瓦兰的王城靠海，和归安城不一样。
归安城的海是活的——码头上永远有人在喊、在搬、在骂、在笑，海水浑黄，卷着鱼腥和烂泥的气味拍岸，热闹得像一锅滚开的粥。瓦兰王城的海是静的，深蓝色的水面平得像一块熨过的绒布，城堡就建在海边的断崖上，灰白色的巨石墙从崖脚垒到崖顶，墙头上的旗帜在海风里有气无力地飘着，像是也病了。
圣米尔堡。
怀珵上一次站在这里，是十九年前。那时候他二十三岁，刚从冰原上捡回一条命，脸上还带着灰藜草毒发后的青灰，走的时候没有回头。十九年过去，城堡还是那座城堡——墙根的苔藓厚了一层，吊桥的铁链换了新的，门楼上的瓦兰王家纹章重新描过金，描得很用心，但描不住石头缝里渗出来的旧气。他扶着明华下马车，抬头看了一眼门楼，没有说话。
谢珩和沈昭从后面的马车上探出头来。两个孩子在船上晃了十二天，上了岸还有些脚软，但精神头已经回来了。沈昭东张西望，眼珠子转得快，城门洞里的盔甲卫士、墙上挂着的鹿角和旧剑、石板缝里钻出来的青草，样样都看。谢珩不看那些，他看的是城墙的厚度、门洞的深浅、卫士握矛的姿势——十三岁的少年，看什么都先看防备。
"哥，这墙比归安城的厚。"沈昭小声说。
"归安城没有墙。"谢珩说。
"有栅栏。"
"栅栏挡不住军队。"
沈昭想了想，觉得哥哥说得对，就不吭声了。
怀珵听见了，嘴角动了一下，但没笑出来。
城堡的总管事带着一排仆从在院子里候着，行了礼，引他们往里走。穿过两进石门甬道，眼前豁然开了一片内庭——庭子里种着修剪齐整的黄杨和紫杉，中间一座石砌喷泉，水柱有气无力地喷着，溅在池子的青铜雕像上。雕像生了绿锈，看不清面目。庭子三面围着高楼，窗户又高又窄，玻璃是彩色的，透进来的光都是暗的。
明华下意识握紧了怀珵的手。她六岁离开瓦兰，对这座城堡的记忆已经模糊了，只记得一些碎片——很高的天花板、很冷的走廊、母亲身上的薰衣草香。三十年过去，薰衣草的气味没有了，走廊里只有石头和旧木头的潮味。
"殿下，公主殿下，"总管事弯着腰说，"陛下的寝宫在东塔顶层。陛下这些日子一直……一直等着您来。塞缪尔大人一个多月前告了假，从归安赶到王城，一直在宫里照应着陛下，正在偏厅候着。"
怀珵点了点头。
塞缪尔在偏厅里。
怀珵推门进去的时候，老人正站在窗前看海。他听见脚步声转过身来，怀珵差一点没认出他。
塞缪尔今年该有六十了——他记忆里塞缪尔的头发还没全白，如今已是一片银白，梳得一丝不苟，贴在脑后。脸上的皱纹深了，像刀刻的，但腰板还是直的，那根脊椎像是用铁打的，几十年了没弯过。他穿着一身深灰色的瓦兰旧仆役长制服，领口和袖口洗得发白，但浆得硬挺，一尘不染。
两个人对视了一瞬。
塞缪尔的眼眶红了。
红得很快，像是有人在他眼睛里点了一把火，火光从眼底烧上来，一直烧到眼角的皱纹里。但他没有让那点湿意落下来——他只是很快地吸了一口气，把胸口挺起来，弯腰行了一个非常标准的瓦兰宫廷礼，动作稳得像在做示范。
"殿下。一路辛苦了。"
声音也哑了，但每个字都咬得清楚。
怀珵看着他，过了两息才说出话来："起来。"
塞缪尔直起身。他的目光从怀珵脸上移到明华脸上，又移到门口探着脑袋的谢珩和沈昭身上，在两个孩子身上多停了一会儿。他的嘴唇动了动，像是想说什么，最终只是又弯了弯腰："公主殿下。小公子，小郡主。"
沈昭从谢珩身后探出半个身子，大大方方地叫了一声："塞缪尔爷爷好。"
塞缪尔愣了一下，然后笑了。那笑容在他的老脸上绽开，像干裂的土地上忽然浇了一瓢水，皱纹全活了。"好，好。"他说，声音比刚才更哑了。
明华让孩子先跟着仆从去安顿，自己和怀珵在偏厅坐了。塞缪尔亲自倒了茶——瓦兰式的红茶，加了奶和糖，杯子是银的，擦得锃亮。茶是他提前备好的，知道怀珵船上十二天喝不惯大靖的绿茶，一到瓦兰就得喝口热红茶。怀珵接过杯子，先抿了一口，嚼了，咽了，等了几息，然后把杯子搁下。
塞缪尔看着他这个动作，嘴角微微抽了一下。他知道这是什么——从八岁起，怀珵在瓦兰吃的每一口东西都先自己尝。三十多年了，回到自己的地盘上，这个习惯还在。
"陛下的病，"怀珵开口，"到底怎么回事？"
塞缪尔没有立刻回答。他看了一眼门口，确认门关着，然后把椅子往怀珵这边挪了半步，压低了声音。
"殿下，老奴有几句话，不知道当讲不当讲。"
"讲。"
"陛下的病……"塞缪尔的手指在膝头上攥了一下，"老奴一个多月前接了信就告假回了王城，这些日子一直守在宫里。有几件事，老奴觉得不对。"
他顿了顿，像是在斟酌用词。
"杜马这两年变了。殖民派的人越坐越多，南方来的几个新公爵——都是靠海外领地发了财的——在杜马里拉帮结派，投票的时候一个声音说话。陛下提的议案，十件有七件被驳回。这一个多月老奴在宫里，亲眼看着——上午递进去的折子，下午就原封不动退回来，连批复都没有。起初陛下还召人来问话，后来也不召了——召了也不来，来了也是敷衍。"
"政令出不了行宫？"怀珵问。
塞缪尔的嘴角绷紧了。"不止行宫。老奴回来之前，行宫的护卫去年就换过一次人，认识的老人调走了大半。这一个多月在王城看得更清楚——宫里的侍卫也换了好几茬，老奴调不动，连陛下寝宫外头值守的人都认不全。老奴如今能管的，不过是几个洒扫的、做饭的，别的——"他摇了摇头，没有说下去。
房间里安静了一会儿。窗外的海风从窗缝里钻进来，吹得烛火晃了晃。
"殿下，"塞缪尔抬起头，眼睛里的红已经退了，剩下的是一种老人的、沉到底的不安，"老奴给您写的那封信，您收到了？"
"收到了。"
"老奴在信里没敢写太多。但有一句话——"塞缪尔的声音压得更低了，"陛下这次病得蹊跷。王宫里的事，真真假假，老奴在行宫隔着一层，看不透。但您来了就好。您来了，老奴心里就踏实了。"
怀珵没有接话。他端起茶杯又喝了一口，茶已经凉了。
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东塔的楼梯又窄又长，石壁上嵌着铁环，铁环里插着火把，火光摇摇晃晃，把三个人的影子投在墙上忽长忽短。明华走在前面，怀珵牵着沈昭，谢珩跟在最后面，一步一步数台阶。
到了顶层，门口守着两个侍女，见了人连忙行礼推门。门开了，一股药味扑面而来——苦的、涩的、甜的，混在一起，浓得像一锅熬干了的百草汤。
寝宫很大，但窗帘拉着，光线昏暗。壁炉里烧着火，火光在石壁上跳。一张巨大的橡木床靠在墙边，床上挂着深蓝色的天鹅绒帷幔，帷幔半拉开着，床上躺着一个人。
女王比怀珵记忆里瘦了太多。
她七十五岁了。头发全白了，但不是塞缪尔那种银白——是褪了色的金，白里透着一点黄，像旧丝绸的颜色，散在枕头上。脸瘦得脱了形，颧骨高高地支出来，皮肤薄得像一张纸，底下青色的血管都看得见。只有眼睛还是蓝的，那种瓦兰王室世代相传的、深海一样的蓝，陷在皱褶和阴影里，但还亮着。
她靠在一堆枕头上面，身上盖着一条薄毛毯，听见脚步声，微微偏过头来。
"明华。"
声音很轻，像是从嗓子底下挤出来的，但字是清楚的。
明华走到床边，蹲下来，握住了女王伸在毯子外面的手。那只手枯瘦，指节粗大，皮肤上布满了褐色的老人斑，摸上去是凉的。明华的喉咙堵了一下，叫了一声："母亲。"
女王的手指在她手背上轻轻动了动，算是回应。然后她的目光移过来，落在怀珵身上。
怀珵站在床尾，没有动。
他看着床上这个女人，脑子里翻上来的东西又多又乱，像退潮时露出来的礁石，一块一块扎在沙子里。八岁那年他被领进圣米尔堡，她坐在王座上看他，金发碧眼，脸上没有表情，像是在看一件刚送到的贡品。后来的十五年——师傅、功课、毒药、解药、冰原、安德烈、尤里——所有的一切都和这个女人有关。他恨过她，也敬过她；他在她手里活了下来，也在她手里差一点死掉。她给过他亲王的封号，也给过他十五年的提心吊胆。
现在她躺在这张床上，瘦得像一把干柴。
"珩儿，昭儿，过来。"明华的声音把他从那些念头里拉回来。
两个孩子走上前。谢珩端端正正地行了礼，动作规矩得像个小大人。沈昭学着哥哥的样子行了礼，但行完了就忍不住抬头偷看床上的外祖母——她只在母亲的信里听过这个女人，信里说外祖母是瓦兰的女王，住在靠海的城堡里，会说好多国的话。她想象中的外祖母应该是坐在金色的王座上、头戴王冠、身披绒袍的，不是眼前这个瘦小的、躺在床上的老太太。
拘谨像一双无形的手，按在两个孩子的肩膀上。谢珩的背挺得更直了，沈昭也不东张西望了，两只手攥着衣角，站得笔直。
女王看着他们，蓝色的眼睛里有什么东西闪了一下。她抬起手——那只枯瘦的、发抖的手——伸向沈昭。沈昭愣了一下，看了一
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