第一节：废土铁夜叉。
热风卷着细碎沙砾扫过枯槁的断木。
沙粒撞在能量护盾上噼啪作响。
刚要扑过来的变异兽猛地顿住，前蹄悬在半空。
粗重的鼻息喷溅起沙雾，喉间滚出低哑的呜咽。
那声穿透风沙的呐喊还在耳边晃，凶兽眼底的凶光一点点褪下去，只剩驯服的怯懦。
卡特右臂粒子刃高举，左臂能量护盾的蓝光亮得刺眼。
他能感觉到兽爪带过来的劲风刮在脸上，后背的汗都凉了。
Ruki垂眸扫过兽爪上干涸的暗红血渍。
纳米刃的光晕暗了暗，她的义眼已经锁死了沙丘顶端，扫描潜在危机。
那里的沙尘突然翻涌起来。
十几道棕绿色的身影顺着沙坡往下冲，伴着巨兽的嘶吼。
是河谷变异族。
不是普通的狩猎者。
他们身高近四米，比酒鬼三兄妹还要壮一圈。
棕绿色的皮肤被风沙磨得粗糙，兽皮甲下的肌肉随着动作绷紧。
手里的石矛磨得发亮，指缝间沾着黑褐色的血痂，腰间挂着串兽牙。
每走一步，沙面都陷下去一个浅坑。
他们骑的巨兽和拦路的是同一种，体型却大了近半。
鬃毛乱得像钢针，兽瞳赤红，却乖乖跟着背上的人走。
佐伊往Ruki身侧缩了缩，声音压得很低：
“是卫兵。”
这些人脊背挺得笔直，握矛的手纹丝不动。
目光扫过众人时，惊讶且捎带惊恐，却也和酒鬼三兄妹的一样憨直。
领头的骑着最壮的巨兽停在沙坡下，居高临下地看着他们，他认出卡特的圣盟胸章。
石矛往前一递，矛尖的反光晃得人睁不开眼。
“圣盟的人？怎么抓捕了我们族人和人类难民，来闯河谷？”
他身后的卫兵立刻举矛。
十几根六米长的石矛齐刷刷对准卡特和Ruki。
巨兽接连拱起脊背，喉间滚出低吼。
沙粒顺着矛尖往下掉。
“别动手！自己人！”
大乌苏往前冲了两步，朗姆一把拽住他的胳膊。
她还是扯着嗓子喊：
“我们是从岛屿来的族人！不是俘虏！跟他们是搭伴求生的！”
“搭伴？”
领头的嗤笑一声，唾沫混着沙粒溅在地上。
“圣盟的人会跟变异族搭伴？怕不是被洗了脑，还帮着扛物资？”
他身后的矮个卫兵凑上来，脑袋歪得厉害，咋呼接话：
“就是！圣盟的人最坏了！上次还烧了我们的营地！哪有好心眼！”
“没洗脑…… 真自愿。”
伏特加憋得脸通红，双手攥着衣角来回搓，着急蹦出一句。
朗姆皱着眉补话，声音闷闷的：
“岛屿快塌了，地缝里冒黑液，待不下去。是他们护着我们逃出来的，没伤害过人。”
三兄妹你一言我一语，急得满脸涨红，说话颠三倒四。
像极了被大人误会的孩子，透着实打实的憨厚。
异族阿公拄着根磨糙的木杖，慢慢往前挪了两步。
木杖戳在沙里，留下深深的印子。
阿婆扶着他的肩头，两人脚步蹒跚，却透着长者的稳。
阿公抬眼看向领头的，眼神平和得像枯水期的河。
“都是废土求生的，没必要刀兵相向。孩子们没说谎。”
“岛屿崩塌在即，我们走投无路才往外逃。”
“圣盟的这两位，确实没为难我们，还帮着挡过异化虫潮。”
他顿了顿，声音沉了些：
“首相知晓我们处境艰难，特意嘱托，让我们带着难民与同族，前往拜见母王殿下。”
“求母王能收留众人，给条生路。”
阿公话音刚落，身后的矮个卫兵便咋咋呼呼接了话，语气里满是颓丧，
“就算想带你们去，我们也去不了啊！”
“我们早就被母王殿下流放了，私自驯兽伤了同族。”
“根本回不去部落，哪能领你们见母王？”
“闭嘴！谁让你乱说话！”
领头猛地回头瞪了矮个卫兵一眼，声音粗厉，耳根却悄悄泛红。
他们确实因驯兽失手闯了祸，被母王驱逐出部落，这些日子一直在废土流浪。
风餐露宿，早就想重返部落，却没半点办法。
其他卫兵也耷拉着脑袋，满脸落寞，连举着长矛的手都松了几分，憨直的脸上满是无措。
领头盯着阿公阿婆看了半晌，眼神松动了些，握着石矛的手松了松，反倒追问：
“既然是从岛屿来的，为何要带着圣盟的人？”
大乌苏没多想，脱口而出：
“我们受首相所托，要去拜见母王殿下，跟母王商议求生的事！”
“首相？”
领头的眼神骤然变得凶狠，猛地一拍巨兽脖颈，凶兽吃痛低吼，前蹄刨得沙粒飞溅，
“是二十年前把母王部落驱逐出岛屿的那个叛军首相？”
“叛军？”
大乌苏愣住了，瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进拳头，
“不可能啊！岛上从没谁说过首相是坏人，我们虽没见过他。”
“可族人们都念着他护着部落，哪有什么驱逐的事？”
朗姆也皱着眉，满脸困惑地挠头：
“没听过这茬，岛上一直挺和睦的，长老们说首相还修了防护墙挡风沙。”
伏特加更是懵在原地，傻愣愣地看着领头，半天说不出一句话 ——
他们生在十八年前，没经历过二十年前的事。
从小到大听的都是首相护岛的传闻，这份认知反差像块重石，砸得他们晕头转向。
岛屿团队的人也满脸诧异。
Ruki的纳米刃暗了下去，眼底闪过一丝疑惑。
佐伊挑了挑眉，看向Ruki的眼神里藏着探究，嘴角微微抿起。
米粒博士蹲在水晶仓旁，机械爪子轻敲着仓壁，低声嘀咕：
“叛军？看来这岛屿的过往，藏着不少猫腻。”
巴图沉默着往前走了两步，她的身形在高大的变异族面前格外渺小。
单薄的衣摆在风沙里翻飞，却透着一股不容忽视的沉稳。
她没看对峙的双方，先扫了眼身后的难民 ——
老人靠着断木大口喘气，嘴唇干裂起皮，小孩攥着干瘪的草根咽口水；
孕妇扶着肚子脸色苍白，不少人腿一软坐在沙地上，连站起来的力气都没有。
缺水缺粮，又在高温风沙里跋涉许久，所有人都快撑不住了。
她转头看向Johnny与路，声音平静真诚：
“母王部落，我们非去不可吗？”
Johnny抬眼扫过难民们疲惫的模样，轻轻叹了口气，语气温和笃定：
“岛屿已无退路，废土上唯有母王部落能容下这么多求生者。”
“至少去了那里，大家能有个歇脚之处，喝口干净水，吃点饱饭。”
路瞥了眼远处北方的天际，话语直白：
“Jay的记忆里，一直想探索圣山与邪地之间的中间力量，说那里有平衡废土的关键。”
“只是他从没机会去。要解开Jay的谜团，见母王是必要的，或许她知道些什么。”
巴图点点头，没再说话，转身看向领头变异族。
她迎着对方警惕的目光，眼神坦然无波，先开口打破僵局：
“你们警惕圣盟，无非是怕我们伤害同族、抢占生存之地，可你们看身后的难民。”
“老弱妇孺居多，连活下去都难，哪有心思算计？”
领头皱着眉，没接话，身后的矮个卫兵咋呼着：
“谁知道你们是不是装的？圣盟的人最会耍花样！”
“我是圣盟总统领，巴图。”
巴图忽然自报家门，声音不高，却穿透风沙落在每个人耳里，
“你们若不放心，可将我俘虏，带我去见母王殿下。”
她抬了抬手腕，示意自己无反抗之意，
“若我说谎，母王自然不会轻饶。”
“若我说属实，你们押送圣盟总统领见母王，也算将功补过。”
“你们本就想重返部落，这便是最好的机会。”
这话戳中了变异族的痛处，沙丘下静了几分。
领头的脸色变了变，眼神闪烁，身后的卫兵们也开始窃窃私语；
有人凑到领头身边，压低声音说：
“首领，要不就带她回去？反正我们也回不去部落了，立功说不定能被原谅。”
“闭嘴！谁让你说这个！”
领头猛地回头瞪了那卫兵一眼，声音粗厉，却藏着几分慌乱。
他上下打量着巴图，挠了挠头，满脸疑惑：
“你真是圣盟总统领？怎么比我们想象的年轻这么多？传闻是个老太婆啊。”
“是或不是，母王一看便知。”
巴图平静回应。
领头纠结了半晌，终究是将功补过的心思占了上风，粗声喊道：
“行！就带你去见母王！把她捆上，别让她耍花样！”
卫兵们翻找了半天，找出一堆捆巨兽的粗铁链
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