周家到周景和白氏这一代总共有三个孩子。
长子周宁福继承了父业，与父亲在吴郡开了一家大的医馆，声名远扬，发妻为张氏，膝下育有周照微和周青黛；二女儿是周秀意，也就是谢棠和谢竹的母亲；另外还有一个小儿子周宁笛，为人另辟蹊径，从事商贾之道，一年到头都奔波在外，至今仍未娶妻。
为了迎接第一次归家的表小姐和表少爷，周家今天晚上也算是使出吃奶的力气。光是凉菜就有八个，热菜有荷叶蒸肉、蟹粉狮子头、松鼠桂鱼、响油鳝糊、清炒鸡头米、母油船鸭、龙井虾仁等等，正值立秋，还有几只大闸蟹。
几人都被精致丰富的江南菜品给晃了神，见下人还在上，谢棠连忙制止，“实在是够了，外祖母、舅母，这也太多了，桌子都要摆不下了。”
张氏还在客气，“慢慢吃嘛，棠儿，竹儿，舅母也不知你们爱吃什么，就多准备了点，回头你们有什么喜欢的就和小厨房说。”
一道中气十足的男声从外面传来，“还是大儿媳妇想的周全，月狸，你都来外祖父家了，还客气个什么劲？”
谢棠几人匆匆起身，“外祖父，舅舅。”
跟在他们后面的还有一个背着小娄的年轻男子，看着比谢棠大上三四岁。面容被些许晒黑，脖子和手却异常白皙。
他瞧着有些瘦弱，但四肢有力脊背平直如柳枝不弯折，眉眼温润，带着江南水乡独有的书卷气质，君子如玉临风站立。
在看见几人的瞬间，周照微卸下小娄，往前行了个礼，“棠表妹、竹表弟，还有......这位姑娘，照微失礼。”
谢棠已经反应过来，同样拉了拉他们的衣服，“表哥好。”
周景却见不得他们这般你来我往的模样，他佯装肚饿，“好了好了，都是一家人，讲这么多礼数做何，吃饭吧。”
几人坐下之后，他又说，“月狸啊，想吃什么就夹，咱们边吃边说，外祖父家没那么多狗屁规矩。”
真是一开口倒把谢棠给唬住了，敢情她的外祖父是性情中人啊，那母亲怎地如此温柔小意？
谢竹乖乖在边上叫了人之后就不说话了，他现在真是一点也不可爱了，哪有之前糯米团子的样，反而越来越像颗竹子。
周老爷子最不喜欢的就是文绉绉和假正经。
他是赤脚医生起家，早年也是混过江湖吃过苦头的，只是后来娶妻生子之后才安定下来，却也难免还沾染着游医气息，所以行事粗放，大开大合。
如今见外孙这样，还是有伤心的，原本就遗憾生了一窝安分的崽，除了小儿子皮实油滑，得了他一点心得。还以为武将出身的外孙能和他有点相似，没想到世事无常，现今也成了闷葫芦，不过他年纪大了，加上外孙又刚遭逢巨变，除了心疼也没什么好说的。
“外祖父说的对，倒是棠棠小气了，来，熊奴，敬外祖父一杯!”谢棠见谢竹一直郁郁寡欢，好像只有自己开心了他才能开心，她不乐意，非得治治他。
说完还推了他一把，谢竹呆呆地接过酒杯，下意识的跟着说：“外祖父，熊奴敬您。”
酒汁顺着喉咙下去，火辣辣地，把他的鼻涕都呛出来了。
饭桌上的人都忍不住笑了，玉珠更是在谢棠递上一杯水之后嘲笑这个初学者，“酒可不是你这样喝的，还是我来敬吧。”
谢棠就是故意的，她要让这个蠢弟弟醒一醒，“还是吃菜吧，熊奴，下次可不能姐姐让你做什么就做什么了。”
周老爷子见状瞅了谢棠一眼，这才醒过来，看来这个外孙女才是最像自己的，不对，应该比自己黑，是个芝麻汤圆。
谢竹咳得脸蛋红彤彤的，对上姐姐的笑眼，才不好意思地平顺下来。
她也没有想让弟弟多喝，只是点一下他——把自己的喜怒哀乐完全托在另一个人的身上就是最愚蠢的，哪怕那个人是他的血亲。
周照微就这样暗暗看着谢棠，因为吃饭。她的面纱被摘下，只留了一块白色纱布在脸颊处，笑成月牙的大眼睛水灵灵的，眼珠漆黑似葡萄。因为是家宴，她穿的很简单，清凉的天蓝色纱衣更衬得她肤白胜雪。
“她和别的女子都不太一样，刚刚还那样知礼谦逊，现在却俏皮灵动。”
一家人就这样吃完了晚饭。
结束之后，谢棠一个人去药房找了周老爷子。
到门前，见院里烛火通明，桌上还备有茶水，就知道外祖父也在等着她。
“外祖父。”谢棠叫道。
周老爷子正在侍弄那地里的药草，闻言“哎”了一声，又“嘿咻嘿咻”的挖了一会儿，等他一停下，谢棠就递上茶水，“外祖父，给。”
他伸手接过，顺势倒在石桌上，“坐吧，棠棠。”
然后笑着打趣：“外祖父真是老了，才作了一会儿，就累的气喘了。”
谢棠也感觉到祖父是个幽默直爽的人，她瘪了瘪嘴，开起玩笑，“怎么会呢，外祖父看着可是长生不老的，我还要问您是吃了什么方子呢？”
“哈哈哈，棠丫头，你这张嘴啊！”他无奈又宠溺的摇了摇头。
喝了一口茶，周老爷子问道：“说吧，你来找外祖父，是有什么要和我说的？”
“外祖父明智，棠棠是想请外祖父在为谢竹诊治之后，传出他的手已再无可能复原的消息，只能保他日常生活不受影响。”
周景一口茶喷了出来，他睁大双眼，“你这是何意，难不成......”
谢棠只是俏皮的眨了眨眼睛：“就是外祖父想的那样。”
结合女儿的哭诉，周景猜想，“这事是不是连你父亲母亲也蒙在了鼓里？”
“棠棠不孝，让他们担心了，只不过我在离京之时就已经把真相告诉了他们。之所以瞒着，
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