除了堂舅四人，厅里上首还坐着位矮胖中年男人，见绿腰三人进来，眼睛略抬了抬，又垂眼继续吹杯里的茶叶沫子。
唐熊示意绿腰三人站在角落里，起身对中年男人弯腰笑道：“付管事，小的家里几口人都在这了，您看，确实没有合适的。要不您再帮小的给容大人说说？城里定有其他能接这桩活的。”
付管事没应声，放下茶杯，将厅里几人一一扫过，眼里闪过一丝不耐，开口道：“哪没合适的了？”说着一指叶萍：“这小姑娘不是挺合适的吗？”又一指宋阳：“这小孩也挺精神。”说完一展衣袖把手放下就要起身：“就这两个了。”
“哎别别别，付管事。”唐熊上前想握住付管事的手，对方避之不及将手抽开。
唐熊讪笑着在衣服上擦了擦手，说道：“不是小的推辞，您也知道，这水席舞需要会跳舞的，还要会打鼓的，她们两个都是孩子，啥都不会，小宋才这么点高。”唐熊在胸口下面比了比，继续笑道：“鼓都敲不响。怕活没干好扰了容大人兴致，万一连累了您，这该多过意不去。”
见付管事一脸不耐想要发作，绿腰急忙去挽着付管事笑道：“是啊付大人，还是让我去跳吧，您以前不是最喜欢看我跳舞了吗，还有小秦，他的鼓也打得很好的，一定能让容大人满意～”
下首坐着的秦朗站起来拱手笑道：“不瞒付大人，小人一手击鼓技艺乃家传绝学，比小人的枪法耍得更好更妙，不如我现场给您来一段？”
老宋和老方也随声附和。
付管事被这一群人吵得耳朵疼，一把推开绿腰，起身拍了拍衣服斥道：“去去去！你们一个老一个丑，是存心让我吃挂落的？”说着一甩袖道：“别再说了，我家大人说的很清楚，就是要你们班子来跳。我家大人是十月底要见这舞，又不是现在让你们去跳。还有半年时间，你们能准备不出来？就这么定了，水席我正在找师傅做，做好了给你们送来。”说完便离去了。
叶萍憋着气，身边宋阳也紧绷着脸，唐熊追上去一路将付管事送出门，心事重重回到前厅，见到叶萍和宋阳两人，重重叹了口气，坐到桌边倒了杯茶一饮而尽。
厅里几位师傅面面相觑。
绿腰上前一拍唐熊的背：“唐大熊，别唉声叹气的，我和小秦回头好好教，萍儿和宋阳一定能把这桩差事办得漂漂亮亮的。”
“是啊是啊唐哥，我一定好好教小宋，小宋那身怪力，正适合来学击鼓。”秦朗起身去把宋阳拉过来嘻嘻笑道：“说起来，这样我是不是就是小宋师父了？小宋，叫声师父听听。”
宋阳看一眼一边坐着的宋衡，宋衡抢过宋阳，去拍秦朗脑袋：“师父！师父！我叫你师父！格老子的，你倒是会占便宜！”
秦朗笑着嗷嗷躲过。
方东勇吧嗒吧嗒抽着旱烟，怪笑着看两人打闹。
叶萍去唐熊身前：“舅舅，您别担心，我会跟着舅娘好好练的。”
唐熊一叹气，沉声开口：“哪有那么简单，容子启那样的人物，怎么就会知道我们这种班子了。”说着抬头去看绿腰：“我刚才问过了，是李公公给容大人提的。”
“李公公？”绿腰反应过来，惊问道：“是那个李公公？”
厅里顿时安静下来。
唐熊苦笑一声：“还能有哪个李公公。”
绿腰拽紧手帕，忐忑道：“莫非又是马老三……”
唐熊抹把脸，说道：“如今也没法子了，容大人指定要我们班子来跳水席舞，我们只能把它跳好。我之前听说那容大人也是个光风霁月之人，想来只要把这桩差事办好了，不出岔子就成。”
绿腰点点头，道：“马老三定是想看我们出丑，好砸我们招牌……我绿腰偏不如他的意！”又笑着说：“只是没想到容大人竟然如此喜欢这番邦的水席舞，愿意花半年时间等我们准备，若是跳好了，想来那么大的官，赏赐一定不能少。”
唐熊摇头，目中仍有愁绪。绿腰见状，也不再说什么，转身招呼叶萍和宋阳随她去备饭，两人便跟绿腰一起去厨房。
路上绿腰对叶萍说：“你应该没看过水席舞，几年前时兴过一段时间，不过没多久那番邦戏班子就走了，按理说这种技法都是不外传的，也不知道容大人怎么找来的。
“我刚才看了那上面写的，其实主要是舞者的步法落点和特制的草席各处要对应，落点位置和顺序都不能错，好在口诀都是写清楚了的。
“明天我们找块差不多大的草席子，把那些落点都画出来，我们先练熟，等付管事把做好的草席送来，我们再去水上跳。”
见叶萍听得认真，绿腰拍拍叶萍的手道：“别怕，你这几年跟着方师父学了步法，有功底在，那水席舞主要就是舞步，要轻要快，其他的都不要紧，有舅娘在，定让那容大人挑不出错来。”
第二日绿腰果然在后院找了块地铺了张圆草席，上面用炭笔在各处画上黑圈，配合着秦朗的鼓点声跳了一遍给叶萍看。
这是叶萍第一次看她跳舞，阳光穿过庭院，撒在眼前的艳绿身影上，蓬勃而热烈，恣意又美好。
鼓声渐歇，裙摆收拢，绿腰喘着气走来：“怎么样？看明白了吗？”
“看明白了。”叶萍递上块巾帕，点头：“舅娘跳得真好。”
“我是问你步法看明白了吗。”绿腰接过巾帕擦汗，有些骄傲笑道：“我当然跳得好了，我可是绿腰。”
“快来，我一步步教你，宋阳，你也跟着秦师父好好学。”绿腰旋身回到草席，又扬声提醒坐在秦朗身旁的宋阳。
鼓声复又响起，一日一日，盛夏及至。
“舅娘！”随着水声响起，叶萍惊呼一声跑到岸边，见绿腰爬上岸，松了口气上前去扶。
“没事。”绿腰摆摆手，问叶萍：“我刚才落点没错吧？”见叶萍点头，有些困惑地回头去看水上飘着的草
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