江上夤夜，一叶轻舟泊于水面，船舱内烛火微明，在暗如黑龙的江水上如同一双明眸。
今日已是裴兰昭乘舟南下的第五日，他倚窗北望，浑身流露着不可一世的倨傲，良久，他的视线落回于身旁的一把长剑。
剑身修长，剑鞘和剑柄上雕满了繁纹冗饰，因常年伴他厮杀征战，不可避免地被刀剑剐蹭出几道痕迹，但血液的滋养也让它历久弥新，愈加锋芒毕露。
此剑名为赤霄剑，传闻是汉高祖刘邦的帝道之剑。大泽怒斩白蛇，终启帝王一生。
这是当年先帝嘉奖他孤军深入，一举大败西凉，擒拿西凉王壮举所赐。
帝王之剑，何其沉重。
得到这把剑后，他时常惶恐。
他害怕自己并非能举起这剑之人，害怕自己终有一天会被它所压垮。
后来，黄沙漫天的战场上，一个人告诉他，剑在你手，你能碰到它，亦能驾驭它。
这人疯癫模样，自称是个半仙，名曰梅无忧，是渡迷津的上一任阁主。
自此，他便决意，与此剑同生同死，哪怕疯魔余生，也不辱它使命。
船帘翕动，手下伴着微凉的晚风一齐入内。
裴兰昭蓦地回过神，掀了掀眼皮，望向进来的人。
江烨躬身禀报道：“王爷，那边来的信。”
说罢，将手中的昏黄信封递了过去，趁着灯火犹明，裴兰昭一字一字看完。
她的字很有长进，笔锋温润不失苍劲，只是没有他的影子。
裴兰昭字如其人，一向锋芒有神，锐不可当。
那里已经将她磨灭到，看不出曾经的样子。
片刻失神后，他不动声色地抬起头，低声吩咐江烨，即刻在京都至维扬的水路上搜寻，“找到人以后，给钱封口，不该说的不要说，快马送回京都。”
“是。”
又一声船帘响动声，舱内只余他一人。
再度北望，他心中不止位列九州之尊的皇位，更多了一丝怅然。
或许他真是一步棋错，将涉世未深的她推进皇宫。
……
乘舟十日，运河两岸巍峨青山不见，只有稻田和潺潺流水。
有道是：君到姑苏见，人家尽枕河。
裴兰昭此去江都，是为漕粮一事。
江州通判宋琏昇曾派人传信，要他务必在暑夏尽以前来江都一趟，否则他们的交易作废。
以往漕粮之事都经由宋琏昇一人操办，此番举动不得不使他生疑。
虽说今年朝廷派人拨银治水赈灾，但也只得算是杯水车薪。
江烨走近他，躬身禀报：“王爷，宋大人邀您前往丰乐楼一叙。”
裴兰昭冷冷道：“他消息倒是灵通，我人还未到江都城，他便派人来催了。”
一个鼠辈，贪生怕死，偏又是个富贵享乐的命。
“她的事怎么样了？”
江烨闻言先是一愣，而后反应过来他问的人是谁，“韩姑娘的事已妥，那个陈太监已经送回京都。”
船一靠岸，便有一行武夫等候在旁，远远望去，显得十分扎眼。
为首的武夫面色黝黑，身形健壮，见他与江烨上岸便迎了上来。
“公子——”
裴兰昭先声夺人，“多说无益，带路。”
那人似乎被他身上这股锐气所震慑，也不再多言，转而牵过两匹尚可的黑马。
他翻身上马，手中握着缰绳，跟着一批人远去。
“喝！”一个欲醉不醉的男声从嘈杂的酒楼里传来。
“郎君，您都醉了。”一个娇俏的女声随之说道。
丰乐楼乃是江都城颇负盛名的酒楼，传闻楼主早年是做白矾生意发家，故此楼也名白矾楼。
彩绸飘扬，酒香肆溢，酒客南来北往，天下奇闻都付于谈笑间。
因而此处也常被达官贵人选做洽谈事宜之地。
尚未进门，一个小厮便将碗中酒泼洒在裴兰昭怀中。
那小厮见他一身华服，必定是大户人家出身，惟恐得罪于他，“是小的不长眼！大人饶过小人吧……”
裴兰昭不甚在意，像是未看见他一般，问带路的武夫道：“你家大人在何处？”
先前的那个武夫亦有些茫然，良久才道：“这就……这就带您过去。”
一行人弯弯绕绕，才上了丰乐楼的三楼东边厢房。
裴兰昭推门入内，便见到七八个舞姬身着纱罗襦裙，满身珠翠，腰环披帛，颈戴璎珞，头披薄纱，垂至脚踝，迎乐而舞，一圈一圈舞着胡旋。
北面端坐着的宋琏昇身边，正有一女子拨弄琵琶，指节翩飞如蝶翼异动，使人挪不开眼。
那女子自视甚高，不与席间舞动的舞姬归为一类，自顾自弹奏着琴弦，一曲毕，素手一翻，又是一曲广陵散。
东面坐着的人饶有趣味地赏乐，紧了紧环着舞女的腰，不时饮酒亲呷，一副浪荡模样。
宋琏昇一见他进来，忙换了张恭顺的脸，连带着屋内人起身行礼，唯有那位歌女乐声不停，亦不起身行礼。
“公子。”宋琏昇给东面的人使了个眼色，“您请坐。”
他们来往，一向只称裴兰昭为公子，为的是掩人耳目。
裴兰昭入西面席，举酒欲饮，被一人出声打断。
东面的男子极尽谄媚之态，“公子，鄙姓梁，单名逊。”
见裴兰昭无动于衷，宋琏昇出言补充道：“梁逊是丰乐楼的楼主，是咱们今年商队的主家。”
丝竹声不绝于耳，声声冷冽，利如断金。似乎如一条伺机而动的巨蛇，萦绕在他们身边，透着隐秘的险情。
裴兰昭仰头喝尽杯中酒，将酒樽轻砸在案上，“好啊，我认得了。”
语罢，他视线扫过座上那位歌女，依旧置若罔闻地弹着琵琶。
美人绝色，琴技精湛，却不着痕迹地望了裴兰昭一眼。
见状，宋琏昇和梁逊只得各自回座，商谈起正事。
以往每年夏尽之时，江州的稻田收割，抽取四成运往京都一带，期间宋琏昇会以漕运损耗为由，多抽取一成，再在行程途中昧下一半，假称作水灾侵袭所致。
这些漕粮会以商队行商作掩护，随着一队车马运至幽州。
折成现银则是宋琏昇和商队主事各二成，其余归属裴兰昭所有。
往年皆是如此。
只是今年朝廷五六月派人修筑运河河道，通水道排泥沼，又有工部的人时刻敦促，使得宋琏昇难以动手。
宋琏昇欲言又止道：“办法也不是没有，只是要麻烦许多
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