听了这一番嘱咐，袭人顿觉肩上有千钧重任，正色回道：“太太吩咐的话，我是一时一刻也不敢忘的。也请太太宽心，二爷原也很晓得轻重分寸，又是第一个孝顺的，断然不肯任性胡闹让老太太、太太伤心。从来我只是想着，本来园子里就住着姑娘们，如今又添了这几个亲戚家的姑娘，又都是极出众的，以二爷的性子，一向是愿意亲近女孩儿的，只怕越发把读书的心抛到九霄云外去了。像府里这样的人家儿，原也不指望二爷求取功名，可到底也要有个读书明理的样子，有规矩、识大体，这才是正经人家的公子，让老爷瞧着，心里也喜欢。”
王夫人慢慢点头，微笑道：“好孩子，你真是通透，我的宝玉若是有你一半明白，也不必我们跟着这样日夜操心。他实在不明白我们的苦心，总觉得我同他父亲逼迫他读书上进，难道我们竟指着他去‘光耀门楣’不成？祖宗挣下的这份家业，难道还不够他使？他哪里明白，生在这样的家里，就需得合外头的式儿，方才使得。偏他心里觉得人人都俗，只有他每日那离经叛道、任性妄为的行事才是什么‘雅’，又是什么‘真性情’。我也不知从来是造了什么孽，养下这一个混世魔王来，被他那些乖僻怪诞的毛病儿，也把我担忧得好苦。”
王夫人一面说着话，心里一阵烦闷，觉得仿佛有些火在烧一般，抬手轻抚了一下胸口，袭人见了，立即起身去捧了一盏茶来。王夫人越发觉得袭人体贴懂事，含笑接过呷了一口，感觉稍稍舒适了些，又道：“至于那几个亲戚家的女孩儿，不过是老太太疼爱小孩儿家，这才略留她们住些时日，终究是客，至多过了年，后面都是要走的，叫宝玉新鲜一阵子也罢了，我只盼他别犯了那呆性儿，疯疯癫癫的，别吓坏了人家姑娘才好，传出去到底不好听。”
袭人昨日听见麝月讲说老太太、太太等近日似乎在给邢大姑娘议亲，偏晴雯又话里有话，言语中指向宝玉，她心里便犯了疑，总为太太该是向着宝姑娘才是，不该另起意选中了邢家的姑娘，却不好深问，只得在心里留了意，今日借着说话来小心试探。
可如今听着太太的口气，分明是说这些个亲戚家的女孩子都是住不长久的，既如此，那自然不是同宝玉议亲了。
袭人心下一松，却也不禁好奇，既不是宝玉，又是为何人议亲呢？她只顾推敲思忖，却忘了应答。
王夫人见她半晌不语，只是低着头出神，便问：“怎么了？”
袭人一惊，暗怪自己怎么在太太跟前儿走神，失了稳重，仍自垂着头，似乎在斟酌接下来的话该讲不该讲，片刻终于下定决心一般，抬起头来，郑重地道：“回太太，我适才是想着，兰哥儿虽然肯用功，到底还小，又隔着一辈儿；三爷一向里又是那么个形状，不成章法。算起来，老爷跟前儿也只有二爷一个指望。可如今赵姨奶奶又怀着一个，将来若生下是个哥儿——请太太恕我僭越——向来做父母的都难免心疼小的，若这一个果然可喜，老爷难保没有别的想法呢。连我们底下的人也着急，如今也只有想法子怎生规劝二爷收心用功才好。”
才一说完，袭人便跪下道：“这话原不该我说，请太太责罚。”
王夫人连忙虚扶袭人，慨叹道：“我的儿，说什么要责罚的话，快起来罢。”袭人起身来，垂着手站在一边，有几分惶恐的意思，王夫人示意她仍旧坐回去，道：“我只说我没看错你，旁的人哪里懂得，你的这些话句句说在我心里。你若不是一心为我们母子，也没有这些话，我虽不中用，到底是明白的。”
王夫人将手里念珠放在膝上，叹道：“难得这里只我们娘儿两个，我也同你说几句体己话。家里现今这几个孩子，从小儿都养在我这里，既都叫我一声‘母亲’，我便是一样地待他们。咱们家里一向里也不讲究那些嫡啊、庶啊、亲啊、疏啊的，给他们的用度皆是一样的。可这人心岂有不偏的？我亲生的孩儿，如何不在心里多疼他些儿，此心实在难禁——等你养下孩子来便知道了。”
袭人听见这话，面上不禁一红，心中砰砰乱跳，不由低了头弄衣襟，王夫人却一心在后面要说的话上，未留意袭人的神色，继续说道：“二丫头和四丫头不是咱们这屋里的人，倒也罢了，自有人替她们操心。剩下一个三丫头……唉，那样的性情儿，又聪明、又能干，我瞧着她倒是这姊妹三个里头一个明白的。等再过几年历练出来了，比凤丫头恐怕也不差。这话也不怕告诉你知道——我常常只在佛前庆幸赵姨娘将她生作了一个女儿身，若她是个哥儿，哪还有我的宝玉的位置！”
这话的确是十分体己的，袭人听在耳中，只觉手心儿也微微地有些出汗，可见王夫人已将她作为自己的心腹看待。
只听王夫人续道：“论说这造化的事，也是弄人，三丫头是这样，与她一母同胞的环儿却又是那样，谁又想得到？可这新要添下的一个，我也有些拿不准，是同环小子一样着三不着两的，倒没甚么，总是养着他罢了，若是同三丫头是一样，我倒是头痛得紧了。”
见王夫人思虑颇重，袭人只好拿话安慰道：“都怪我多嘴，不该说这些话来让太太烦心。那孩子生下来，凭他是男是女，到底同他哥哥姐姐们在岁数上差着一大截儿，等他大了、能瞧出好歹了，咱们二爷也早立业成家了，根基也稳当了，这么些眼睛瞧着，老爷便是再疼小的，难道还能为他一个小孩子亏待了二爷不成？”
王夫人抬手捏了捏眉心，神色间十分疲惫，叹道：“你不知道，咱们这样人家的事，实在是半点也放松不得的，一丝一毫都关系重大。”说罢，似是十分倦怠了，闭上双眼养神，袭人见状，温声宽慰了几句便起身告退，让王夫人好生休息。
袭人出得王夫人上房，见到金钏在廊子上守着，不远处有两个才留头的小丫头捧着
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