入秋以来，晋州连日阴雨，今晨终是得见碧空，原以为会有那秋高气爽之象，岂料刚至申时，天色骤变，沉沉乌云翻涌而来，压得人几乎要透不过气。
村学向来是过了酉时才会散堂，今日沈先生却是让宴宁早退了一个时辰，他知这孩子住得远，若待大雨倾盆，恐是会被拦于路中，难以归家。
宴宁抱着书箧，一路疾行，方才行至过半，便有淅淅沥沥的雨水开始落于肩头。
他将怀中书箧护得更紧，垂眼朝着柳河村的方向闷头奔去，却听不远处忽然有女子出声唤他。
“阿宁！”
宴宁闻声，脚步顿住，抬眼便朝前方看去，那原本与天色一般暗沉的眸光，仿若倏然被照进了一道光亮。
来人不是旁人，正是宴宁的姐姐，宴安。
宴安今日穿了件青色短襦，外搭浅褐半臂，下身的百褶裙已是被洗得发白，看不出是灰是蓝。
此刻她手中撑着一把伞，怀中还抱了一把，见宴宁停下脚步，便赶忙迎上前来，将面前这瘦高的身影一并拢入伞下。
有了雨伞的遮蔽，宴宁也不再怕书箧淋湿，将其斜挎在身前，抬手从宴安手中将伞接过。
就在接手的瞬间，他的小指从她手背上轻扫而过。
宴宁垂眼，忙将视线移去一旁。
宴安浑然未觉，根本没有意识到方才两人那不经意间的碰触，反而还抽出帕子，抬手就帮宴宁擦拭起额上的雨水，眼含自责道：“都怨我，一下午都在灶房忙活，没顾上去瞧天色，不然早些过来给你送伞，便不会叫你淋湿了。”
十七岁的宴宁，已是高过了宴安半头，可在宴安眼中，他一直未曾变过，与十二年前一样，都是那个成日里跟在她身侧，需要她照顾的幼弟。
“不怪阿姐，是我自己忘了带伞。”宴宁将眼睫垂得更低，直到宴安收了帕子，撑开另一把伞，彻底从他身前离开，他才轻轻地呼了口气，重新抬起眼来，可那抹淡淡的草木香，却好似迟迟未曾散去。
这是皂荚的香气，让人闻之便觉干净舒心，从前的宴宁最是喜欢这个味道，却也不知是从何时开始的，每当闻到这香气，他的心头就会有股说不出的窒闷。
不是嫌恶，而是……
宴宁侧眸朝身侧的宴安看去，又迅速移开。
他还是形容不出。
雨势愈发变大，二人脚步也越来越快，待回到家中，两人俱是鞋袜湿透，半截裤腿都能拧出水。
宴家的院子在柳河村的最西头，院子不大，只两间小屋，一间是灶房，一间是祖孙三人平日起居之处。
姐弟俩小时候是与祖母一道睡在炕上的，后来两个孩子年岁渐长，祖母何氏便在屋中挂起一道布帘，她与宴安继续睡在炕上，宴宁则睡在布帘那头新搭的土台上。
里头光线不好，白日里帘子通常是拉开的，到了夜里入睡，或需换衣之时，布帘便会拉上。
此刻的姐弟二人，正隔着这道布帘在换衣裳。
祖母何氏，斜靠在炕头，一面揉着腿，一面朝宴安道：“不是酉时才散堂吗，怎么这般快就回来了？”
何氏已是年过六旬，从前在江南做绣娘，一做就是三十多年，落了双眼昏花不说，连这双膝也见不得阴雨，每到这般时节，就开始疼痛难忍，夜不能寐。
“宁哥儿说了，是沈先生见天色不对，便允他提前回来了。”布帘那头的宴宁还未出声，宴安便替他开了口。
“如此啊，那宁哥儿的课业可会被耽搁？”想到来年开春就是县试，何氏不免忧心宴宁的学业。
宴安笑道：“阿婆放心，临走前沈先生已是将后面要讲的课业，与宁哥儿过了一遍。”
提及宴宁的学业，宴安便心中自豪。
这十里八乡，就数她家宁哥儿最为聪慧，自幼就有那读书的能耐，旁人家的孩子教上数遍才会，她家宁哥儿是一点就通。
若非如此，当年沈家村那村学里的老先生，也不会心甘情愿收了宴宁这个外姓学生。
何氏缓缓颔首，放下心来，然那眼皮却又忽地一挑，将目光落在了宴安脸上，颇带深意地感慨道：“当初得知村学换了先生，我还忧心咱家宁哥儿受欺负，没想到沈先生不光是学问好，人也这般好，自他授学这些年，可是没少关照宁哥儿……”
这番话说得没有错处，旁人听了许是不会多想，可落在宴安耳中，自是明白了祖母的话中之意。
她却是揣着明白当糊涂，脸上依旧带着笑意，随口就附和着应了一声，“嗯。”
见她如此反应，何氏心头叹气。
这孩子容貌出挑，又踏实能干，自及笄之后，那上门说亲者都快要将门槛踏破，连那赵家屯的都寻了过来。
偏她一个都没瞧上，还会在夜里躲进被中抹泪，哭着说她不要嫁人，她只想同阿婆与阿弟在一起，永远也不要分开。
说到底何氏也是舍不得，索性就叫她多留两年，总归这模样与品行，日后也是不愁嫁的，可这一留，便留到了双十的年岁。
有时何氏也会暗暗自责，觉得是自己一时心软，耽误了宴安的婚事，可每当她与宴安谈及此事，宴安要么默默垂泪，要么就如眼前这般心不在焉地糊弄她。
这样下去也不是法子。
思及此，何氏抬手指了指桌上的篮子，“方才你出门时，隔壁的王婶送了几个鹅蛋过来，你明日去趟村学，都给沈先生拿去。”
宴安没有说话，只是朝祖母的方向点了下头，待将衣裳换好后，她便直接去了灶房做饭。
布帘那边，许久未有声音传来，直到宴安出了屋，那帘子才被缓缓拉开。
“阿婆。”宴宁已是褪去了那淋湿的衣衫，此刻穿着一件粗布麻衣，上面还打着几处补丁，这是他在家时才会穿得衣服。
比起在外时那副冷然模样，回到家中的他，眸光明显多了几分柔和。
他走上前，来到桌旁帮何氏倒水，余光瞥见那蓝中的鹅蛋，忍不住低声开了口，“这鹅蛋明早我带去便是，不必劳阿姐多跑一趟了。”
何氏自是知道宴宁是个孝顺懂事的孩子，这般开口只是不想他阿姐受累，可这哪里是累不累的事。
何氏幽幽叹了口气，接过水杯喝了一口道：“你阿姐与你不同，这事得让你阿姐去。”
宴宁不明白，同样的鹅蛋，由他与阿姐去送能有何不同？
但到底他还是没有问出口，提着屋檐下那两双满是污泥的鞋，来到草棚下开始洗刷，等将那两双鞋子从内到外洗了个干干净净，这才起身又去灶房帮忙。
灶房低矮狭小，光是土灶就占了大半地方。
宴安一人在里面还算能转的开，若宴宁也挤在一旁，多少有些局促。
“灶房里烟火气重，呛得很，
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