红裙姑娘们依言散去，三两成群，或对弦或开手，屋子里顿时热热闹闹地忙碌起来。
泽兰抱着琴在圆凳上坐好，抬头一看应笑居然还抱着琵琶一脸一言难尽的表情，连忙一把拉过她，施力将她按坐在凳子上，连声音也压得低低:
“发什么愣呢？一会儿让妈妈看见你这副模样又免不了一顿骂……”
说着又扯过她的袖子左看右看，寻什么东西似的：“你的拨子呢？”
应笑有点不习惯别人自来熟的肢体接触，不动声色地从她手中抽回自己的袖子：“别看了，拨子不见了。”
这是一个对于后世琵琶技艺而言已经相对陌生的名词，不过好在她大学毕业论文选题就是从古至今的琵琶形制及技巧演变，其中曾写到南音琵琶一节，就提及“拨子”的存在。
乐天居士流传百世的诗里也早就写过“沉吟放拨插弦中”，这个时代的琵琶技艺尚且处于需要琴拨演奏的阶段，而方才她就注意过，琴弦里并没有插着拨子，琴袋子里也是空的。
对一个乐者而言，义甲不离琴左右已成本能，就算换成琴拨也是一样的，而依眼下来看，四下都没有琴拨的踪影，还能说明什么？
应笑轻轻垂下眼。
只能说明两种情况，一是压根儿没有，二是——被人藏起来了。
按泽兰反复催促她拿琴拨的举动来看，前者显然可以被排除，那么后者便成了唯一的可能。
泽兰瞪圆了一双杏核眼，不信邪似的，趁鸨母扭着腰身暂时离开后迅速溜到另一侧，草草在琴袋子里摸了一通，结果自然是没有结果。
应笑见泽兰一脸惊恐地猫着腰溜回来，对此并不意外。想来也是，在这种场合藏起她拨子的那个人显然不是为了恶作剧，要做自然要做到万无一失，怎么可能留给她们能找到的机会。
实话讲，眼前的情况有些棘手，她初初穿越就碰上所谓什么大宴的演出，而且更不巧的是，连身份都是最微末的乐妓，受制于人的空间无限大。
况且以这群姑娘对鸨母小心慎微的态度来看，这位“妈妈桑”显然不是个好相与的角色，想要在两眼一抹黑的情况下糊弄过她，想来并不是件容易的事情，一旦她真的出了什么纰漏，在这个没人权的封建王朝，大概率是真有可能被左脚发右脚杀的。
临演时间越来越近，时间每一分一秒的流逝都像是在把她架在火上烤，若是换了旁人来，此刻大概已汗湿满头。
但——于她而言，也不是全无解决之道。
应笑抚摸着琵琶的凤颈处，熟悉的木料触感给她带来柔和的安心感，眸光微动，一个大胆的想法初初在脑中成型。
这时在她一旁三两成行的人堆儿里，坐在最外沿的一个红衣姑娘忽然扭头望了应笑一眼，满圆如银盘的脸蛋原本还称得上清秀，偏偏莫名其妙地对她露出一个毫不掩饰得意的笑，割碎了那张脸的秀满，生生多了几分阴恻恻的意味：
“怎么了应笑，还愣着做什么，不会是出什么岔子了吧？我可好心提醒你一句，你若是敢搅了殷璇世子的开府大宴，别说世子会不会治你的罪，光是妈妈就饶不了你！”
对方扑面而来的恶意明晃晃，再加上那股不加掩饰的小人得意的劲儿，应笑要是再看不出来那她真是活该被人坑死——这位傻乎乎蹦出来自爆的多半就是蓄意坑害原主的罪魁。
鉴于这张脸在眼前生动地晃来晃去，应笑很快就在原主模糊的记忆中找到这位的痕迹：
眉芯，同原主一并从属玉瑟楼中琵琶妓之列，无论是从技艺还是容色上来讲都稳稳地蹲在倒一的位置上，是当之无愧的万年老末。
这次是楚王爱子殷璇世子设宴庆祝自己成年开府，宴请了一众达官贵人前来，更是特意点了玉瑟楼前来献艺，鸨母把这事看得极重，宴上各色乐妓的表现更是直接和楼中月末考评挂钩，是被捧上天堂还是踩下地狱，只看今朝。
而这老末儿大抵是不甘心就这么永远垫底，恰巧这次的世子宴正是往上爬的好机会。但“台下十年，台上一分”的道理平等地冷眼相待所有人，这节骨眼上突击技艺能成简直就是白日做梦，既然自己上不去，那不如拉别人下来，于是理所当然地把作乱的目标瞄准了和她自己不相上下的原主。
——当然这个不相上下还得是说技艺，光论姿容，原主要甩眉芯十八条街打不住。
可惜，心气儿是有，就是用错了歪门邪道的地方，倒数第一坑倒数第二的戏码可没什么好看的。
应笑不避不让回望着对方，眼角眉梢动也不动，眸子里清凌凌地闪过些状似嘲弄的情绪，片刻后才勾起唇角轻笑了一声：“多谢关心。”
眉芯一愣，总感觉哪里不大对劲——照平常，这个唯唯诺诺的包子不早就应该红着眼圈到处求人了吗，今天怎么这么沉得住气？何况她以前都从来没发现，应笑居然有一双黑白极分明的眼睛，目光冷清清的，就那么望着她，她几乎有种在那目光下无所遁形的感觉。
眉芯硬着头皮跟她对视，掩在袖子下的手却忍不住掐起虎口才能维持住表情。不过随着应笑很快收回目光，那种令她难以言明的压力也消失了。
狐疑地多看了应笑两眼，眉芯很快又放下心来，隔着外衣摸了摸贴身藏着的一副琴拨，暗道：“哼，死鸭子嘴硬，我倒要看你没了拨子怎么上台！”
世子府管事又来催第二遍时，应笑正思索着该如何跟泽兰开口。
周遭尽是莺歌燕语，吵得人脑子里全是靡靡之音，应笑原本还在思索她的想法有几成把握，耳朵尖却忽似被一道气息呵了下，应笑下意识一抖，从耳根到脖颈俱是一阵战栗。
一道清虚缥缈的声音分云拨雾般，隔绝外界的吵嚷，突兀地响在应笑脑海里：
——“别担心，阿笑，我们不用拨子也一样。”
应笑动作一滞，神情有一瞬间的古怪，转向泽兰问道：“你刚说话了？”
“啊？没有啊。”
泽兰已经许久没再出声，一直在出神地帮她想办法，被她这一问问得满脸茫然，“你怎么了阿笑，拨子找不到也、也没事，肯定还有办法……”
泽兰话说到一半就住了
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