沈嫔看着脸歪到一边，面上五指印红彤彤的吴贵人，脑袋里一片空白，似乎想不明白这一巴掌是怎么打下去的。
但是看着吴贵人面色诡异又得意的笑容，沈嫔一团浆糊的思绪瞬间清明。
她气到浑身发抖：“你算计我！”
“算计？”吴贵人笑起来：“可这巴掌是你自己打下来的，手长在你自己身上，我还能控制你不成？”
沈嫔面容扭曲。
“你做了什么？你在我身上动了什么手脚！”沈嫔的声音尖锐：“贱人！”她扑上来，死死扼住吴贵人的脖颈。
吴贵人吃痛，却好整以暇地看着。
外头候着的吴贵人的心腹纷纷冲进来，力气大的婆子一脸惊恐地分开两人。沈嫔的宫女早被拦着不让进。
吴贵人倒在榻上，捂着脖子咳了半晌。
待缓过来后，她看向被婆子押着的沈嫔，唇边的弧度一点点放大。
“都说沈嫔娘娘是宫里最和气爱笑的人了，无论如何，娘娘面上都是端着笑容的。”
可如今，沈嫔哪里还有一星半点往日的温和。
西域有一味药方，用在有自毁倾向的疯子身上能起镇定作用，用在寻常人身上，却能使人狂躁。方子在大齐不常见，便是在外地行走多年的吴家人也寻了一段时间。
谨慎为上，吴贵人只敢在沈嫔宫里的香料上掺杂一点点，但日积月累，正巧也有个过程。一向好脾气的沈嫔，总不能是一夜之间变的。
吴贵人笑着。
“很痛苦是吗？想冷静下来却控制不住自己。”
“可是沈枝玉，你这点痛苦不及失去那个孩子我流产的时候半分！”吴贵人咬牙切齿。
她当时多么信任她啊。可就是沈嫔在背后捅了她一刀。
沈嫔一愣。
“你居然也不蠢。”
不，她是蠢的。若不是后来余才人在身旁点醒了她，她如今还傻傻跟在沈嫔身后。吴贵人心想。
“可是你如今这样做又有什么用呢？”沈嫔大口呼吸着，极力压下心中的躁郁，“你这样费尽心思给我下药，只是让你自己生受一巴掌吗？”
当然不可能。
吴贵人面无表情，她的宫女递上沾了姜汁的帕子，她顿时哭得不能自已。
“我知道姐姐为小弟的差事着急，但何苦这样威胁我？前朝的事情，又哪里是我们能说得上话的……”
沈嫔瞪大双眼：“你要把这事儿捅出来，你疯了？！”
以建安帝的性子，除了他应允的，否则绝对不会喜欢看到妃嫔干涉朝政。哪怕如今只是为了一个官位，但焉知日后如何？捅出来这事儿，她们两个都得玩完。
吴贵人面色冷然。
外头喧哗起来。
纯妃走进来，底下宫人反制住吴贵人的宫人。她走到沈嫔面前，掀唇冷笑道：“我早与你说过，小心阴沟里翻船，被反咬一口。这不，兔子急了尚会咬人呢。”
沈嫔黑着脸不吭声。
吴贵人眼里喷火，“你怎么会在这里？”
“你前些日子鬼鬼祟祟与园子外通信，本宫自然多关注几分。”纯妃笑道。
“你与沈枝玉不是闹掰了吗？”
纯妃懒洋洋道：“这宫里的事情哪能较真呢？”
吴贵人又转向沈嫔，讽刺道：“沈嫔娘娘真是大度，被打了一巴掌还能继续合作，天底下真是没有第二个像你这般心胸宽广的人了。”
这话一出，沈嫔和纯妃的面色都是一僵。
到底是货真价实的一巴掌，作为宫妃，女子颜面何其重要，沈嫔心底不可能不计较。
纯妃事后也给了补偿，宫外高家给了沈家不少便利，沈嫔只好认了。
但终究是一根刺，横亘在二人之间，纯妃和沈嫔如今是互相提防，便是面前再有相同的利益，也不可能像最开始那样推心置腹。
殿内一时死寂。
吴贵人缓缓从榻上撑起身，方才那一番涕泗横流的模样早已收了大半，脖颈上被沈嫔掐出浅浅的红痕还留在肌肤之上，她却半点不去抚，目光先落在纯妃脸上，笑意凉丝丝的。
“娘娘真是闲情雅致，竟盯了我这些时日。”
纯妃眉峰微挑，心底忽然升起一丝不妙。
看着吴贵人，纯妃不动声色，唇角微带讥讽道：“若不是本宫盯着你，倒还发现不了你偷偷通信。你今儿闹这一出。难道不就是打算借着被打一事，状告沈嫔插手你家中堂弟补缺的差事？”
“呵。”吴贵人低低笑出声，转头望向一旁尚被婆子按着，胸口依旧起伏难平的沈嫔。
她当然不是打的这个主意。
沈嫔方才狂躁的火气被心底的寒意压下去大半，香料残留的躁意还在四肢百骸隐隐翻涌，她死死攥紧了手心，目光警惕地来回扫过眼前二人。
吴贵人慢悠悠开口。
“前些日子，沈嫔娘娘家中小弟与人起了争执，从台阶上摔下来断了腿，沈家上下对外只说是街头口角，一时失手。”
沈嫔脸色一变。
吴贵人怎么知道的？
当街动手打架到底不光彩，但凡有点脸面的人家都会尽量瞒下消息。没点门路的没法知道，何况她们作为妃嫔在宫里，宫外的消息本就慢人一步。
“非我刻意去查。”
吴贵人似是知道沈嫔所想，这样说到。
随后她视线缓缓转到纯妃身上，语气带着几分玩味，“我堂弟在京中打点人事，偶然查到了当日与沈家人起冲突之人的来历。说来也巧，那人不是旁人，正是纯妃娘娘兄长府上，一位妾室的胞弟。”
话音落下，空气瞬间像冻住一般。
纯妃脸上闲散的笑意唰地褪了个干净，拧起眉毛。
她兄长的妾室？
纯妃只有一个嫡亲兄长。她那个兄长喜好美色，在她进潜邸之前姨娘都已有八房。偏生母亲淮阴侯夫人又纵着，这些年陆陆续续纳娶，如今都不知道有几个。
且妾室的娘家，虽然拐着弯儿也能算是高家的亲戚，但高家向来是不认的。能称得上正经亲戚的，只有正室夫人的娘家。
一个妾室胞弟惹出来的祸事，甚至都传不到当家主母的耳朵里，何况是纯妃这样出嫁又是进宫当娘娘的姑奶奶。
沈嫔怔在原地。
她脑海里飞快翻涌。
弟弟无端与人争斗摔伤，家中只草草寻了个理由搪塞过去，便急急忙忙谋划起兵部尚书与京职空缺两件大事。沈家上下竟半分都没有提到，挑起事端之人，根源竟牵连着纯妃的母族高家。
吴贵人又缓缓转回目光，看向沈嫔，一句一句，字字戳心。
“沈枝玉，你素来聪慧通透，事到如今，你当真还以为纯妃是真心实意要帮你沈家，与你结成同盟？”
“那日宫道上，她提点你芦荟被人当成棋子；分明有很多可以提醒你的方法，却用了最羞辱你的。后来高家又暗中给了你沈家便利，补偿你挨下的那一巴掌。可一边给你甜头，一边她高家底下的人，先一步动手断了你弟弟上任的路。”
沈嫔浑身冰凉，一股寒意顺着后脊直冲天灵盖。
那些从前被她忽略掉的疑点，此刻争先恐后地浮了上来。为何偏偏就在沈家万事俱备，等着小弟接手差事的紧要关头，弟弟偏偏出事；为何吴贵人的堂弟刚刚好赶回京城，横插一脚夺走空缺；为何纯妃总能恰到好处地出现在每一个她进退两难的关口。
原来从最开始，她就已经落在了旁人布下的局里。
“一派胡言！”
纯妃知道不能任由吴贵人说下去了。
她往前踏出一步，声调冷了下来：“不过是一介不入流的男眷街头打架，与我高家、与本宫又能扯上几分干系？难不成宫外每一个沾得上半点边角的人闯了祸，都要算到本宫头上来？”
“自然不能事事都算在娘娘头上。可谁让就是那么凑巧，竟能与娘娘家里扯上关系呢？”吴贵人不慌不忙地抚着手腕，“妙也就妙在时机。早不冲突晚不冲突，偏偏就在沈家急着为家中子弟谋官的时候，就摔断了腿。娘娘当真以为，世上有这般凑巧的事？”
她顿了顿，又看向沈嫔那张血色一点点褪去的脸。
“沈枝玉，她的性子满后宫都清楚的，你以为她是真心与你合作的？她不过拿你当一块幌子。借着你沈家与我吴家，斗得两败俱伤，她母子二人便可安坐幕后，坐收渔利。”
吴贵人眼底闪过一丝了然：“毕竟纯妃娘娘当年，就是这样离间姜氏和周氏的不是吗？还有余氏和安氏，怕也有纯妃娘娘的手笔吧？”
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