第二日卯时，天边刚刚泛起白边，叶长年醒了，却发现自己榻边坐靠着一个人，醉醺醺，正斜着眼睛看他笑，给睡眼惺忪的叶长年吓一激灵，差点滚下榻去。
傻笑的秦昭，吓傻了的叶长年。
突然房间另一头传来一声叹息，叶长年抬头一看，才发现陈南华正坐在桌案上，一脸无语地看着这一切。
叶长年忙站起身，背对两位姑娘火速把衣服穿好，也顾不上腰带系紧了搭扣扣串了，而后才转过身来问道：“阿昭？你喝多了？”
秦昭也不答话，只是笑，叶长年转头向陈南华：“怎么回事儿这位姐？”
问完之后又后悔，因为叶长年很怕陈南华说出：秦昭因为章三大人之死伤心过度疯了。
“谁知道，”陈南华冷哼一声，“大半夜非要又去中阳墓坐着，自己酒喝完就抢我的喝，前面眉头紧锁，后面就开始傻笑，问她啥都不说，天都快亮了跟我说要来跟你商量大业。”
“我爷爷还没起床吧？”叶长年试探道。
“呦呵，”陈南华调门更高，“可给老爷子吓坏了，上次拎着几只喷血的鸡鸭说来给你提亲，这次满嘴酒气闯上门来，老爷子搁那打五禽戏，做猿摘顾盼呢，看见她这么闯进来，一动没敢动，直盯着我俩走进后院。”
叶长年哭笑不得，猿摘顾盼正是模仿猴子摘桃张望的动作，那么大岁数老人家卡在这个姿势上也是很滑稽。
秦昭此时站起身来，似是对陈南华的告状行为十分不满，冲着叶长年一股酒气道：“我来找你说大事！”
说着还打了个嗝，挺难闻，叶长年长吐一口气，又觉得她这样很是好玩，克制住笑意道：“什么大事？”
“我不想装了，我去跟三皇子决一死战。”
此言一出，皱眉的陈南华和憋笑的叶长年都愣住，半晌后叶长年道：“不可，也不必。”
“为什么？”
“三皇子私兵数量大，狡兔三窟，藏锋阁与他们缠斗半年都没讨到什么便宜，冒然出手太危险，一旦三皇子对你进行全力反扑，藏锋阁没有自信能完全取胜。”叶长年此言非虚，如若不是长时间又没有收益的缠斗让藏锋阁变得焦躁，晋竹影也没有必要假死来放松对面的警惕。
叶长年继续道：“还有一点，现在五皇子新丧，朝中只有三皇子一个男丁，在皇帝眼中，太子只能传承给他，你攻击三皇子，意味着你在同时挑战他们二人的军事力量。”
“但是我也要夺嫡的。”秦昭闻言酒稍稍醒了些，不满道。
“等你强大到让他们二人无话可说的时候，你夺嫡才会顺理成章，介时自有大儒为你辩经，否则不仅他们是你的对立面，连朝堂上那些中立的臣子也都会维护现有的潜力结构而抨击你。你还记得女子春闱吗？”
秦昭酒完全醒了，她明白叶长年是什么意思。在雍朝接受女子为官的情况下，滕小晓想争取办一场女子春闱都那么困难，在满朝文武眼中又那么轻佻——秦昭冷笑，抄诗、背题、开赌局，她从未见过一场如此不正式的考试，况且连这场考试的名字在众人口中都如此不同。她和滕小晓是坚称女子春闱的，因为出发点是不论出身，但凡有才华的女子都可被推举参加考试。
而就连叶长年和陈斯，也曾称呼这场考试为贵女春闱，认为只有出身权贵的女子，才有资格与普通男子平起平坐。
“什么时候才到时机，万一三皇子也谋反怎么办，那我们就彻底没有机会了。”秦昭不忿道。
“至少现在不是好时机，三皇子是皇帝唯一的传家宝，他没有谋反的必要，只要你不冒头，在他和皇帝眼中他已经赢了。”叶长年边说边观察秦昭，她火热的表情此时已经逐渐冷静下去。
“好吧。这是不可，两点理由都比较充分，那不必又是指什么？”
叶长年笑了，他依旧欣赏秦昭灵光的脑子：“不必，是指藏锋阁本就打算攻击三皇子为晋竹影报仇。”
于此同时，皇帝刚被蒋总管叫醒，准备洗漱等待早朝，蒋总管递来水盆时，皇帝一动不动，只看着水盆发愣。
“皇上，皇上？”蒋总管在一旁叫了许多声，皇帝都没回神，他又不敢太大声，只得举着水盆在一旁手足无措，直到看见一人悠然走进来，却不是易秋白。蒋总管心下一惊，刚想开口，却被那人紧盯一眼，立刻抿嘴闭上。
“当皇帝就是自在，人家在旁边叫你半天了，你连个应声都没有。”此人不似蒋总管那版细声细气的谨慎，朗声道，直接把皇帝喊回了神。
“焦扬？”皇帝见来者一愣，赶忙从榻上站起身来，也没在意自己没穿鞋，光着脚就迎上前把来者引到桌案旁坐下。
焦扬，正是焦长老，故皇后的弟弟，比巡南侯更名正言顺的国舅爷。
蒋总管看到皇帝不耐地一扬手让他赶紧走，忙不迭抱着水盆离开，又合上门，一回身正看到几个羽林军无声瘫倒在门外，屋顶上也横七竖八躺着几个正德使，摇头感慨焦长老不愧是武林高手，竟能出入皇帝寝宫如无人之境。
还好他没动杀皇帝的心思，否则任谁也拦不住。蒋总管心下如此想着，又暗暗一惊，从门缝往里看去，既看不到人影又听不到说话声。
“你回京也许久了，上次让蒋总管请你进宫，你却总也不来瞧瞧朕。”皇帝见到故人，眼角堆起笑意，但难掩疲惫与病态，焦扬如此多年过去竟好似没变样子，不由得心生感慨。
与此同时，焦长老也打量着皇帝，好似能透过他如今浑浊的双眼看见曾经清澈水灵的少年，半晌无言。
“朕真是老了，皇帝不好当啊。”皇帝说着咳嗽几声，想说句话把咳嗽掩盖过去，却因为忍得喉咙发痒而咳得更大声，憋得满脸通红。
焦长老站起身拍拍他的背，关切道：“是否需要喝药？”
皇帝闻言一愣，深呼吸几下：“不必，呛到而已。你……此次进宫所为何事？”
去年秋天焦长老刚一回京城，正德司就已经收到消息，也得知他曾因秦昭和藏锋阁亲近多次出入京郊别院，更是出现在七皇子谋反的永泰园当场秦昭身后的天字甲区。
皇帝深深看着这位曾能提醒自己年少张扬青春的故人，也知道他此时的出现一定有理由，还很可能是因为自己不喜欢的理由。皇帝努力忽略自己脑海中不好的预期与隐约的恐惧，努力做出一副热切好奇的神情看向焦长老，与年龄不符的表情出现在皇帝脸上。
“咱们二人太熟了，我不与你绕弯子。晋竹影，就是那个晋彰，晋丞山的儿子，死了，你知道吧？听说是当着你面被三皇子杀的。”
皇帝点点头，没说话。
“他是我徒弟，”焦长老调门不自觉高起来，“我从他弓和箭都分不清的时候开始教，一直教成藏锋阁顶梁柱，然后就被你三儿子杀了。”
如果此时是别人来与皇帝说同一件事，哪怕依旧是个能瞬间至自己于死地的武林高手，皇帝都可能会推脱几句：你看错了吧，怎么能确定就是我三儿子干的。
但对面是焦扬，一来二人曾在最青春张扬时相识，是知己，是患难知交，二来则是因为皇帝自己也在怀疑。
他本以为
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