众人好奇，姚知韫一个孤女，哪里来的兄弟？
林叔领着一个身着青袍的年轻男子走了进来，那人气度沉稳，一看便不是寻常人。
姚知韫站起身，霍抉也紧随其后，向着孙懋修端端正正地行了一礼：“见过兄长。”
她看着霍抉恭敬的模样，心里明白他是为了给她做面子，不然堂堂侯爷，何必向一个七品主事行礼？
孙懋修回了礼。
霍抉转向霍老夫人一家，语气淡淡的：“老夫人，这位便是昌平伯府的公子，也是韫儿的兄长。”
“兄长见谅，今日家里有客，怠慢了。这是霍家老夫人、霍夫人，还有二房、三房一家。”霍抉从进门就没称呼过他们祖母、母亲，可见心中的恨意。
孙懋修上前两步，拱了拱手，不卑不亢：“原来是霍家老夫人，晚辈孙懋修，今日奉家母之命，来看看舍妹。”
霍老夫人笑得有些勉强，本以为姚氏只是个孤女，没想到竟冒出个舅兄，还是伯府公子。“孙舅爷有心了。”
孙懋修行礼，便转身看向姚知韫，眼底带着温和的笑意：“韫儿，靖南王从南疆进贡香橼和苹果，陛下赐下一篮给父亲，母亲便让我送几个来给妹妹尝尝。”
姚知韫意味深长地看了霍抉一眼，孙懋修的到来，怕不是巧合吧。
她弯了弯唇角，迎上孙懋修的目光：
“多谢母亲挂念。近日家里事多，过几日我去看望母亲。”
霍抉接过东西，交给林叔，转向孙懋修拱了拱手：“今日家里不便留客，兄长见谅，之后沉舟定然陪夫人上门赔罪。”
这话说得客气，可那“不便留客”四个字，落在霍家人耳朵里，便有些意味深长了。
孙懋修看了姚知韫一眼，微微颔首，又与霍家人见了礼，便转身离去。
脚步声渐渐远去，厅内忽然静了下来，压得人有些喘不上气。
霍老夫人那张保养得宜的脸上，笑意已经僵住了，唇角微微下撇，像是被什么定在了那里。手指摩挲着那串碧绿的念珠，一下，一下，不急不缓，却让人莫名心头发紧。
小林氏的眼神却从始至终都落在姚知韫身上，带着审视，也带着几分说不清的意味——掂量或是算计。
二夫人和三夫人飞快地交换了一个眼神，随即垂下眼去，各怀心思。
霍抉却没看她们。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，放下时才开口：“林叔。”
林叔送客刚回，连忙应声上前。
“送二叔、三叔回甜水巷。”
话音刚落，厅内的氛围又沉了几分，霍老夫人手中的念珠倏然停下，抬眼看向霍抉。
霍抉没有躲闪，迎上她的目光。那一眼，不冷不热，却像隔着千山万水，二十多年的恩怨，谁又能与谁心平气和。
他目光冷峻，语气平平：“时候也不早了，常嬷嬷，送老夫人到承晖院，至于霍夫人，就住温玉院。”
常嬷嬷上前，恭恭敬敬地行礼：“老夫人，请。”
霍抉一锤定音，不容置喙。
霍老夫人看着他，看了好一会儿，忽然笑了，可那笑却让人绷紧了脊背。
“好，”她说，“真好。”
她站起身，小林氏连忙去扶，常嬷嬷上前引路，一行人往门外走去。
一瞬间，厅内重归寂静，炭火还在噼啪响着。
姚知韫轻轻舒了口气，侧过头看向霍抉。
他坐在那里，脊背挺得笔直，目光落在门口的方向，眼底翻涌着她看不懂的东西。他的手凉凉的，僵了许久，却迟迟没有放松下来。
姚知韫没有说话，把手覆在他手背上，一下一下轻轻摩挲着，仿佛能看见那压抑着的翻涌的情绪。
良久，他才反手握住她的手，握得紧紧的。
“韫儿。”他的声音有些哑。
“嗯？”
他没有说话，只是把她拉着坐在腿上，把脸埋在她颈窝里。姚知韫愣了愣，随即抬起手，轻轻拍着他的背。
他将二房、三房赶去了甜水巷，等于是分府别过，他用这样的方式，保全了她，让她不必日日与那些人周旋。
可却给朝堂上那些人递了一把刀，明日他在朝堂，怕是要面临御史弹劾、政敌攻击，“不孝”“跋扈”“得势忘本”……这些词，她光是想想，就觉得沉甸甸的。
可她使不上劲。朝堂上的事，她插不进手，也不知道要怎么帮他。
窗外，天色渐渐暗下来。廊下的灯笼还没点，屋里暗沉沉的，只有炭火的光明明灭灭，映在两人身上。
不知过了多久，姚知韫突然拍了拍他的肩膀：“饿不饿？我去给你做碗面。”
按规矩，今日霍家人进京，府里是要设宴的。可霍抉从头到尾都没提这事，她也默契地不问。
既然不想演那母慈子孝的戏，那便不演。
霍抉抬起头，看着她。
昏暗中，她的眼睛亮亮的，正望着他。
真好，她还在身边。他忽然笑了一下：“好。”
翌日。
姚知韫早早地起来，送霍抉出了门。
天色还未大亮，晨光熹微。
“走吧，”她对常嬷嬷道，“去承晖院。”
常嬷嬷微微一怔，随即欣慰地跟上去。这位夫人别看年纪小，人却十分通透，许多事情只要稍作提点，她便能做得明明白白，侯爷有这样一位夫人，也是修来的福气。
承晖院在东跨院，与正院相隔不远，可走过去，却要绕些路。姚知韫到的时候，天色已经大亮了。
院门大开，姚知韫淡淡一笑，看来这是在等她了。
院子里站着几个丫鬟，都是从陈珺带来的。见姚知韫进来，一个个眼神飘忽，却没有一个上前行礼。
尤其是站在最前头那个，穿着青灰色比甲，约莫二十来岁，下巴微微仰着，目光从姚知韫身上扫过，带着几分倨傲。
春和——霍老夫人身边的大丫鬟。
她在霍家怕是傲慢惯了，到了侯府，依旧如此。
姚知韫脚步不停，径直往里走。
春和却上前一步，挡在她面前，微微侧身，语气不咸不淡：“老夫人还未起身，侯夫人要不……稍等一下？”
姚知韫停住脚步，看着她。
那目光淡淡的，却让春和心里莫名一紧。
未等姚知韫开口，常嬷嬷已上前一步，向姚知韫行礼告罪
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