边城地窖的暗道蜿蜒曲折，商书桓跟在鸣一身后，泥地潮湿，踩在脚下发出黏腻的声响。
他满身尘土，眼中全无光彩，不时回头，只有影卫跟在身后，蕲艾没有跟来……
“前面就是出口。”鸣一低声道，声音在地道中回荡，“通向城西的废弃药圃。”
商书桓没有回应，蕲艾的眼神在他脑海中不断浮现，里面交织着失望、愤怒和某种他读不懂的东西。
她为何要问西城门的古井？难道那口井与这一切有何关联？
暗道尽头是一块石板，用力去推便可以移动，鸣一小心推开一条缝隙，确认安全，完全移开石板。
夜风夹杂着草药的味道，商书桓深吸了口气，跟着爬出去。
他在起身的一瞬愣住，眼前不是他想象中的废弃药圃，而是一个营地，隐蔽在此处。
十几顶帐篷简陋粗糙，围绕着一处极大的篝火，火堆旁坐着衣衫褴褛的百姓，有老人、妇女，还有孩童，面色蜡黄，带着病态……紫黑色的斑点在火光下显得格外刺目。
“这是……”商书桓声音干涩，连自己都听不清楚。
“幸存者。”鸣一答道，“那些没喝井水，又逃过了官府抓捕的人。”
一个佝偻着背的老者注意到他们，浑浊的眼睛突然睁大：“皇……皇上？”
营地瞬间安静，目光皆转向商书桓，混杂着敬畏、恐惧以及……恨意。
一妇人紧紧搂住怀中的孩子，那孩子的手臂上满是紫黑色的疮疤。
商书桓喉间发紧，他曾坐在明光殿上，听着大臣们汇报“疫区已全部肃清”的奏章，批阅过“百姓感恩戴德”的奏表，而现在，那些他早就判定已死的百姓，正活生生地站在他面前，看着他，静默中，是控诉。
“陛下怎么会在这里？”老者问道，颤颤巍巍，难以置信。
商书桓不知如何回答，难道要说自己被自己下令处死的“腐生者”追杀，狼狈逃窜至此？
鸣一解围道：“陛下微服私访，体察民情。”
人群中传来一阵阵冷笑，一年轻男子站出，脸上带着未愈的疮疤：“体察民情？是来看看他下令封死的坊区里有多少人没死透吧？”
鸣一手按在刀柄上，低眸不语，商扶砚派他“追杀”商书桓离京，暗中保护他前往北境，这发现，他也还在震惊。
这些人……是如何到了此处的？
商书桓无言可辩，太医院首座曾跪在殿前哭诉此疫蹊跷，他却以“妖言惑众”为由将其下狱。
“朕……”他艰难开口，不知该说什么……道歉？解释？显得苍白无力……甚至可笑……
“老朽斗胆，”老者打破了沉默，嘶哑的嗓音掩盖了西北边城的风声，“陛下可否告知，外面的情形如何？那些……怪物还在肆虐吗？”
商书桓摇头：“朕不清楚。”他目光扫过众人，“你们为何躲在这里？飞云关官府的赈济呢？”
沉默再次铺天盖地，一个瘦弱的少女怯怯回答：“官府……官府说我们染了瘟疫，要抓我们去烧死……他们克扣了治病的药材，只给那些给得起银两的人……”
商书桓如遭重击，他转向鸣一：“此事当真？”
鸣一低头道：“属下……不敢妄言。”
商书桓从影卫的回避中读出了答案，他想起赵庆嵩信誓旦旦地保证“赈济药材已足量发放”，想起户部奏折中那串庞大的数字……全是谎言……
“现在这里最缺什么？”他问道。
老者苦笑：“什么都缺，但最紧要的是药材……鱼腥草、黄连、金银花……没有这些……孩子们怕是撑不过这一季了。”
商书桓沉默片刻，一抬眸忽然锐利决绝：“带朕去看看你们储存的药材。”
老者犹豫片刻，领着商书桓来到一个破旧帐篷，就在营地边缘：“陛下请看药库。”
老者掀开帐帘，里面的景象让商书桓呆住，所谓的“药库”不过是几个破木箱，里面零星地放着几株干枯的草药，加起来连一个箱子都装不满。
“就这些？”他难以置信，明光殿里的记册可不是这样的。
“官府管控药材出入，黑市上的价格翻了十倍不止。”老者叹息道，“我们这些逃出来的人，身无分文……”
商书桓蹲下身，捡起一株干枯的鱼腥草，这种在他眼中微不足道的野草，此刻竟成了救命的珍宝。
“朕知道哪里有药材。”他忽然说道。
营地难民跟随而来，静静站在帐外看着他，身后正好是龙霓帝京的方向，隐约可见天空紫云缭绕，火蛇不时窜出……
“官仓。”商书桓站起身，眸中一片决然，“朕记得付永年的奏报里，飞云关西城官仓存有大量药材，是备灾用的。”
鸣一脸色大变：“陛下！官仓重地，有重兵把守！”
“所以才要智取。”商书桓看向营地的百姓，“你们中可有熟悉官仓地形的人？”
那个出言不逊的年轻人站了出来：“我先前在官仓做过苦力，但就算知道地形又如何？那些守卫……”
“守卫朕来解决。”商书桓打断他，“你只需带路。”
老者惊恐万分，抓住商书桓破旧染血的衣袖：“陛下，此举过于冒险，若您有个闪失……”
“比起眼睁睁看着子民受苦而无所作为，”商书桓轻声道，“这点风险算什么？”
营地再次寂静，难民面面相觑。
“我去。”少女忽然站出来，“我爹……我爹是药师，教过我认药材。”
“我也去。”又一个男子站出来，“我力气大，能扛东西。”
“陛下真要如此？”鸣一低声确认，“这……可有失体统。”
商书桓自嘲一笑：“体统？朕还有什么体统？处处不如你家主子……甚至……不如你……”
鸣一塞给他一柄短刀，藏在靴筒里：“陛下小心，属下会在外策应。”
“记住，”老者颤颤拉住商书桓的手，“官仓西墙有个排水口，年久失修，可以撬开进去，但里面有三班守卫轮流巡逻，每半个时辰一次。”
商书桓点头：“我们只取必需的药材，不多拿，明白吗？”
少女怯怯问道：“皇上……陛下知道我们需要什么药材吗？”
商书桓愕住，他确实知道，但他没有救他们……愧疚再次将他淹没，如此境况，他几乎抬不起头来。
老者连忙道：“鱼腥草最要紧，其次是黄连，虽然苦但效果好；金银花……”
“等等。”商书桓打断他，“鱼腥草？那不是野草吗？御医从不用这等低贱药材。”
老者苦笑：“陛下，对我们这些穷人来说，鱼腥草就是宝贝……它虽不如人参灵芝名贵，但对付这种毒疮有奇效……老朽这些年发现，用新鲜鱼腥草捣碎敷在疮口上，效果比许多名贵药材都好。”
商书桓第一次听说这种事，他何曾想过路边野草也能治病？
“朕……记下了。”他郑重道。
夜幕低垂，一行人离开营地，向官仓潜行，商书桓走在队伍中间，心跳如鼓。
他，一国之君，竟要去做贼？这若传出去，朝堂必定大乱……但此刻，他心中竟有种奇异的解脱感……活着的感觉触手可及，血流随着急促的脚步涌动，心跳加速，他第一感觉到如此切实的呼吸。
城西官仓由砖石垒成，高大坚固，他们偷偷绕行，果然在西墙底部找到一个排水口，铁栅栏已锈蚀不堪。
“我去撬开。”一男子低声道，从腰间掏出一把铁钳。
商书桓按住他：“等等。”
围墙上火把缓缓移动，守卫来回巡查，他观察片刻，道：“守卫每半刻钟经过这里一次，我们等他过去再动手。”
鸣一对此惊讶不已，目光停在他身上忘了移开。
商书桓发觉他的目光，转过脸来，轻声道：“朕小时候常和……兄长玩这种游戏。”提到商扶砚，他心上五味揉杂。
守卫渐渐走远，他们几下便撬开了锈蚀的栅栏，排水口不大，但足够一个人匍匐通过。
“我先进去探路。”鸣一低声道。
“不，朕去。”商书桓拉住他，“若被发现，朕的身份还能周旋一二。”
不等鸣一反应，商书桓已俯身钻入排水口，通道狭窄潮湿，他一身短打浸透了污水，恶臭扑鼻，挥之不去。
这种污秽……若是在京城，他定会勃然大怒，但此刻，他亦惊喜于自己无动于衷。
排水口通向后院，院子里堆满了杂物，商书桓示意他们跟上，借着阴影向主仓摸去。
“药材仓在东北角。”男子小声指引，“但门口有守卫。”
商书桓观察片刻，有了主意，他捡起一块石子，用力扔向对面墙壁，石子发出脆响，守卫即刻警觉，前去查看。
“快！”商书桓带头跑到仓门前，一把铜锁雕有回凤纹，厚重又结实。
“让我来。”另一男子从怀中掏出一根铁丝，轻松撬开了锁，忽然一怔，回头看向商书桓。
商书桓未觉察他眸中一丝惊慌，勾唇一笑，推开了仓门，浓郁的药香扑面而来，少女迅速扑向那些麻袋和木箱翻找起来。
“鱼腥草……黄连……金银花……”她一边念叨一边将药材塞进带来的布袋里。
商书桓也学着翻找，但他根本不认识这些药材……
少女见状，悄悄凑过来：“陛下，这种叶子像鱼鳞的就是鱼腥草，闻起来有腥味……这种黄色根茎是黄连……”
外面传来脚步声：“刚才好像听到这边有动静……”
“去看看药仓。”
众人僵住，鸣一带着影卫伏在门外，拔了刀，挡在商书桓身前。
少女脸色惨白，手中的药材袋差点掉在地上，商书桓环顾四周，发现墙角有几个空木箱，他示意他们躲进去，自己也钻进了一个箱子，轻轻合上盖子。
箱内狭小黑暗，商书桓听到自己的心跳，守卫的脚步越来越近，手已搭上了仓门把手……
门外忽然一阵喧哗：“着火了！粮仓着火了！”
守卫脚步即刻转向，一个个匆匆离去，商书桓长舒一口气，轻轻推开箱盖，其他人也陆续钻出来，皆是惊魂未定。
“怎么回事？”年轻人小声问。
鸣一微微一笑：“我刚才在粮仓那边……留了个火种。”
“快，趁乱多拿些。”商书桓毫不犹豫地下令。
鸣一在前方探路，几个百姓背着更多的药材，商书桓背着装满药材的布袋，跟在队伍最后，脚步轻快中有些紧张。
粮仓的火光映红了半边天幕，他们的影子在地上拉得很长，“再快些。”商书桓低声催促，“天亮前必须回到营地。”
他双脚早已浸透了污水，每走一步都发出轻微的咕啾声，这不适感竟让他觉得真实，他发觉这是他第一次真切地觉得自己活着，为他人，而非自己。
转过一条小巷，商书桓忽然停下脚步。
“怎么了？“鸣一警觉回头。
商书桓盯着巷子尽头的一堵墙，墙砖的排列方式……他似乎在不久前刚见过一模一样的图案。
更怪的是，墙上那道形似人脸的裂缝，连嘴角下垂的弧度都与官仓后墙上的如出一辙。
“没什么。”他摇摇头，压下心头不安，“继续走。”
队伍再次前行，商书桓的余光不断扫视四周，这座边城他明明是第一次来，为何某些角落给他一种诡异的熟悉感？就像……就像曾在梦中见过。
“前面就是营地了。”男子指向不远处隐约的篝火。
营地外围，几个身影正在焦急踱步，见他们回来，即刻迎了上来。
商书桓认出了那个佝偻的老者，那老者正搓着手，浑浊的眼里满是期待。
“陛下！老朽就知道您能成啊！”
商书桓卸下背上布袋，交给迎上来的妇人，就在交接的瞬间，他注意到妇人右手背上的胎记，一个形如蝴蝶的暗红色印记，他忽然浑身一寒。
这个胎记……他见过……不，不止见过，就在两个时辰前，在官仓附近，一个向他们乞讨的老妪手上，有着一模一样的胎记。
“陛下？”妇人看着他僵住的动作，表情疑惑。
商书桓猛地环顾四周，营地里的面孔……那些在火堆旁熬药的身影，那些照顾孩子的母亲，那些搬运东西的男子……他们中至少有五六张面孔，他在城中的不同地方都曾见过。
这不可能……飞云关虽不算大城，但也不至于人口稀少到这种程度……除非……
“陛下累了。”鸣一察觉到他有些不对，上前一步，挡在他与妇人之间，“药材既已取回，请陛下稍事休息。”
老者连忙点头：“是是是，老朽糊涂了，陛下随我来，已为您准备了干净的帐子。”
商书桓机械地跟着老者，营地中央有一顶稍大的帐篷，他无心探究，心中只试图为那些重复的面孔找到合理解释，却只感到一阵阵寒意爬上脊背。
帐篷内简陋但整洁，一张矮榻，一盏油灯，还有一盆清水。老者退了出去，留下商书桓一人。
他蹲下身，双手浸入水盆，冷水浸过皮肤，却无法浇灭他心中越来越强烈的不安。
水波平静，映出他的面容，眼下青黑，胡茬凌乱，哪还有半分帝王威仪？
“这就是你想要的体察民情？”他对着水中的倒影喃喃自语。
水中的他忽然扭曲了一下，商书桓猛地缩回手，水花溅了一地。
再定睛看去，水面已恢复平静，仿佛刚才的异动只是他的错觉。
“谁？”他警觉转身，身后空无一人。
帐篷外传来脚步声，接着是鸣一压低的声音：“陛下，有情况。”
商书桓掀开帐帘，营地依旧忙碌，百姓们正分发药材，熬制药汤，而鸣一的脸色却异常凝重。
“怎么了？”他问道。
鸣一示意他看向营地边缘：“您看那里。”
影卫所注视的方向，商书桓看到几个陌生人正在与老药师交谈。
他们穿着普通百姓的衣裳，站姿笔直，动作整齐划一。
“官兵？”商书桓眯起眼睛。
“不像。”鸣一摇头，“他们身上有股……死气。”
话刚落，其中一个人忽然转头，目光正对着商书桓的方向，那张脸惨白如纸，两只眼睛漆黑一片，没有眼白。
商书桓的血液瞬间凝固，这不是活人的眼睛。
“准备撤离。”他低声喝令，“通知所有人，收拾必需品，我们从北面离开。”
鸣一刚要行动，营地中央爆发出一阵尖叫声，商书桓转头看去，只见那几个诡异的人已撕去了伪装，露出紫灰色的皮肤和尖锐的爪子。
他们扑向邻近的百姓，利爪轻易地撕裂了他们的血肉。
“幽兵！”有人惊恐大喊。
营地霎时大乱，百姓四散奔逃，火堆翻倒，炽焰四溅，商书桓拔出鸣一给他的短刀，冲向幽兵。
他毫不犹豫地挥刀，刀刃瞬间刺入幽兵后背，没有血流出来。
幽兵缓缓转身，漆黑的眼睛盯着商书桓，嘴角咧开一个不似人的笑容。
“陛
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