自从孟宏祺接了翰林院掌院的差使，携族人入京就任，说明曲阜孟氏在这一代选择了“入世”，也算是与朝廷深度绑定了，虽是君恩难测，但从此无论雷霆雨露，孟家都要想陛下之所想、急陛下之所急，前头便是刀山火海，只要是陛下一句话，便也没有撤退的余地。
孟学士接了旨，每日宵衣旰食、兢兢业业，深怕辜负皇恩。
这件差使容易得罪人，如何在祖宗之法与圣上意图之间找到平衡，很考验改革者沉浮官场的能力。
孟学士提出了几套还算扎实的新法，因为科举制度关乎国本，不可废、不可改，他便不去硬碰硬，而是在保证原有科举选拔不受影响的前提下，着意开辟其他的人才上升通道，他自己虽是满腹经典的儒生，却难得重视实干、敬仰工匠，又下大力气为朝廷选拔算科人才。
经过擢选，这些人才便如一股务实的清流被引入陈腐的户部，全部任职在关键岗位上，因为有延嘉帝的明确支持，户部老吏便是有所微词，也不敢表露，反倒要堆着笑、咬着牙夸“改得好”。
这些未经污染的初生牛犊们干劲儿满满，将许多老吏们推说年代久远、牵扯太多的糊涂烂账都一一厘清收算了，中间也顺带查出了几个盘根错节、官官相护的网结，捉出了几个贪赃枉法、胆大包天的巨贪，延嘉帝也不曾姑息，不论是何背景、有过何功劳，便是皇亲国戚也照样法办，一时间朝野有志之人谁不称快。
捉几个贪官污吏虽然大快人心，却不是一蹴而就的事情，王朝百年存续，总会有些历史遗留问题，旧弊难除也是自然的，除却那些深埋王朝肌理之下的弊病之外，延嘉帝治下的朝野也还算清平，既无内乱，又无外侮，正是他决定专心整顿吏治的契机。
延嘉帝督促吏部重新盘点各省各地的职缺，一时文书满天飞，最终整理出所有目前空缺的职位，延嘉帝让孟学士等能臣一起研讨，看这些职位是否冗余，若非必须，即刻便要蠲了；若仍要保留，便要擢选合适人才赴任，不可放任空缺。
那些美差肥缺也还罢了，一经放出来，早有人排着队等着要补，这也不必人操心，只嘱咐务必将资历条件查验明白，不可让无才无德的浑水摸鱼之人混了去。
需要费神的便是那些郊野荒僻之地、灾害频仍之县，因为无人愿去，所以主官倒常常空缺。
延嘉帝翻阅名册，眉头不觉紧紧皱起。
不仅是边远之地有这样的问题，就连京城左近的地方也是如此——
如永定河沿线的涿州、固安、霸州等地，因为永定河决口，导致连年水患，治灾的人换了一拨又一拨，却都收效甚微；畿辅平原的青县、静海、东光等县，却是水旱交替，一年涝、一年旱，让靠天吃饭的老百姓苦不堪言；再远一些，如黄淮沿岸，也不必提了，黄河漫溢是老生常谈，前前后后砍了多少人的头也做不到一治永逸，只是苦了郓城、山阳、宝应等地的百姓了；就连自古富庶的江浙一带，也逃不开水旱风潮，海塘一旦溃决，乌程、归安等地便民不聊生；其余还有蝗灾、雹灾、地震、山洪等，统观下来，有些地方就是要比其他地方的灾害多些。
在这些地方任职，一向是劳多功少，做得好了，是本分，也不见得就有什么了不起的嘉奖，若说要为以后的平步青云积累政绩，也先得有福分平平顺顺熬过任期才使得。期间一旦有些纰漏，便是铺天盖地的弹劾、申饬，罚俸降职已是开恩，革职发遣更是常见，若有那吃了雄心豹子胆、敢于渎职贪腐的，被斩首或赐自尽的也不在少数。
有这些缘故在，官吏对这些地方避之不及，倒也是有情可原。
这海康县也在本次补缺的范围内，在吏部的名册上也被划为“老大难”的部分。
海康地处南部沿海，历来饱受风灾、潮灾之苦，尤其今年又适逢雷州府少有的大旱，直接导致海康赤地千里、晚禾歉收，原任知县勘灾不实、办赈不力，本应立即将灾情上报，请求开仓放粮、缓减赋税，却因为这是其在海康任职的最后一年而存了几分侥幸心理，误听亲信撺掇，竟然想要压瞒灾情，却被绝望的灾民举发，上级查实后，海康知县立即被免了职，远近却无人敢接这个烫手山芋。
因缺少主官，县内事宜目前权由县衙之中几个老成的辅吏主张，再由雷州府尹监办，只是权宜之计，到底不是个办法，雷州府便按律将此缺上报至广东督府，跟着又报至吏部，恳请朝廷早派官吏主事，以安民心。
满纸的职位空缺便是无数黎民翘首以盼能为之排忧解难的父母官，正是一刻也不敢延怠，延嘉帝连日召集众官商讨此事，吏部便主张应从待任的进士、举人之中选拔，这些人都是多年读书应考、经过了层层筛选的，优秀自不必说，将他们发往任地，又可解决举人壅滞之弊，实在是一举多得。
延嘉帝沉吟再三，却以为不妥。
为官者，需得一心为民，尤其是这等“冲繁疲难”都占全了的“最要任”，若不是真心要去，且有一定的丘壑计划的，便是强行点派了他去，将来也不能以民为本，尸位素餐还是其次，只怕他仗着“山高皇帝远”，还要鱼肉乡里、为祸一方，最后受害的还是百姓。
最后还是孟学士向延嘉帝进言，说其余各县也罢了，且单拿几个频受灾害的地方出来，将选拔人的标准放宽，但为了保证选拔的效果，仍旧沿用已运行十分成熟的“大挑”法，程序都是一样的，不同的是不再限制年限，而是允许所有举人参试。
贾瑞得知这个消息时，如同在大雾中骤然看到一线光明，心中陡然透亮起来，他忽然醒悟过来，上天给了他这样鄙薄猥琐之人重新做人的机会，难道是让他继续麻木享乐的么？当然不是，正是要让他有所用处，让他
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