五日后赵匡胤领命去前线探查军情，以便早日定下伐蜀大计，临行前回家向母亲告别，顺便留几个兄弟吃顿便饭。
王鹤儿笑道：“我这就去厨房吩咐，多备些酒菜。”
赵匡胤自知待她冷淡，却能得其殷勤照顾，禁不住道：“不必劳烦，这些事情交给下人就可以了。”
王鹤儿满脸通红，低声道：“并不劳烦！”说罢自去了厨房。
大厅里九位兄弟坐一桌吃吃喝喝好不热闹，席间聊起了大哥的八卦：“我怎么瞧着大哥和嫂子生疏的狠？”
石守信低斥：“刚成婚不久自然生疏，有什么大惊小怪的？”
刘廷让点头道：“就是，嫂子如此温柔贤惠，虽说模样比不得嘉敏妹妹娇美，可也是大美人儿一个，时间久了，大哥自然知道嫂子的好。”
杨小九不合时宜地说了句实话：“我看不尽然，大哥现在住在军营的时间比住在家里多五倍不止，只怕心里还是想着嘉敏妹妹多些。”
说罢听得王审琦冷哼一声，慌忙闭嘴。
石守信瞧着尴尬，打圆场道：“听说周司徒病重，大哥这几日寝食难安，一直忧心倘若周大人驾鹤西去，嘉敏妹妹便从此失了依仗，他着实放心不下……”
话音刚落，王鹤儿端着一盘菜上来，众兄弟哑了片刻，小声叫嫂子。
王鹤儿勉力招呼，笑道：“刚才听到兄弟们在说什么‘周大人’啊‘嘉敏妹妹’的，这名字好生熟悉，似乎听你大哥提起过，是不是都是你大哥认识的人？”
众人摇头直如拨浪鼓，谁也不肯说实话。
王鹤儿笑道：“弟兄们不愿意同我讲的话，我待会儿久就问一问你大哥，看看这嘉敏妹妹是什么重要的人物，能否让我们认识。”
“鹤儿，不可……”王审琦大惊，“别在大哥面前提嘉敏妹妹的名字！”
石守信也劝解道：“嫂子，你这般贤惠，定不忍惹大哥伤心，待会儿真的不要提。”
其实几人心知肚明，王鹤儿并不是不知嘉敏是谁，今日怕是心气不平，想要借机发泄。
果听王鹤儿冷笑道：“不提可以，总得有人告诉我真话，这嘉敏妹妹若是你大哥养的外室，只肖他说一声，我没有不允其进门的道理，怎就这般提不得了？”
众人一时无语，片刻杨小九站起来道：“我受不了了！那周大人是嘉敏妹妹的爹，嘉敏妹妹是大哥心尖上的人，当年他们曾订过亲，可后来嘉敏妹妹却被南唐的李煜抢去当了太子妃，害得他们就此分离，两地相思。都过去了这么久，大哥却从来没有忘记过嘉敏妹妹，只是皇命难违，才娶了嫂子你……”
石守信喝道：“小九，住嘴！”
杨小九却不停，竟哭出来道：“我们都不说，难道由着嫂子去问大哥么？大哥心里的伤有多重，兄弟们一个个全装作不知道么？那么好的大哥，那么好的嘉敏妹妹，老天真是不长眼，怎么就把他们拆散了呢？”说罢泪落不止。
一时之间座下众人皆失语，纷纷低垂下头，也无人出言去安慰王鹤儿。
赵匡胤走进来，弟兄们那一番话他门外听了个正着，面无表情训斥小九：“一个大男人，哭哭啼啼的成何体统？”
杨小九立马擦干眼泪对王鹤儿道：“兄弟方才多有得罪，望嫂嫂勿怪！”
王鹤儿却是满脸堆笑看向赵匡胤道：“是不是兄弟们不与我说这些，你还不打算出来？”
众人这才明了，原来她不过是想借此机会将赵匡胤激出来，好与他话别：“妾只是想告诉夫君，家中的母亲和弟弟一家，妾自会侍奉照顾，勿要忧心。至于嘉敏妹妹，若有朝一日你真将她接来汴京，这赵夫人的位置妾自当交出来，好成全你二人之间的深情。”
不想她竟如此豁达，赵匡胤一时想不出该说的话，只点头道：“多谢！”而后转头告诉兄弟们：“早些出发吧！”
他此去时日久长，因蜀国地势险要，北据秦岭，南锁剑阁，两线探查，直花了大半年功夫，隆冬时节尚未归家。
家中妻子恐赵匡胤寒冷，早派人送了冬衣来。石守信帮他拿着，两人正要回大帐，路上却见一个年老的士兵因为没有冬衣而瑟瑟发抖，随手便将夫人做的冬衣披在老兵身上，还吩咐人端来热汤给守卫御寒。
待回到帐中，石守信禁不住抱怨道：“那可是嫂子给你缝的，你还没穿就送给别人，也太辜负嫂子的心意了！”
赵匡胤冷冷道：“之前嘉敏给我缝制的冬衣，我也没穿就送给你了。怎么，只有兄弟几个能穿大哥的衣裳，别人就不行吗？”
石守信点头：“那倒是！刚穿了半日，大哥就花大价钱在城里买了件新的送我。”
杨小九问道：“那嘉敏妹妹的那件呢？”
石守信拍一下他的头故意大声道：“这还
用问，要回去了呗！”
众兄弟纷纷窃笑，被赵匡胤一个冷眼镇住，另一边王审琦也冷哼一声重重把汤碗放在桌上跑出去透气。
“老王——老王——”石守信追出去，都是自家兄弟，少不得要两头哄，也辛苦他夹在中间调和。
赵匡胤不以为意，若兄弟之间真要因此而生嫌隙，也只好由着它去。
刚回帐中没多久，就有士兵送来一个包袱，说是一位道爷留下的，人已经走了。
估摸着是陈抟老祖，赵匡胤打开一看，乃是一件紫衣狐裘，雍容华贵，造价不菲，看针法乃是出自嘉敏之手。
只是瞧了一眼，他就红了眼眶，抬手摸着那狐裘，压抑着哭声泪落如雨。
这般驻守大半年，把剑阁附近的情况摸清楚，开春时北归。半道上却接到圣旨，因江南大旱，人心浮动，柴荣认为是天赐良机，命赵匡胤赶去扬州，会合北周的军队攻下金陵。
这诏令下的很是突然，再加上江南之地依长江天险，非朝夕可破。然则皇命难违，众人还是日夜兼程赶去了扬州，此时南唐镇守扬州的依旧是嘉敏之兄周宏。
而赵匡胤到了此刻才得知周宗已去世大半年的消息，登时心乱如麻，也理不出头绪站起身便想往外走，被兄弟们拦住。
“大哥，你做什么去？”
“我要去看嘉敏啊！她爹爹不在
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