翌日，大理寺签押房。
林清越换回了那身半旧的青色学子衫，将长发重新束成男子发髻，再戴上寻常的布巾。
铜镜中的少年，眉眼清秀，面色略显苍白，眼下有淡淡的青影。她仔细检查了耳洞的遮掩，调整了束胸的软布，确保一切如常，才推门而出。
踏进大理寺衙署的瞬间，她却觉得哪里都不对劲了。
以往她坦然以“林清”自居，行走其间，虽偶有紧张，但内心是笃定的。如今身份暴露，再看这熟悉的回廊、肃穆的公堂、忙碌的胥吏，心境已然迥异。每一个投向她的目光，都似乎带上了审视的意味；每一句同僚的招呼，都让她下意识绷紧心弦。
沈昭正在正堂审问“黑虎”李彪。她站在堂外廊下，隔着细密的竹帘观望。
李彪已被除去虎头面具，露出一张饱经风霜、疤痕交错的脸，眼神凶悍，内里带着亡命徒的狠厉。
“逍遥散从何处得来？经谁之手运入京城？边关接应者是谁？”沈昭声音冷冽如冰，不带丝毫感情。
李彪咧开嘴，露出黄黑的牙齿，嗤笑：“沈大人，何必白费口舌？您就算问出来，又能如何？我背后那位大人，您动不了，也不敢动。”
“动不动得了，是圣上乾坤独断。你只需老实招供，或可减轻罪责。”
“招供是死，不招也是死。”李彪啐了一口带血的唾沫，挑衅道，“但我若死了，那位大人念在我忠心，或许会照顾我家中老小。若我招了，嘿，全家都得给我陪葬。您说，我该怎么选？”
沈昭沉默。这种亡命之徒，无惧自身生死，又以家人安危相胁，是最棘手的犯人。
林清越在帘外看着，忽然想起昨夜搜查李彪时，从他贴身衣物里找到的几件小东西。她定了定神，掀帘走进堂中，对沈昭低声耳语几句。
沈昭眼中掠过一丝讶异，看了她一眼，微微颔首。
林清越走到李彪面前，摊开手掌。
掌心躺着一枚小小的、做工粗糙的银制长命锁，只有指甲盖大小，用红绳穿着，锁面刻着歪歪扭扭的“平安”二字。
“这锁，是从你贴身内袋找到的。”她声音平静，目光清亮地直视着李彪，“看工艺，应是市井普通银匠所制，价值不过几十文。但锁的内侧，”她将长命锁翻转，借着堂外透入的天光，让李彪能看清那细微的刻痕，“刻了两个字。你猜，是什么？”
李彪凶悍的脸色骤然变了。
他瞳孔猛地收缩，眼中凶光更甚，像是头猛虎随时准备暴起。
“是‘父赠’。”林清越丝毫不惧，清凌凌的目光直直与他对上，一字一句清晰地说道，“李彪，你有个儿子，今年三岁，生于壬子年腊月，小名虎头。如今与你年迈的母亲一同，住在城西甜水巷最里头那间漏雨的矮房里。你妻子去年染了肺痨，没钱医治，熬了三个月，去年秋天没了。临终前，最放不下的，就是孩子。”
李彪浑身开始不受控制地颤抖，嘴唇哆嗦着，眼睛死死瞪着那枚长命锁。
“你说你死了，背后那位大人会照顾你家人。”林清越将长命锁握回掌心，声音放低了些，却字字诛心，“可他连你有个儿子都不知道，连你母亲眼睛半瞎、每日还要替人浆洗衣物糊口都不知道，连你儿子因长期吃不饱、比同龄孩子瘦小一圈都不知道。他如何照顾？拿什么照顾？空口白话的承诺，你也信？”
“你……你怎么知道……”李彪的声音嘶哑破碎，充满惊骇。
“我去了甜水巷。”林清越坦然道，目光里没有怜悯，只有陈述事实的平静。
“今早天亮前去的。你母亲很警惕，起初不肯开门。我说是你狱中的朋友，受你之托来看看。她眼睛不好，摸索着开了门。”
林清越将长命锁重新握在手心：“屋里很冷，很潮，米缸快见底了。你儿子虎头，很乖，见生人也不哭闹，只睁着大眼睛看我，还扯着我衣角问……”她顿了顿，看着李彪瞬间猩红的眼眶，“他问，‘爹爹什么时候回家？虎头想爹爹了。’”
李彪猛地低下头，肩膀剧烈耸动，喉咙里发出困兽般的呜咽。
“李彪，”林清越的声音更缓，却带着一种奇异的力量，穿透他坚固的心理防线，“你为那位大人卖命，走私禁药，祸害边关同袍，可曾想过，若你死了，你那年迈眼盲的母亲、你懵懂待哺的幼子，在这世上该如何活下去？那位大人真会管他们吗？还是会嫌他们累赘，顺手……清理干净？”
“别说了……求你别说了……”李彪崩溃般抱头痛哭，涕泪横流。
“你若老实招供，交代所有上线、下线、货物来源与流向，我可向沈大人陈情，念在你尚有幼子需抚养，或可求陛下开恩，免你死罪，改判流放。”
“至少，你儿子长大后，还能知道，他父亲虽铸下大错，但最后……还是为他留下了一条生路。”林清越说完，后退一步，不再言语，将空间留给沈昭。
这番话句句戳中李彪最脆弱之处。他并非毫无牵挂的亡命徒，他心中最深的软肋，便是那风雨飘摇的家。
良久，他抬起头，脸上糊满泪水与尘土，嘶声道：“我招……我全招……求大人……救我老娘和孩子……”
他供出了逍遥散的来源。是江南最大的药材商“仁济堂”，与朝中某位手眼通天的大人物合作，将禁药混在普通滋补药材中，借军需运输渠道运往北境，再由边关内应高价售与军中将领及兵士。
而那位“大人物”，正是兵部左侍郎——周崇。
兵部侍郎周崇，正是鹤鸣案中间接涉及的官员之一。与鹤鸣巷案子有关的所有人命在林清越脑中过了一遍，而鹤鸣巷死者曾与周崇门下清客有往来。
两桩看似独立的案件，竟在此处交汇，指向同一个庞大的利益网络！
时间紧迫，沈昭立刻签发缉捕文书，命亲信前往兵部拿人。林清越退出气氛肃杀的正堂，在廊下深深吸了几口带着晨露气息的清新空气，才压下心头翻涌的情绪。
林清越刚才那番话半真半假。她确实在天亮前悄悄去了一趟甜水巷，远远看了那破败的房屋与早起生火的老妇人。她并没有上前打扰，只是静静看了许久。
但那些细节，更多是基于对李彪随身物品的观察与推理：他衣衫虽旧，但袖口内侧，尤其是左臂那一圈，布料磨损得几乎透光，纹理走向与幼儿搂抱脖颈时反复摩擦的痕迹完全吻合；他身上有劣质皂角与淡淡奶腥混合的独特气味，指甲缝里嵌着未洗净的皂垢，而虎口与指腹内侧，那些细微却密布的老茧，分明是长期浸泡搓洗衣物、拧干厚重湿布才会留下的印记；还有那枚被体温焐得温热的长命锁，锁链扣环处已被摩挲得异常光滑，边缘几乎圆润，这绝非偶然佩戴，而是无数个日夜，于无人处、于惶恐中，被珍重又绝望地反复触摸，仿佛那是唯一能抓住的浮木。
这些散落的、无声的线索，在她脑海中拼接、还原，拼凑出的不是一个冷血杀手的画像，而是一个被贫穷压弯了腰的儿子，一个无法陪伴幼子成长而充满愧疚的父亲，一个在泥淖中挣扎、最终被更大黑暗吞噬的普通人。
“很厉害。”
身后传来温润的嗓音，如玉石轻叩，将她的思绪拉回。
林清越回头，见谢临渊静立在廊柱旁，手中握着一卷书，不知已在一旁看了多久。
他今日穿了一身雨过天青色的直裰，衣料是极淡雅的暗纹绸，更衬得人身姿颀长，如庭中修竹，清雅出尘，与这大理寺肃杀严谨的氛围格格不入，却又奇异地融入了这片晨光里。
“谢编修。”她连忙拱手行礼。
谢临渊走近几步，目光温和地落在她脸上：“我今日来送完全破译的账册密文，恰好看到方才堂上那一幕。林姑娘——”他顿了一下，从善如流地改了口，语气自然得仿佛她本就是女子，这声称呼里不含丝毫狎昵或诧异。
“攻心为上，不战而屈人之兵。你很懂得洞察人心弱点，言语分寸也拿捏得恰到好处。这份敏锐与从容，许多为官多年的刑名老吏，也未必及得上。”
林清越心中微微一紧，随即释然。谢临渊心细如发，既已看出来她的身份，倒也省去自己百般遮掩的麻烦。她垂下眼睫，低声道：“谢编修过誉了。不过是……设身处地，将心比心。他既非天生恶魔，总有不忍割舍之处。”
“设身处地，将心比心……”谢临渊轻声重复了一遍这八个字，眼中赞赏之色愈浓，仿佛从这质朴的话语里听出了更深的东西，“这世道对女子苛责尤甚，规矩如罗网。你能以女儿身走到今日，周旋于朝堂衙门与案情之间已是不易。”
他嘴角扬起一抹笑，内里是毫不掩饰的欣赏：“更难能可贵的，是你身处这浊浪漩涡之中，目光所及，仍是具体的人；心中所存，仍是推己及人的良善与悲悯。这份清醒与坚守，远比破案之才更为珍贵。”
“林姑娘，你很勇敢。”
他的态度如此坦然，如此平和，仿佛她女扮男装参与查案，是天经地义、理所当然之事。
没有惊异，没有鄙薄，只有真诚的欣赏与尊重。
林清越心头一暖，多日来的压抑与忐忑，似乎都被这温和的目光抚平了些许。
晨风拂过廊檐，带着庭院里石榴花的淡淡甜香。她抬起眼，忍不住问出了心底盘旋已久的话，声音很轻，带着试探：“谢编修……当真不觉得我这般行径，是离经叛道，有违纲常？”
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