她忍不住抬眼，隔着那道绘着云山烟霭的屏风，望向声音的来处。屏风滤去了具体形貌，只勾勒出一道挺拔轩昂的侧影轮廓，正与人从容交谈。
她正若有所思转过头，却瞥见身侧的孙颖，目光竟也牢牢锁在那道身影之上。
此刻孙颖的眼中，翻涌着一种极为复杂难言的情绪——有仰慕，有追随，有一闪而过的光亮，但最终，那光亮渐渐沉淀下去，化作一片克制的、带着淡淡涩然的平静。
她很快垂下了眼睫，仿佛只是不经意的一瞥，唯有微微绷紧的指尖，泄露了心底并未平复的波澜。
姚知韫收回目光，心下恍然。
原来，率性如昌平伯府的孙大小姐，心底也藏着一轮不敢言明的月亮。而那道屏风，隔开的不仅是男女之席，或许还有更多无法逾越的鸿沟。
姚知韫不着痕迹地叹了口气，心底掠过一丝极淡的唏嘘，旋即又沉静下来。这世间的身不由己，又何止孙颖一人？
屏风那头已逐渐热烈起来，崔景衡的一副《雪竹图》笔力遒劲，意境轻寒，率先被捧至高价，随后几位公子的诗作，画作也陆续有人应价，气氛被炒得热络，仿佛真是一场纯粹的风雅盛事。
姚知韫的目光再次落回面前空白的宣纸上。
她本无意参与，但一听到清慈院便有些犹豫了，“清慈院”是她七年前以母亲的名义捐献的，之所以叫清慈是因为她原先的名字叫做清辞，既然是给那些孤儿的，她想总是该出一份力的。
更何况，崔景衡方才特意言明：为护女眷清誉，今日所有出自闺阁之手的作品，无论诗词画作，事后皆由明德书院统一珍藏，绝不外流。此言既出，便解了最大的后顾之忧——笔墨不至于流入市井，成为他人品头论足甚至构陷的把柄。
若是还不放心，她也想最后出钱买下画作，心下最后一层薄冰悄然消融。
她不再犹豫。抬手，润笔，凝神。
笔尖触及纸面，并未作繁复勾勒，而是以淡墨起势，寥寥数笔，先定下嶙峋怪石的根基。随后换笔，蘸取稍浓的墨，腕底运力，笔走中锋，一节、两节……瘦劲的竹竿破石而出，挺拔向上。竹枝则用笔稍快，带出自然的弧度与顿挫，疏密有致。竹叶最见功夫，她用侧锋迅捷点染，或聚或散，浓淡相宜，仿佛能听见风过叶梢的飒飒清响。
不多时，一幅《石竹图》便跃然纸上。竹倚石而生，石因竹而活，一股孤高清韧、于寒岁中犹自挺立的气节，透纸而出。
画成，她并未搁笔。略一沉吟，于画卷右上留白处，以清隽行楷，题下一阕词：
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
她轻轻吹干墨迹，将笔搁回笔架，并未署名。
最后，她安静地坐回原位。
有仆役将那副《石竹图》小心捧起，绕过屏风，送至前厅，以供竞价。
画作与题词刚一亮相，原本嘈杂的席间，倏然静了一瞬。
众人的目光先是被那竹子吸引——不是常见的柔美丛竹，而是瘦劲孤直、破石而出的寥寥数竿。笔法简洁却力透纸背，墨色浓淡极具分寸，尤其是竹叶的撇捺，带着一股罕见的飒爽与韧劲，全然不似寻常闺阁笔墨的纤巧柔媚。
待目光移至题词，看清那句“一蓑烟雨任平生”的句子，许多人的神情都变得微妙起来。
崔景衡原本温和含笑的目光，在在触及画作时微微凝住。他仔细看了竹石的笔意，又默读了一遍题词，眼底掠过一丝讶异与深沉的欣赏。这画这词，气度不凡，果然是她，他的眼神倏然亮了起来。
画作是要收藏在明德书院的，自然也请来了品评的老先生，见此画此词，皆是眼前一亮，捻须不语，细细端详良久，他们见多了闺阁笔墨，大多带着脂粉气、匠气，如此有个人风骨与精神气韵的作品，实属罕见。
只有姚知韫本人，依旧安静地坐在原位，仿佛周遭那些压抑的复杂的目光，都与她无关，她只是完成了自己想做的事情。
最后，那副《石竹图》竟然拍出了一千八百两银子，被崔维瑾拍下，只是对于没有署名有些遗憾。
孙颖是个爽利性子，见席间气氛微妙，便拉了姚知韫起身，笑道：“里头闷气，我领你去瞧瞧这书院后头的梅园，虽未到盛时，也有几株早发的可看。”
姚知韫知她是好意，便含笑应了，两人带着贴身丫鬟，悄然离席。
明德书院亭台楼阁错落，曲径通幽。孙颖兴致颇高，一路指点景致。行至一处月洞门拐角，不料与一个低头疾行的捧茶丫鬟撞了个正着。
“哗啦”一声，茶盘倾覆，温热的茶水大半泼在了孙颖那身樱草色的裙裾上，顿时晕开一片深渍。
孙颖蹙了眉，看着狼狈的衣裙，颇觉扫兴。那丫鬟所在院落的管事嬷嬷闻声赶来，又是赔罪，又是恳请，她无奈，只能跟着下去更换衣衫。
这里便只剩下姚知韫和芙蓉两人。
突然有位丫鬟上前来，她终于缓缓转过了身。低垂的脸上没什么表情，只一双眼睛，黑沉沉的，毫无波澜地看向姚知韫。
“姚姑娘，”她的声音干涩平板，“请随奴婢来，有人……想见您。”
她抬眸，冷冷地盯住前方那纹丝不动的青色背影，眸中惯有的淡色尽褪，凝起一片冰封的锐利。
是谁？
崔家？于家？还是那位心思难测的二皇子？抑或是……京中其他将她视为猎物或障碍的势力？
他们将她引到这无人之处，是想制造“意外”？是想“私下谈话”威逼利诱？还是想布下更不堪的陷阱，彻底毁了她与霍抉的婚约，乃至她的性命？
电光石火间，无数念头掠过脑海。她下意识地攥紧了袖中的手。
不能慌。
她深吸一口凛冽的空气，强迫自己冷静下来。目光迅速扫视四周环境——最后目光落在身后不远处的芙蓉身上。
“姚姑娘，请放心，”那丫鬟的声音再次响起，干涩的语调里强行挤出一丝安抚，却因刻板而更显诡异，“我家主人绝无加害之意。孙姑娘……亦会安然无恙。”<
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