次日清晨，天色仍未放晴，薄薄的雨雾裹着水汽，将道署的青瓦白墙洇成了一幅淡墨画。
连溱醒来时，小腹的坠胀感已经缓和了许多，只是腰际还有些酸。
她翻身下床，就着云锦备好的热水洗漱更衣，将头发束得齐整，换上那身青色官袍，对镜理了理衣冠，推门而出。
“公子？”连秋的声音从廊下传来，“薛家来人了。”
连溱点点头：“知道了，我这就去。”
正厅之内，赵询已然在座。
他今日穿了一身鸦青色的长袍，头发用一根玉簪束起，端坐在主位上，正不紧不慢地喝茶。
听见脚步声，赵询抬起头来。
连溱正巧走到门口，与他四目相对，弯起眼睛笑了笑，语气轻快：“殿下早。”
赵询微微一怔。这笑容干净利落，全无半点滞涩。
他倒是洒脱。
赵询移开目光：“早。身子好些了？”
“好多了。”连溱在他左侧落座，随手理了理袍角，“劳殿下挂心。”
赵询低头抿了一口茶，茶水入口，微微发苦。
不多时，薛展大步流星地走了进来，面上挂着殷勤笑意：“下民薛展，见过晟王殿下，见过连部郎。”
直起身后，他换上一副沉痛之色：“下民这几日听闻陈桥溃堤，百姓流离失所，心中实在忧急如焚，夜不能寐。”
“下民连夜筹措，今日特来略尽绵薄，捐银三万两，以助修堤赈灾之资。银子不多，却是下民的一片心意，还望殿下不弃。”
他一挥手，身后的管事上前，将一只红木匣放在桌上。
匣中上层整齐码着十锭五十两的银元宝，下层则是一叠折好的银票。
赵询扫了一眼木匣，淡淡道：“三万两？”
薛展笑容微僵，旋即赔笑道：“殿下明鉴，下民一时筹措不及。这三万两是头批，余下的……请殿下再宽限几日。”
赵询看了他一眼，没有逼得太紧：“薛老板仁义，本王替涔河两岸百姓谢过了。”
薛展连连摆手：“殿下言重。下民虽是一介商贾，也知赈灾济困乃是本分，只是……”他顿了顿，“下民斗胆，想问殿下一句，这些银两，是否足以表明薛家的心意？”
赵询端起茶盏，语气疏淡：“薛老板的心意，本王自然明白。银钱所归，用度几何，本王自会着人逐笔登册，薛老板若有疑虑，不妨随时来验。”
顾左右而言他，赵询这是摆明了不想正面作答。
薛展脸上的笑容微微僵了一瞬，很快又恢复如常：“殿下做事公允，下民岂敢疑虑。”
连溱适时开口：“薛老板，昨日令嫒带我去石料场看过，不知她回去后可曾与您提起采购石料的事？”
薛展微微一怔，笑道：“提了提了，小女说连部郎要得急，量也不小，催着下民赶紧备料呢。下民今日来，一则送捐款，二则正是想与连部郎细谈这石料买卖。”
连溱点点头，从袖中抽出一份纸笺递过去：“那便好，契券我已经拟好了，薛老板看看，若无异议，今日便可签了。”
薛展接过契券，目光一扫，眉头微皱：“连部郎，这契券上的验收条款……逐批检验，每块石料都要过目？是不是太过了些？”
连溱问道：“那薛老板的意思是？”
“下民的意思是，”薛展笑道，“河工物料虽要紧，可凡事总得有个章法。逐批检验，费时费力，于双方都不便。不如改为抽检，若无问题，整批通过，若有问题，再议不迟。”
“抽检可以。”连溱仍笑意盈盈，“抽检比例，七成。”
薛展笑容一顿：“七成？这与逐批检验何异？”
连溱没有立即接话，看了他一眼，不咸不淡道：“薛老板在中州经营石料十几年，品质口碑向来过硬。既是好料，逐批与抽检，于贵号有何分别？”
她顿了顿：“薛老板主动提出要改章程，倒让我想起一句话——瓜田不纳履，李下不整冠。”
薛展笑容僵硬，这是在点他心里有鬼呢。
他哈哈一笑：“连部郎说笑了，下民只是替道署的工费着想，一片好意，绝无他意。”
“好意心领了。”连溱语气平淡，“抽检比例，最低五成，不能再少。”
“四成。”薛展沉声道，“连部郎，四成已是诚意十足。中州地界上，下民还未见过哪家买料要抽四成的。”
连溱略一思忖，竟爽快地点了点头：“那便四成。”
薛展松了口气，再次挂上和善的笑容：“另外，这上面写的‘以次充好’四个字，说轻说重，全凭检验之人一张嘴。连部郎，这规矩，是不是留点余地才好？”
连溱眉梢一挑：“哦？那薛老板想要如何？”
薛展道：“抽检出的次品，若不超过半成，只退次品，其余照收，若超过半成，整批退回再议。”
连溱心中冷笑，半成？薛展倒是会算计。
她面上不动声色，语气却淡了几分：“抽检比例我已让到了四成，薛老板还这般推脱，怕是不妥吧。半成太多，我最多让到十分之一。”
薛展笑容微顿。十分之一，这个数卡得紧，却也不算不通情理。
他还想开口还价，连溱一句话给他堵了回去：“薛老板可知，朝廷修堤，对石料的要求是片石无瑕。我让到十分之一，已是看在你义商的面上妥协一二。”
薛展犹豫：“这……”
赵询适时开口：“薛老板，连部郎定这规矩，为的是河道安全，并非针对贵号。你若觉得为难，本王也不强求，只是陈桥段石料采购，只怕要另寻别家了。”
薛展强笑道：“殿下言重了。就依连部郎的，四成抽检，十分之一容错，只是这抽检的工费……”
“工费道署出。”赵询道。
薛展松了口气，拱手道：“殿下开口了，下民自当遵办。”
本就是用自家的钱买自家的料，还要立这许多规矩，若是工费也要自己出，那可真是亏到姥姥家了。
契券谈妥，薛展脸上的笑容松弛了几分，正要拱手告辞，连溱却忽然话锋一转。
“薛老板且慢，”她笑容和善，“还有一事，想向薛老板请教。”
薛展动作一顿：“连部郎请讲。”
“昨日我回程路上，遇到一个妇人。”连溱顿了顿，“她说她丈夫在薛老板的矿上做工，一夜未归。”
“哦？”薛展面色不变，“石料场做工的人多，下民倒是不曾留意。那妇人丈夫叫什么名字？下民回去替连部郎问问。”
“姓王，叫王萧。”连溱语气平静，定定地看着薛展，“薛老板可认得？”
薛展摇头：“下民手下管事、工匠数百人，哪里个个都记得住名字。连部郎放心，下民回去一定替你问问，若真是在矿上走失了，定给那妇人一个交代。”
他说着便站起身来，拱手道：“殿下、连部郎，下民这便先告辞了。”
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