秦秋时望着湖面冰雪消融，窗外柳枝又长出新芽。他摘下一片嫩叶，轻轻衔在口中。
十年如一日，寡淡又平和，压抑又逼仄。
他在这集市口写了十年信。人来人往，春去秋来，唯独他就像一块又冷又硬又不知变通的石头，一动不动。
“爹说了，只有状元郎才配娶我呢。”
“大概是他自知配不上姑娘。”
“可我在等他呢。”
他闭上了眼，长期压抑的一切在刹那间开了个口子，所有的记忆都倾泻而出，简直要将他全部笼罩。
故人近在眼前，他只对上那双眸子就认出来了。可他却不敢认，更不能认。
“读书人的骨头，不能软。”
“爹——！”
“好好活着，别报仇，好好活着就够了。”
府里蜿蜒的血迹，是他很长一段时间的噩梦。他的爹娘，两个哥哥，全府上下一百多的小厮丫鬟，他们何其无辜，遭此大罪。
“你跟着我，要放下执念，斩断一切。”
“……”
“放不下，就去做，不然会后悔一辈子。”
他猛地睁开眼，混乱的记忆变得清晰。
对他来说，浑浑噩噩地活着，也只是用凌迟的方式选择了更加痛苦的一生。
不去想那些事，那些事就会从未发生过吗？不去报仇，他就能安安稳稳过一辈子吗？
不能。
明确的答案浮现在心头的那一刻，秦秋时果断起身，迈步走向陈老板的书铺。
【16岁：你报名参加了县试。】
秦秋时虽然没有跟着夫子专门学习过，但读过很多书，应对县试还是容易得很。
【学识：40/100，恭喜你通过县试！】
放榜那天，他盯着那个陌生的名字很久很久，才忽然意识到，自己考中了。
很多很多年前，或许爹也是这么考过来的。
一步一步，从童生到秀才，从举人到进士，从进士到翰林。
然后死在那个夜里。
而他的儿子终究也走上了这条路，唯一不同的是，他连自己的真姓名都不敢用。
正当他嘴角泛起苦涩的笑时，旁边有人拍了拍他的肩膀：“恭喜恭喜！小兄弟，你考中了！”
他点点头，平静地道谢。
也有人捶胸怒吼：“凭什么！凭什么他考一次就过了，我考了十三次！蹉跎了十三年！有黑幕！一定有黑幕！”
周围人看着他的眼光，包含着怜悯，同情，看热闹。而那些视线落在秦秋时身上，就转而充斥着羡慕，妒忌和巴结了。
秦秋时只觉得讽刺，脚步匆匆便离开了。
【17岁：你潜心在县学里学习钻研，一年后参加了府试。】
【学识：45/100，恭喜你通过府试！】
陈老板拍着他的肩膀，笑得眼睛眯成一条缝，手里还拎着一坛酒：“我就知道你能行。将来做了大官，不比写字赚钱啊。走，喝一杯庆祝庆祝。”
他二话不说将酒给他倒了满满一碗，农家浊酒味道辛辣，秦秋时只喝了一口，就被辣得直皱眉头。
陈老板哈哈大笑。
他放下碗，看着秦秋时，神色认真了些：“孩子，我是看着你长大的，多说几句你别往心里去。”
“老夫在青河县几十年，见过不少读书人。”
“什么人都有，有家里有钱的，有背后有人的，也有像你这样……”他顿了顿，“像你这样，什么都没有的。”
“有些人，文章写得好，可不会做人，最后混得一塌糊涂。有些人，文章一般，可会来事，反倒步步高升。”他叹了口气，“我是做书本生意的，这话说出来，我也觉得臊得慌。可这世道，就是这样。”
秦秋时沉默了一会，开口：“您是说，让我去攀附别人？”
“不是攀附。”
陈掌柜看着他年轻的脸庞，情不自禁摇摇头，“是让你看清楚，谁是好人，谁是坏人，谁能帮你，谁会害你。别一头扎进去，被人卖了还帮人数钱。”
秦秋时闷闷地点了点头。
他一向都是这种沉闷的性格，不讨喜，朋友也少。在县学里，别人玩耍嬉闹，他就默默学习。
反倒是让他得到夫子的青睐，多有照拂指点。
县学里年纪不大的孩子居多。十几岁的男孩对老师表扬的乖学生总是有莫名其妙的敌意。于是，秦秋时就这样莫名其妙地受到了很多人的排挤。
当然，最开始他并没察觉到。
王生算是县学里最混得好的人，他出身名门旁支，为人又热情，跟谁都能聊几句。
与之相对的，人缘极差的典型，当属秦秋时。
他一开口说话，所有人就都闭口不言作鸟兽散了，留他一个人在原地。更奇怪的是，他的书桌椅子上经常会被人弄撒很多墨汁，溅得到处都是。墨汁渗透之处，浮现出镌刻得歪歪扭扭污言秽语。
秦秋时从桌兜中抽出书。那已经不能称之为书了，简直就是一堆残废的破纸。他面无表情地翻开皱巴的纸，一只虫子正在摇头晃脑地冲他耀武扬威。
秦秋时没有丝毫犹豫地站了起来，唇角扯出一抹凉凉的笑意。
他一抬手，一把将墨汁泼在身后那人的桌上。黑色的墨汁侵蚀着书本，连带着那人价值不菲的衣服也被溅上，像是被小虫子蚕食了似的。
“你他妈是吃了熊心豹子胆了吗！你知道我爹是谁吗！”
后桌富贵公子怒气冲天，咆哮着。
秦秋时和慧明在山寺过的那几年，没少吃苦。反倒是给他体力锻炼出来了，虽然人看着瘦，但一双胳膊十分有力气。
他捏住富贵公子脖子将他提起来，面无表情地将虫子往他衣服里塞。
富贵公子弱得像菜鸡，在他手底下只能无能狂怒地扭动着。
“我要弄死你！你这个下贱的狗东西！！”
二人僵持不下，在焦灼的气氛中，王生从人群里走出来了。
他像个老好人一样，嘴上一笑，惯常就扯起来一副讨好一般的面孔，拉架。
“王哥，要不是看在你的面子上。就他，我一只手就能把他捏死！”
“……”
王生拍了拍他秦秋时的肩膀，小声在他耳边说：“他父亲可是五品官，从小把他宠坏了。他年纪小，不懂事，你别跟他计较。”
秦秋时深深地看了他一眼。
“我代他给你道歉。”王生看起来真是颇为抱歉，而真正霸凌他的人反倒是得意洋洋地剜了他一眼。
富贵公子恶狠狠地将虫子碾碎，仿佛真正碾碎的是他。
秦秋时并不需要道歉，更不需要代替者道歉。
不过他看清了，王生在县学里如鱼得水的背后也藏着太多无奈。
夫子快来了，他对这场闹剧没有一丝情感波动。他只是警告他们，别给自己添麻烦。
从那以后，王生倒是时常找秦秋时聊天。王生的社交能力很强，尽管秦秋时话不多，但他总能精准地找到话题。
有关家世，秦秋时刻意回避。王生心里明镜似的，自然略过不提。
有次王生恰好看见秦秋时脖子上挂的玉，他眼神一下子直了。
“秋时，你这玉真特别，能让我看看吗。”
秦秋时下意识将滑出衣襟的玉捏在手里。他那一瞬间的不自然让王生更添了几分疑窦。
他笑了笑，知道自己这样是在显得可疑又刻意，心念一动，干脆大大方方拿出来。
“是我曾经一位故人送的。料子一般，但贵重在心意。”
王生恍然，揶揄着笑，拍了拍他的肩膀。
“不会是定情信物吧，你小子可以啊。”
年末的岁考是县学的摸底测试，若是没有通过，府试算是凉了一半。秦秋时学业优秀，并不担心通过问题，只是在想着如何能尽可能提高成绩。
那几日，王生一反常态，话很少，明眼人都能看出他心情低落。
平日里他惯常巴结的几位公子哥，依旧是该吃吃，该乐乐，没人在意他。
秦秋时皱了皱眉。
王生抬起头看见他，平日里总是未语先笑的人此刻眼眶全红了：“是岁考的事。我真的很担心通过不了。我要是没通过，嫡母就要……”
他似乎有些难以启齿，但还是说出来了：“我真的没办法了，你能不能……”
他没说下去，可秦秋时听懂了他的意思。
秦秋时点点头：“没问题，我们这几日可以一起复习。我们一起努力，互相学习，一定可以通过的。”
王生一咬牙，见周围无人，干脆将心中所想完全宣之于口：“你不懂，我嫡母一向看不起我，不想让我上学。岁考之前她肯定想办法阻挠我复习的。所以，考试那天，你能不能……稍微侧点身子……”
秦秋时没想到他会这样说，不禁有些愕然：“考试作弊是大忌。”就算此时没过，以后还有机会。但作弊被抓可是双双除名。
王生一把捂住了他的嘴，有些紧
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