劫囚发生在皇城根下的长庆街。
天色未明，行人稀少。对方人数不多，约莫十余人，但个个武功高强，且早有准备，用烟弹、绊马索制造混乱，救走王崇礼后迅速分散，消失在纵横交错的小巷中。
沈昭的肩膀中了一箭。箭头带着倒钩，深嵌进皮肉里，拔出来时撕扯下一块皮肉，鲜血瞬间浸透了他绯红色的官服，在肩头洇开一片暗色。
他眉头都没皱一下，只咬牙从怀中掏出金疮药，白色药粉撒在翻开的伤口上，刺啦一声轻响，他额角青筋迸起，冷汗顺着鬓角滑下。
“大人！”副手惊道。
沈昭摆手，用牙咬住绷带一端，单手草草包扎，动作利落却难免潦草，绷带下很快又渗出红来。他脸色铁青，不知是失血还是怒意，声音像是从齿缝里挤出来的：“追！他们带着人，跑不远！”
官差们应声而去。沈昭翻身上马，动作因肩伤而稍滞，但脊背依旧挺直如松。马蹄声急如雨点，转眼消失在长街尽头。
林清越听到消息后本想赶往现场，却被萧珩以不安全的理由半是劝诫半是强硬地护送回大理寺。
他没有骑马，而是与她并肩走在晨光初现的街道上，脸色阴沉如墨，手中那把从不离身的象牙骨扇此刻攥得死紧，骨节泛白，扇骨发出细微的咯吱声。
“不对劲。”萧珩忽然道，声音压得极低，只有身侧的林清越能听见，“劫囚的人对路线太熟悉了。长庆街往南三条岔路，他们选了最偏僻却最能避开巡防的那条。哪里有小巷可穿，哪里有暗门可通，一清二楚，像是……早就演练过无数次。”
他停下脚步，侧头看她。晨光从他身后照过来，在他脸上投下深深浅浅的阴影，那双总是含笑的上挑凤眼此刻沉静如寒潭：“而且他们只救王崇礼，不杀其他人。官兵伤了六个，却无一人死亡。这不是亡命之徒的做法，倒像……训练有素的死士，只执行特定命令：救人，不恋战，不节外生枝。”
林清越握紧手中的玉扣，白玉温润，却透着寒意：“王爷可认得这个？”
她将那枚玉扣取出来摊在掌心，举给萧珩看。晨光下，那竹节，形状清晰可见，，玉质通透：“王爷可认得这个？”
萧珩接过，就着天光细看。他的指尖拂过玉扣边缘，眉头微蹙：“这是上好的和田玉，竹节形状……‘竹’象征清廉、气节，翰林院中，不少自诩清流的官员喜欢佩戴类似的饰物。”
他顿了顿，目光从玉扣移到林清越脸上。透过薄纱，他似乎能看见她清澈眼底的疑虑，“你从哪儿得的？”
“周明轩官舍外的墙角。”林清越道，脑中飞快搜索记忆，“就在后窗下，像是从窗内掉出去的，沾了泥土，不仔细看发现不了。”
翰林院……竹节……清廉的象征……
仿佛有一道灵光凭空击中了她。林清越忽然想起宴席上，谢临渊抬手斟茶时，袖口滑落，露出手腕上那串玉珠——
十八颗白玉珠，其中就有一节竹节玉扣，与这一模一样！
难道……
她不敢往下想，心却一点点沉下去。
回到大理寺，正堂里灯火通明，萧珏已在主位等候。他一身玄色常服，衬得脸色越发冷白。而他手中正捏着王崇礼被劫的那份急报，指节用力到泛白，眼中寒光凛冽。
那是林清越从未见过的帝王之怒。
王崇礼被劫，打乱了所有部署。能在皇城脚下、大理寺官差手中劫走重犯，说明朝中还有内应，且权力不小。
“陛下，这是现场发现的。”林清越上前，将玉扣呈上。
萧珏看了一眼，瞳孔骤然收缩。他接过玉扣，在掌心摩挲片刻，指腹感受着竹节的纹路，动作很慢，像是确认什么。
许久，他才开口，声音听不出情绪，却让堂中空气冷了几分：“这是……谢临渊的东西。去年他升任翰林院编修，朕赐了一串玉珠，其中就有一节竹节扣，寓意‘清节自守’。他常戴在腕上，几乎不离身。”
果然。
林清越心口一紧。
“但未必是他。”萧珏很快冷静下来，将玉扣轻轻搁在紫檀木案上，发出一声轻微的脆响，“玉扣可偷可仿，不能单凭此物定论。况且谢临渊今日一直在大理寺协助审问王崇礼的账房先生，有不在场证明。”他抬眼看向侍立一旁的太监总管，“去查，谢临渊此刻腕上的玉串是否完好，立刻。”
太监领命而去。堂中陷入短暂的寂静，可不过片刻，门外便传来了急迫的脚步声。
谢临渊匆匆赶来，神色焦急，月白儒衫的下摆沾了泥渍。他顾不上行礼，声音发颤：“陛下，我父亲……我父亲在刑部大牢，用腰带悬梁自尽了！”
众人大惊。
谢阁老在刑部大牢的单间里，狱卒辰时送早饭时发现他已气绝。他腰带系在梁上，脚下椅子踢倒，桌上留着一封遗书，承认所有罪责：王崇礼是他指使杀的，周明轩也是他派人灭口，江南旧案他知情不报，与旁人无关。末尾乞求陛下宽恕谢家其余人，尤其是独子谢临渊。
“这是畏罪自杀，还是被灭口？”萧珩冷笑，扇子“唰”地展开，又“啪”地合上，声响在寂静中格外刺耳，“死得真是时候。人一死，线索就断了，罪责也定了，干净利落。”
萧珏脸色铁青，霍然起身：“彻查刑部大牢！昨夜所有当值人员，一律收押审问！给朕查清楚，谢阁老是怎么拿到腰带的，狱卒为何没发现异常！牢房内外，每一寸都给朕搜！”
然而更惊人的消息接踵而至——
午后，京兆尹亲自来报，连官袍都被汗水浸透。
周明轩找到了，死在城西二十里的破庙里，一刀毙命，伤口在心脏，精准狠辣，是高手所为。
他手中紧紧攥着一块碎布，靛蓝色，上面绣着奇怪的纹样。
林清越接过碎布，走到窗边，就着午后明亮的阳光细看。纹样很熟悉，而她也确实见过。在谢临渊的书房里，他常穿的一件深青色直裰的袖口上，就绣着类似的云雷纹。
谢临渊说过，那是谢家祖传的纹样，寓意“雷霆雨露，皆是天恩”，勉励子弟忠君爱国。
所有证据都指向谢家，一环扣一环，严丝合缝。
“太明显了。”林清越忽然道，声音清冷，打破了堂中压抑的沉默。她将碎布平铺在案上，指尖轻点纹样边缘，“明显得像是在栽赃。”
萧珏看向她：“说下去。”
“谢阁老刚自尽认罪，周明轩就死了，还留下带有谢家纹样的证据。若真是谢家杀人灭口，为何留下这么明显的线索？况且谢阁老既已认下所有罪责，遗书字字恳切，何必多此一举去杀一个已经昏迷多日、未必能醒的周明轩？”
林清越语速平缓，逻辑清晰，那双小鹿似的眸子亮的惊人：“周明轩一死，反而引人怀疑遗书的真实性，怀疑谢阁老是否真是畏罪自杀，还是……被人灭口后伪造遗书。”
她抬起眼，目光扫过众人：“这更像是有人想将一切罪责推给谢家，死无对证，此案便可了结。谢家倒了，真正的幕后之人就能高枕无忧。”
萧珩点头，扇子抵着下巴，眼中闪过一丝赞赏：“有道理。但会是谁？王崇礼已逃，谁还有能力布这么大的局，连刑部大牢都能伸手？”
林清越想起苏婉儿的话。她父亲当年看到过一份密件，记录王崇礼与某位京中大员私吞治水银两。
若那位大员
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