第二天沈昭再去校场的时候，场子上已经铺了细沙。四角立着兵器架，木枪木棍一排排插着，远看像一片没有叶子的林子，近看才知道全是削圆了头的家伙——莱文的规矩，孩子们练功用的东西，一样刃口都不许有。
莱文今年快七十了。
他的头发早就全白了，不是花白，是那种从根白到梢的纯白，被北境的海风吹得乱糟糟地支棱着，像一蓬霜打的茅草。脸上的褶子比十年前深了一倍，额角一道旧疤从眉骨拉到鬓角，是年轻时在冰原上被冰碴子划的，如今疤纹里嵌着晒不黑的白肉，笑起来的时候整张脸像一块干裂的河床。但他的身板没塌，肩膀还是宽的，腰还是直的，站在校场中间抱着胳膊往那儿一戳，十个孩子站成一排，没有一个敢乱动的。
"手腕！"
莱文的嗓门比十年前还大。他从不用教鞭，手里攥着一根半截竹竿，哪只手腕歪了，竹竿"啪"地抽在小臂上，不重，但脆，响声传半个校场。被抽的孩子疼得龇牙，不敢躲，把腕子扳正了继续举着木剑。
"扎马步的时候膝盖不许过脚尖！你——"竹竿点了点一个虎头虎脑的男孩，"对，说的就是你，赵家的，你当你是蹲茅房呢？腰塌成那样，一剑过来你拿什么挡？"
赵家那小子就是被沈昭磕飞木剑的那个，十二岁，比沈昭高一个头，但在莱文面前老实得像只鹌鹑。他咬着牙把腰往下沉了沉，莱文的竹竿在他膝盖外侧敲了一下："再开半寸。你两条腿夹得跟大姑娘似的，风一吹就倒。"
沈昭站在队伍最末。
她十一岁，是校场上唯一一个女孩子。按规矩莱文不收十岁以下的孩子，但沈昭六岁那年自己摸到校场，抱着一根比她还高的木枪不撒手，莱文赶了三回没赶走，第四回她当着莱文的面把一个九岁的男孩摔了个屁股蹲——用的是莱文刚教了三天的擒摔手法，姿势不对但下手又快又狠。莱文看了半天，最后骂了一句"跟你爹一个德行"，把她留下了。
此刻沈昭扎着马步，木剑平举，小脸红扑扑的，额头上全是汗，但嘴角抿得紧紧的，眼睛亮得很。她的马步比队里好几个十二三岁的男孩还稳——不是天赋好，是她每天提前半个时辰到校场，自己加练。莱文嘴上从不夸她，但竹竿抽她的次数最少，抽的时候也比抽别人轻半分。
"沈昭。"
"到！"
"出列。"
沈昭收了马步，往前迈一步，站得笔直。
"谢珩呢？"莱文扫了一眼队伍，"又没来？"
"我哥在药圃帮奥尔洛夫爷爷翻地。"沈昭说。
"翻地？"莱文的眉毛拧成一团，"他十三岁了，翻什么地？他那个身板，再不练将来风一吹就折。你回去告诉他，明天再不来，我亲自去药圃把他拎过来。"
"他说练剑是莽人做的事。"沈昭眨了眨眼，"他还说——"
"他说什么？"
"他说莱文爷爷您教的东西他都会了，缺的只是力气，力气长大了自然有。"
校场上安静了一瞬。几个大点的男孩倒吸一口凉气——敢跟莱文说这话的人，归安城找不出第二个。莱文的脸黑了，竹竿在掌心里拍了两下，沈昭梗着脖子站在那儿，一点不怕。
"他会了？"莱文冷笑了一声，"好。你回去告诉他，后天我在校场等他。他要是能在我手下走十招，我以后不管他。走不过十招——"竹竿往沙地上一顿，"他天天来，少一天我打断他的腿。"
沈昭应了一声"是"，退回队伍里，嘴角偷偷翘了一下。
她知道她哥走不过十招，但她更知道谢珩等的就是这句话。谢珩从来不是"不想练武"，他是觉得莱文教的那些套路他看三遍就记住了，再练就没意思了——他需要的是跟莱文本人过招，不是跟一群孩子排着队扎马步。沈昭替他把话递到，莱文果然接了茬。
这是他们俩惯用的法子。沈昭在前头冲，谢珩在后头算，一个唱红脸一个唱白脸，配合得天衣无缝。校场上的孩子都听沈昭的——她能打、敢闹、替人出头，谁受了欺负她第一个挽袖子；但真拿主意的时候，孩子们都知道得找谢珩。上个月西市的孩子和码头的孩子为了抢一棵老槐树的树杈打群架，沈昭一个人冲上去把两边领头的各揍了一拳，打完了架是散了但两边都不服。谢珩来了，没打架，先问清了两边为什么抢那棵树——西市的孩子要掏鸟蛋，码头的孩子要在树杈上挂渔网晾。谢珩说这有什么好抢的，鸟蛋清早掏，渔网午后晾，谁也不耽误。两边的孩子面面相觑，最后都觉得有道理。
从那以后，归安城的孩子们私底下管沈昭叫"将军"，管谢珩叫"军师"。沈昭对这个绰号很得意，谢珩听到了只是皱了皱眉，说"无聊"，但也没让他们别叫。
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药圃在城北，靠着城界石基，占了好大一片地。明华十几年前刚来的时候这里是一片荒地，碎石子混着盐碱土，什么都长不好。她带着人翻了三尺深，从城外拉了熟土填上，又修了水渠引山泉灌溉，一年一年地养，如今这地里能种出四十多种药材——北边来的黄芪、防风、柴胡，瓦兰带回来的薰衣草和甘菊，珊瑚群岛的芦荟和金鸡纳，还有几株塔莉从极北之地寄来的冰藓，在归安城暖湿的气候里居然也活了下来，绿油油地铺了一小片。
奥尔洛夫蹲在一垄黄芩旁边除草。
他今年整七十岁，但头发倒是没全白，花白的，剪得很短，贴着头皮，像一层霜。他的脸比莱文圆，年轻时就是个圆脸，老了以后肉松弛下来，看着像个和气的乡下老太爷。但他的手不像老太爷——那双手骨节粗大，虎口和掌心全是硬茧，右手食指少了半截，是年轻时在战场上被刀削的，如今捏着除草的小铲子，动作却轻巧得像在绣花。
他穿着一件灰布短褂，裤腿卷到膝盖，脚上蹬着一双草鞋，脚趾头上沾着泥。太阳晒得他后颈发红，他也不在意，一根一根地把杂草从黄芩苗中间剔出来，动作慢但极仔细，像在给伤兵清理伤口里的烂肉——他这辈子清理过太多伤口了，如今换成了清理杂草，手势竟有七分相似。
"老奥。"
明华的声音从地头传来。她提着一个陶罐走过来，罐口冒着热气。奥尔洛夫抬起头，眯了眯眼——他的左眼在战场上被箭蹭过，见风流泪，年纪大了以后视力更差了，大太阳底下看人总是模模糊糊的一团。但他听声音就知道是谁。
"公主。"他要站起来，被明华摆手按住了。
"蹲着吧。给你熬了酸梅汤，冰过的。"
奥尔洛夫接过陶罐，也不用碗，对着罐口灌了一大口，喉结上下滚动，喝完了长长地舒了一口气，用手背抹了抹嘴。
"好酒。"他说。
"这是酸梅汤。"明华在田埂上坐下来，"你上次说想喝酒，我让瓦夏给你留了一坛梅子酒，晚些时候让人送来。"
"公主记性好。"
"你种的这批黄芩比去年的壮。"明华看了看田里的苗，"肥追得合适。"
"草木灰拌了羊粪。"奥尔洛夫放下陶罐，继续除草，"去年的苗黄，是土里头缺磷。今年补上了。"
明华看了他一眼。十几年前奥尔洛夫刚到归安城的时候，连黄芩和黄芪都分不清，如今说起施肥配比头头是道，比药铺的老掌柜还专业。他是真把心思放在这地里了——一个打了四十年仗的老兵，手上沾过的血比这药圃里浇过的水还多，到了晚年却蹲在泥地里伺候草药，说出去没人信。但奥尔洛夫自己信。他常说明华公主的药圃是他这辈子待过的最安生的地方，没有号角、没有急报、没有半夜被叫醒说海上来了敌船，只有虫鸣、风声和种子从土里钻出来的声音。
但今天他除草的动作比平时慢。
明华注意到了。他的铲子在同一株黄芩旁边停了三次，每次都是刚要下手又顿住，像是在想别的事。她没有立刻问，等他又除了几棵草，才不紧不慢地开口："怀珵给你送信儿了？"
奥尔洛夫的手停了。他没有抬头，铲子在土里插着，闷声说："公主怎么知道？"
"他昨天写了一夜的信，早上出门的时候我看见了。"明华的语气很平淡，像在说今天天气不错，"他那个人，心里有事的时候写'知道'两个字都要写半天。"
奥尔洛夫沉默了一会儿，把铲子拔出来，在裤腿上蹭了蹭泥。他从短褂怀里摸出一张折了两折的纸，递给明华。明华接过来展开，上面是怀珵的字，一行，墨迹未干透了背：
> 老奥，药圃的事放一放，帮我看几个人。
下面附了瓦夏菜牌子上那几条的抄录。
"三个人，住西市赵家客栈，说是北边来做皮货的。"奥尔洛夫说，"我今早去看了一趟。公主说得不错，手上没茧，身上没腥气——不是皮货商。"
"是什么人？"
"看不出。"奥尔洛夫摇了摇头，"但他们走路的姿势对。"
"什么叫对？"
"受过训的人走路跟老百姓不一样。"奥尔洛夫把铲子搁在田埂上，终于抬起头来，他那只半瞎的左眼在阳光下眯成一条缝，右眼却亮得很，"老百姓走路脚跟着地，拖泥带水。当过兵的人走路前脚掌先着地，步子轻，落脚准，随时能停能转。这三个人都是前脚掌着地。"
明华没有说话。
"还有码头上的传言，"奥尔洛夫继续说，声音压低了一些，"说北边有匪患。我问了三个商队的把头，都是老熟人，他们走了十几年的商道，要有匪早就报了。传言的源头不在北边，在城里。"
"谁传的？"
"查不到。但传言起来的时机巧——正好是那三个人进城的第二天。"
风从药圃上吹过去，黄芩的叶子沙沙地响。明华把信折好，还给奥尔洛夫。她的手指碰到信纸的时候顿了一下——怀珵的字她认得，这行字写得比平时重，最后一个"人"字的捺笔拖得很长，收笔的时候墨洇开了一点，说明他写到那里时笔停了一停。
"你打算怎么查？"她问。
"不急。"奥尔洛夫重新拿起铲子，"鱼刚下水，急着收网会惊着它们。我先看着。"
明华点了点头。她没有再说什么，站起来拍了拍裙上的土，提起空陶罐往回走。走了几步，奥尔洛夫在身后叫了她一声。
"公主。"
"嗯？"
"殿下的刀——有多少年没出鞘了？"
明华想了想。"快八年了。"
奥尔洛夫嗯了一声，没再说话。他低下头继续除草，铲子插进泥土里，根须断裂的声音细微而清脆。明华站在原地看了他片刻，转身走了。
她知道奥尔洛夫那句话不是在问刀。
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菲尼克斯和乔安娜的家在城东，离瓦夏的酒楼不远，是一栋带小院子的石砌房子。乔安娜喜欢石头房子，说瓦兰的房子都是石头砌的，住着踏实。院子里搭了一个葡萄架，架子下面摆着一张木桌和几条板凳，桌上永远堆着医书、药方和菲尼克斯从各处搜罗来的零碎——一把珊瑚群岛的贝壳刀、一块北方冰原上捡来的黑曜石、几支写秃了的鹅毛笔。
凯文趴在桌上写字。
他十一岁，比沈昭小两个月，但个子比谢珩还矮半个头。他长得像乔安娜——皮肤白，五官秀气，但头发和眼睛都是菲尼克斯的，金发碧眼，眼尾微微上挑，笑起来的时候带着一点跟他父亲一模一样的狡黠。他穿着一件洗得发白的小褂子，袖口卷到手肘，手里握着一支毛笔，正一笔一画地在纸上抄写药方。他的字写得不算好看，但极工整，每一个字都方方正正地立在格子里，不像十一岁孩子写的。
乔安娜坐在他旁边缝衣服。她今年五十了，棕黑色的头发在脑后挽了一个髻，几缕碎发被汗水贴在颈侧。她的手指很长，捏着银针的动作稳得很——那是做了二十多年外科大夫的手，切过腐肉、缝过刀口、接上过断骨，如今穿针引线自然不在话下。她一边缝一边看儿子抄方，偶尔伸出手指点一点纸上的某个字："这个字写错了，最后一笔是捺不是点。"
凯文低头看了看，"哦"了一声，拿笔改掉。
"娘，"他头也不抬地说，"爹什么时候回来？"
"快了。他去码头看船，今天下午就回。"
"我们真的要出海吗？"
"真的。"
"去多久？"
"一个多月。沿着旧航线走，先到珊瑚群岛送药材，再往西去几个小岛，最后从南边绕回来。"
凯文停下笔，想了想。"那沈昭他们会想我的。"
"你怎么知道？"
"因为我每次走了她都来找我。"凯文的语气很认真，"她嘴上不说，但每次我回来她都在校场门口等我，假装路过。"
乔安娜忍不住笑了一下。她伸手揉了揉凯文的头发，凯文缩了缩脖子，但没有躲开。
院门响了。菲尼克斯推门进来，一身风尘，靴子上沾着码头的黑泥。他今年四十九，面容比年轻时多了几分沉稳，但那双眼睛还是老样子——扫一眼就能把人从里到外看个透亮。他走到葡萄架下，先低头看了看凯文写的字，点了点头："不错。药方背了多少了？"
"七十二个。"凯文说。
"七十二个？"菲尼克斯挑了挑眉，"上周才六十五，这周就七十二了？"
"我每天背一个。"
"那我考考你。"菲尼克斯拉了条板凳坐下，"金疮药的配伍。"
"龙骨三钱，血竭二钱，红花一钱，乳香一钱，没药一钱，冰片五分——"
"行了，记得挺熟。"菲尼克斯摆摆手，转头看乔安娜，"船备好了，后天子时涨潮出发。药材都装舱了，瓦夏给准备了干粮，够吃二十天。"
"怀珵交代的事呢？"乔安娜问。
菲尼克斯的表情淡了一些。他从怀里掏出一卷纸，在桌上展开——那是一张海图，上面用红笔圈了几个点。"旧航线上有几个岛，前年报上来的人口数和今年的对不上。差的不多，每个岛少几户到十几户不等，单看不显眼，串起来——"他用手指在海图上划了一道弧线，"从珊瑚群岛往西北，一条线。"
"人去哪了？"
"不知道。岛上的头人说是迁走了，迁去了哪里说不清。"菲尼克斯的手指在海图上敲了敲，"我这次走一趟，亲眼看看。"
"要小心。"乔安娜说。她的声音很轻，但菲尼克斯听出了底下的意思。他看了她一眼，笑了一下——笑容里有安抚，也有一点说不清的东西。
"放心。"他说，"我这条命，求婚的时候你爹没拿走，海也拿不走。"
乔安娜没接话。她低下头继续缝衣服，银针在布料上穿进穿出，忽然刺破了指尖。她把手指放进嘴里吮了一下，没有出声。
菲尼克斯假装没看见。他转头看凯文，发现儿子正盯着他看，那双碧色的眼睛里有一种跟年龄不相称的沉静。
"凯文。"
"嗯？"
"你在想什么？"
凯文犹豫了一下，放下笔。"爹，我在想——那些岛上少了的人，会不会跟码头上说的匪患有关？"
菲尼克斯的眼神微微变了。他没有立刻回答，而是仔细看了儿子一会儿。"你怎么知道码头上有匪患的传言？"
"我昨天跟娘去药铺抓药，路过码头听见两个水手说的。"凯文说，"他们说北边商道上有匪，但我回来想了想——北边商道和我们旧航线不在一个方向，一个在北一个在南。如果是两拨人，各干各的，那没什么。但如果不是两拨人——"
他停了一下，好像在斟酌措辞。
"如果是同一拨人，"他慢慢地说，"那他们在北边和南边同时动手，图的就不是劫财。"
葡萄架下安静了一瞬。菲尼克斯和乔安娜对视了一眼。乔安娜的手停在半空，针上的线垂下来，在风里晃。
"你接着说。"菲尼克斯的声音很平。
"劫财的匪徒不会在两个方向同时作案，"凯文说，"人手不够，也没必要。能在两个方
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