养心殿。
双龙吐水的雕花铜烛台上盛着烛光，将垂首列跪在两侧的人影映得摇摇欲坠。
殿内一室肃杀。
皇帝被气得不轻，军械库中一批兵器不翼而飞，巡防营统领巍咸西奉命调查已半月有余，毫无进展不说，昨日又丢了一批短剑。
夷族使者还有几日便要进京，在此节骨眼上军械库接连失窃，很难不让人联想到此事是否有夷族插手。
宫门大敞，刺骨的风雪刮在人身上仿若寒鞭，跪在下首的巍咸西却两股战战，浑身冷汗直冒。
“父皇，这大冷天的，怎么也不关门？”
只听一道半是嗔怨半是关心的女声自门外传来，风雪霜寒似乎都扑不灭那音色内里的鲜活，屋内肃杀之气随之一荡。
眼前出现的是一双云纹锦靴，巍咸西暗暗抬头，瞥见一道着窄袖青袍的英丽身影。
“您上次感染风寒，调理了十多天才好。父皇，国不可一日无君，就算是为了天下民生，您也要爱惜自己的身子啊。”
入殿门而不拜，且敢用这种语气同皇帝说话的人，除了独享圣宠的宁安公主，宫内再无第二人。
谢郁棠指挥着太监关了宫门，又给银盆里添了炭火，这才一屁股坐到皇帝身边，亲昵地从怀着掏出一双狐皮手衣来，不由分说地往他手上套。
皇帝本在气头中，被谢郁棠这般风风火火一搅和，也没了脾气，任由谢郁棠把奏折从他手里抽出。
“儿臣前几日于后山猎得一只银狐，特地选了毛皮上最柔最暖的部分做的，您看看合不合手。”
这手衣所用皮毛通体雪白，触手却如婴儿肌肤般嫩滑，无一根硬毛，极为舒适暖和。
“再过几日，外使入京，想必又有围猎盛会，儿臣就想着给父皇缝件手衣，包您里里外外都和暖舒适。”
谢郁棠身上的留兰香舒爽清淡，一声声“父皇”喊得甜而不嗲，如同春三月淌过鹅卵石的溪水，皇帝心下熨帖了不少，面上却还板着：“就会耍滑头。”
“哪里耍滑头了？”谢郁棠佯做委屈地撇了撇嘴，下一刻又亲昵地偎在皇帝身边，“父皇难得宣我一次，就算是挨板子我也要跑着来的。”
皇帝“呵”了一声，阴阳怪气：“谁敢让你挨板子，你让别人挨巴掌还差不多。”
说的是她那日在跑马地当众扇了蔺檀一巴掌的事了。
谢郁棠面上毫无愧疚，两双大眼睛看着皇帝：“您心疼啊？”
本就是顺口一提，被谢郁棠这么直直问了出来，皇帝反倒生了几分心虚，把衣袖从她怀里抽出来：“你们年轻人的事，朕懒得掺和。”
把手衣摘下叠在一旁放好，喝了口茶，这才状似不经意地问：“听说你闹着去学堂，还把苏家那小世子收了做男宠？”
“父皇您又听人瞎说，哪儿是什么男宠？”谢郁棠规规矩矩地坐好，垂下眼睫，手指卷着一缕发丝，“乌追死了，我一个人在府上好生寂寞，连一个打发解闷的奴才也收不得吗？”
皇帝也知道乌追是谢老将军留给谢郁棠唯一的生物，被蔺檀手下的人生生打死，心里多少有些愧疚，只意味深长地瞧着她：“蔺檀那小子惹了你，你却还要去学堂，岂不是天天抬头不见低头见？”
“父皇！”谢郁棠这下好像真的生了气，转过头去不去看他，连两颊都被气出了两团云霞，“谁要跟他抬头不见低头见了！我就是想去学堂，将来也像我爹那样，浴血沙场，守卫我大兖河山……才不是为了那个混蛋。”
下首跪着的巍咸西几人都把头压得更低了，在皇帝面前公然称呼三皇子为“混蛋”，宁安公主有这个胆叫，他们却没这个胆听。
皇帝却眉头渐舒。
谢郁棠越是矢口否认，起高调门，他反而越是放心。
大兖共三位皇子，大皇子即太子蔺杞，二皇子蔺楠和三皇子蔺檀。
皇帝将谢郁棠从焦墟的谢府带回皇城，也是凑巧，安排的住处便离三皇子蔺檀最近，她自小便同他亲近，就连及笄之后也总不避嫌地往蔺檀身边跑。
老皇帝想，这丫头幼时突逢变故，亲人无一存世，恐心生怨怼滋生戾气，这老三虽然平庸了些，但为人谦和仁善，倒也算是良配。
再者，谢王府虽在十一年前的倒马关之战中满门皆殁，但现在镇守边关的将领大多是谢老将军当年一手提拔，谢氏在军中余威仍在，蔺檀娶了谢氏女，这部分谢氏旧部也就可更好地掌握在皇室手中。
谢郁棠的心思还在蔺檀身上，这就行。
皇帝摆了摆手，谢郁棠知道这关算是过了，又同皇帝说笑了几句便告退了，自始至终没朝跪在两侧的巍咸西等人看上一眼。
第二日，谢郁棠睡饱了才懒懒起身，怀瑾伺候着她洗漱更衣，为她绾发时提了一嘴，说巍府的管家一早便提了谢礼前来拜访，已在前殿等了一个时辰了。
谢郁棠并不意外。
因着前世的记忆，她昨日扫了眼殿上跪着的人便知是怎么回事了，军械库失踪案。
那批失踪的军械后来后来出现在了北夷入侵的铁骑中，斩杀了无数大兖的士兵良将，谢郁棠的指尖在桌面轻轻点了点，铜镜中浓睫垂下，掩去眸底一丝寒光。
害死家兄与父亲的凶手，极有可能与此案的幕后主使是同一人，可惜前世她困居深宫，掣肘重重，终究没能彻底揪出那人的真面目。
“让人回去吧，帮我带句话，就说昨日本宫只是奉旨觐见，让巍统领切莫客气。”
怀瑾从妆奁盒中取了一直金簪，缓缓插入发髻，有些不解：“小姐，我们既要打探这个巍统领的虚实，为何还要将人拒绝？”
“谁说我拒绝了。”谢郁棠拢了拢绣着金边牡丹的衣袖，将褶皱一点点抚平，“这东西我要是收了，就是还清了昨日的人情，还怎么给他继续登门的借口？”
怀瑾了然，自家小姐本就聪慧机敏，寻常男儿都要在朝堂上几经磨砺才能了悟的道理，她似乎天生就懂得，尤其是那日抬棺跑马地后，小姐的性格便越发让人琢磨不透了。
怀瑾不再多言，欲去取衣架上打理好的貂皮大氅，谢郁棠摆了摆手，挑帘出去：“不必了，今日倒似比往常热些——”
话音戛然而止。
只见桌上已经摆好了数盘鲜肉时蔬，旁边架着炭火，苏戮手里拿着一柄团扇，正在调试火候，见她出来，微微勾唇：“您先坐，马上就好。”
谢郁棠怔忡片刻，恍然记起自己昨天好像随口说过想吃烤肉。
握瑜端了盘牛肉片进来，笑道：“苏世子天还未亮就在厨房捣鼓了，比我和怀瑾起得都早。”
苏戮自然地接过盛牛肉的托盘，在桌上摆好，本是伺候人的活计他做出来却清风霁月，不堕君子行宜：“食材是怀瑾准备的，我只是尽了点刀工而已。”
谢郁棠去看那盘牛肉片，只见每一片长短大小皆尽相同，整整齐齐码成数列，每一片都薄如蝉翼，可以看到后一片肉的纹路，两层叠起来，还能透出盘底的青花瓷纹。
她走到桌前，不用自己伸手，椅子就已经被人拉开了。
他身上带着淡淡的清香，说不上是什么味道，只觉得磬心疏冽，让人想起山尖上的最后一捧雪或雨后泥土青草的芳香。
炭火已经升好，在铜盆中哔剥作响。
谢郁棠喜欢烤肉，又嫌烤起来麻烦，只有馋的不行了才偶尔折腾一次，没想到昨天随口一提，一觉起来所有的东西都变戏法般地准备好了。
谢郁棠朝身侧静立的少年看去，她只是将他从蔺檀那里带回来，许他庇佑，要求他回以忠诚，而他的表现……却实在是太好。
好到超出她那点微末善意所应得的最大回报。
眼前的少年低眸敛目，甚至在她随口说了句“本宫不习惯仰着脖子跟人说话”后，径直跪了下去，比最驯顺的家犬更知进退，从仪态到礼数让人挑不出半分错处。
谢郁棠眸底一暗。
这般心思手段，他若有心，又何至沦落到给蔺檀手下那些人欺凌的境地？还是说，他是故意接近自己，有所图谋？
人心鬼蜮中浮沉数载的谢郁棠早就没了什么风花雪月的心思，这个“图谋”，她理所当然的以为是和蔺檀如出一辙。
谢郁棠几乎有些想笑，她身上的盛宠和背后的兵权，可真是个好东西。
丹蔻指尖摩挲着茶碗盖，在茉莉花茶氲出的雾气中，眼神一错不错地落在这静默跪着的少年身上。
毕竟是在边陲战场上杀了个七进七出从无败绩的小慕清王啊。
也好，他若真图那些，也不是不行。
反正她的复仇大计也很需要他的能力，现下不妨就先彼此利用，等到了不得不分道扬镳之时再各凭本事。
虽然慕小王爷上辈子对圣上忠心不二，但她都能重生一世去弥补上辈子的遗憾，这位曾经忠诚的少年将军不知为何有了些别的想法，也不是什么稀奇的事。
看都看了，谢郁棠也懒得掩饰，直勾勾将人从上到下刮了一遍，直看到少年耳后浸了薄粉，才看了眼身侧空着的椅凳，饶有意味地开口：“你知道我原本不是这个意思的吧？”
少年垂在两侧的手指蜷缩了一下，浓睫垂下
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