晴雯送还了潇湘馆的盘子，袭人却也依言要去将属于怡红院的那一只取回来，一时果然寻了个空儿，出园子一路行到王夫人正房来。
王夫人昨日新得了一件六色穿珠梅花的盆景儿，玲珑剔透，难得又做得巧夺天工、枝桠分明，据说是地方上做了进上的，因贤德妃贾氏恩宠日隆，旁人没有不肯巴结的，是以一件送进宫，一件则送来了荣国府，装在一方精工景泰蓝的花盆里，端的是贵重不俗。
王夫人命金钏儿将盆景仔细安放在案上，自己斜靠在软榻上，一面慢慢捻着念珠儿，一面眯着眼瞧着，半晌才慢悠悠地道：“再过月余，外头也可赏梅花儿了，那花儿虽然清艳耐寒，只可惜仍旧不长久，总有个谢了的时候，如此一想，到底不如这水晶玛瑙穿就的，又干净、又耐看、又贵重。”
如今秋深近冬，万物收藏，景致上虽是日渐萧索，却也有一件好处——困扰王夫人日久的燥热难捱之症已得缓解，再坚持配服王太医所开调理之药，盗汗晨僵之症减轻，夜里也多能睡得安稳了，她的心情也自舒展了许多。
见太太高兴，金钏在旁笑道：“水晶花儿自有水晶花儿的好处，新鲜花儿也有新鲜花儿的好处。等太太瞧腻了这水晶花儿，咱们再瞧那新鲜花儿。待得园子里的梅花儿开了，总是先拣好的、紧着太太这里次第送来的。总是太太好福气，得老爷敬重、二爷孝顺，只要太太高兴，凭它什么花儿，鲜的、干的、金的、银的、水晶的，都要给您送了来的，怕不比王母娘娘的案上还热闹呢。”
王夫人听了，心里很是高兴，目光虽然还驻在盆景上，面上却已微微地笑起来。
她笑着睨了一眼金钏，道：“你这丫头，回来不许你往你二奶奶那里去了，从前也是个最老实的孩子，被她带累了，如今嘴上越发油滑起来，伶牙俐齿的，只会哄着我高兴。”
金钏笑道：“太太高兴、咱们就高兴，便是不会说的，少不得也得找些话来说呢，真有二奶奶那般好口才就好了，我是不敢比的。”一面给王夫人换过茶来。
王夫人将茶盏拿在手里，随口问道：“怎么不见彩云？”
金钏在心内一叹，面上却丝毫不露，从容回道：“回太太，今儿不是她当值，想来多半是在后面指点小丫头们做活计呢。太太要寻她？我即刻去唤她来。”
王夫人随意摆摆手，微微一笑，道：“不必了，我没什么事。做活计？我看未必，只怕是又到赵姨娘那屋里去了罢，赵姨娘如今月份大了，人家都避之不及的，她倒走动得勤。”
金钏心下一凛，想不到自己几人一向里费尽心思替彩云遮掩，以为好歹要瞒过太太，谁知——太太竟然什么都知道。
说来也真让人感慨，她们几个与彩云都是一处长大的，彩云的心性她们最是了解，那原是个极好、极柔顺的人，却不知是被灌了什么迷魂汤，偏偏一心向着三爷贾环，连带着也同赵姨娘和契，这喜好也实在有些小众了。
初时彩云也不过是往那边厢房走动得多一些，陪赵姨娘说说话，可后面见赵姨娘母子日子拮据，她心里不忍，先是拿自己的东西贴补，可彩云不过是个丫头，一样是拿分例银子过活的，又能攒下多少体己？赵姨娘便撺掇她将太太屋里一时不在眼前的东西拿些来，总归那屋里是绸山缎海、金雕玉砌的，便一时少个什么，谁也说不清，又打什么紧？太太也使不了那些，不如接济她们这些人，还替太太积功德呢。
彩云先是不肯，慢慢地却也被赵姨娘说动了，渐渐地也敢于私自藏匿些东西送去，小到针头线脑、大到簪环首饰，多少不论，总能帮衬一点。
赵姨娘自然是欢天喜地，可彩云到底不是惯做这些事的，总是心里忐忑，可见久也不曾事发，胆子便也越来越大，以为既然太太不在意，白放着总也是霉坏了，不如送给想要的人，也不算辜负了。虽然有些对不起太太，她便在太太跟前儿越发尽心服侍，想着多少能抵偿些了。以至于前儿进上的那香露，太太只给了宝玉，下剩的仍旧都在橱里锁着，贾环眼红了许久，缠着彩云一定要它，彩云缠不过，到底寻空儿偷了一瓶给他，这也算胆大包天了。
金钏儿等到底顾念从小一起长大的情分，虽都看在眼里，都不肯告发她，却也暗自担心，若是一日事发了，彩云的下场是显见的，时常也拿些话或劝解、或恐吓，希望她回心转意。彩云如何不知小姊妹们的好意，虽是羞愧流泪，却似吃了秤砣一般，一颗心铮铮难移，实在令人无奈又惋惜。
此刻听见王夫人随口点破彩云的行藏，金钏儿一时语塞，正不知如何接太太的话，正好见袭人从外头进来，连忙回道：“太太，袭人来了。”只一句话，倒恰好解了这眼前的窘迫。
袭人进来规规矩矩行了礼，王夫人示意免礼，笑道：“你来了，在那儿坐罢。”说着向窗下一指。
金钏儿连忙给袭人安了座，袭人谦让了一回，方才坐了，笑道：“前日二爷孝敬太太的新鲜菊花儿，太太瞧着可好？只可惜摆不了几日，我先来取回那盘子，回头得了好的，再装了送来。”
提起宝玉来，王夫人笑意愈浓，点头道：“宝玉有心了。那盘子装那花儿，果然比一般插瓶的还好看些，那样子甚巧，直摆了两三日，越看越是耐看，凡来我这儿看见的，都赞宝玉有孝心，不枉我疼他一场。盘子是金钏儿洗了收起来了，你只问她罢了。”说着向金钏一点头，金钏会意，便入内去取。
等金钏儿的工夫，袭人坐在那里，可能是到底不惯坐着的缘故，有些没作理会处，便顺口赞两句桌上的盆景儿好看。
王夫人含笑点头，便与她闲话两句，无非是问宝玉近日起居安否、读何书、吃什么东西等话，这都是袭人本分内的事，一时都
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