“当时是五哥偷了夜明珠？他在这山洞藏这么多夜明珠做什么？”秦昭大张着嘴瞪眼睛盯着山崖看，简直被夜明珠吸引了所有注意力。
“不对，不光是夜明珠，这里太香了，”晋竹影沿着崖壁向前走去，边走边吸着鼻子闻味道，“像花香，但应该又不是，花香不应该如此刻意，好像故意摆着什么甜腻的东西。”
秦昭闻言也回过神，向山洞里走去，细细探察着除夜明珠之外的东西，突然发现，山洞的崖壁不是完整的一片，而是各几丈远便有一道细细的裂缝。
太平均了，很奇怪，像故意凿出来的一般。秦昭上手一推，赫然发现，手掌所触及到的根本不是崖壁，而是纸！
“晋竹影你过来！”秦昭一边喊，一边用力把纸戳破一个洞，而后整片整片地撕下来——糊纸遮盖的景象令秦昭更加不解。
那是一个卧房大小般的山洞，里面用箩筐装着满满的几十筐山竹。
晋竹影拿起一个山竹，凑到鼻尖闻了闻，又拿出匕首划开，表情突然凝滞，就在秦昭笑问他是不是馋了的时候，抬手向地上撒去：黑色的粉末。
“火药，”晋竹影语气平静道，“五皇子在山洞里藏火药。”
秦昭闻言大惊，想到许久之前晋竹影来小南疆，给她带回来的鲜甜山竹，忍不住道：“你之前来的时候，小南疆就有好多山竹，你还记得吗？”
晋竹影严肃点头：“那已经是半年前了。如若自那时起就以山竹为障眼法运送火药，不应该只有这么少。”
秦昭大惊，立刻退出这个小空间去摸其他崖壁是否异常，每发现崖壁触感不对就用力一戳，后面不耐烦了干脆用脚踢，结果找到近三十处这样的小山洞。
在无数日月般夜明珠照耀下的山洞内里是纸糊的，装着能把半座京城炸上天的火药。
“这么大的事……是不是要跟父皇说。”秦昭思考片刻，得出这个结论来，除了皇帝，没有人有能力解决得了如此多的火药。饶是藏锋阁手眼通天，也没必要把如此大的烂摊子揽到自己身上来。
晋竹影沉声道：“你不用管，我和焦长老商量想办法。你若去告诉皇帝，保不齐三皇子或五皇子就通过什么渠道知晓，把五皇子逼急直接引爆就坏了。”
“确实，若是能悄悄收归己用最好，希望你们能这些火药改造成信号弹之类。不过五皇子原本的打算，是修驰道的过程中把火药分批送进城中？”
“想来是，幸亏这条路明年才开始修。我本以为若真有仓库也就藏个兵器，没想到还能如此做。”
秦昭感慨：“幸亏你及时拿到了地图。”
晋竹影点点头，没有回答，心道皇帝选择此时把地图交给他，是否有其他打算，是否并非他所说，只知道小南疆有五皇子私兵，而是早就知道了更多消息。
二人努力把扯下来的纸粘回岩壁上，又把揉皱的部分展平，好在这纸原本为模仿岩石嶙峋之感而做的粗糙且凹凸不平，否则一时半刻还真贴不回去。二人终于在天色朦胧时走出了缝隙，却听到不远处有轰的一声传来。
不知是不是刚才那要求去“验货”的人，终于做了一次官差。
二人躲开巡逻的队伍回到京城。晋竹影在京郊别院门口，把药瓶还给秦昭，再次叮嘱不要与皇帝讲，他和藏锋阁想办法，要她继续做自己的事情。他看出了秦昭眼中的狐疑，和她认定藏锋阁打算把这些火药占为己用、就像正德司把永泰园中的连弩拿走充公一样的想法。他没有解释，虽感慨与秦昭对他的评判始终带着一丝怀疑，但他不想让秦昭知道此次京郊之行是受皇帝的拜托，让本就复杂的局面变得更像一团乱麻。
而秦昭果然也没有更多脑力思考这离奇的京郊之行，因为蒋总管很快就坐着轿子赶来，邀请她去上朝。
“叫我上朝？蒋总管你确定没走错地方吗？”刚上完夜班的秦昭指着自己的鼻子，一脸痛苦地看向蒋总管，“我昨天失眠现在想补个觉。”
不料蒋总管的表情同样痛苦：“没走错，诶呀公主您就跟下官进宫吧，三皇子和五皇子都在殿门口吵起来了，气得皇帝不让他们进门，群臣都在大殿外冻着呐。”
“因为什么吵起来？”秦昭深吸一口气，跟着蒋总管上了轿子，赶忙问道。
“都是这场大雪闹的，”蒋总管掀开轿帘，朝窗外啐了一口，“北疆雪更大，军需补给不足。有农户去军队里做帮厨想给家里赚些米面，结果回家得知孩子被当兵的掳走吃了。他跟那些军户熟得很，就回到军营趁他们那个帐篷熟睡，连着砍死二十来个人。当地知府不敢隐瞒，立刻写了奏疏上报朝廷。”
秦昭目瞪口呆，半晌问出一句：“北疆也吃人啊……他砍死的是吃他孩子的人吗？”
“那谁知道，”蒋总管抬手摸一把额头上的冷汗，“北疆的军队，常年在苦寒之地吃风沙，又在三皇子治下，风格自然粗犷一些……就算没吃他家孩子，也可能吃过别人家的。”
“他们俩在吵什么？”
“五皇子说要严肃整顿三皇子治军，连同前阵子那个洛城案好好翻出来掰扯。三皇子自然不乐意，就说五皇子跟巡南侯那边的南疆军真的就多干净吗，要查一起查。五皇子又说南疆军都忙着帮忙赈济灾情呢，三皇子说出这话就是大逆不道。”
“所以叫我去做啥？”秦昭见蒋总管有把整个吵架内容都复述一遍的架势，忙打断他的话，指着自己的鼻尖问道。
“叫您去评理。”蒋总管帮她把后半句话说完。
秦昭心里此时只有七个大字：放你娘的臭狗屁。莫不是三皇子提议把她叫去，好让五皇子看看现在朝局向着谁，把她拉去挡枪子罢了。蒋总管看不出里面的弯弯绕，只为皇子吵架着急，何其荒谬！但她还是压抑住差点冲破喉咙的脏话，礼貌问道：“父皇什么态度呢？”
“这回下官真不知道。皇帝本来就因为五皇子被污蔑身份一事生气，如今三皇子又把他和巡南侯走得近一事拿出来说，下官看着皇帝对三皇子更生气一些。”
然而秦昭到了朝堂上，并没有发挥劝架的作用。她自打走进门槛里就开始抬不动脚，看着像是几天没睡觉了一样。皇帝喊赐座，结果被抬上来的不仅是座如此简单，竟还是带着软垫的圈椅。群臣面面相觑，因为没谁在朝堂之上曾有这般待遇，就连在门外站不住被请进来听皇子吵架的左仆射，椅子也没这个好。两位皇子见状，放轻了掰扯的音量，三皇子向五皇子得意一笑的同时，皇帝示意蒋总管把已经冻透了的大臣们请进殿内，开始早朝。
而秦昭对此毫无察觉，她一直在睡觉，在皇帝与群臣的眼皮子底下，在两位皇子针锋相对之中，做了一个光怪陆离的梦。
她梦见自己在一个巨大的房间里醒来，房间中间有一张桌案两把椅子，桌岸上的棋盘已然摆好棋子，而两把椅子上都是空的。她对下棋不感兴趣，所以看了眼棋盘转身走开，去试图打开房间的门。
门没有锁，但无论如何都推不开。窗也一样紧闭，尽管透过窗栅能看到满庭春光。
秦昭无奈，只得回到房间中央，随便挑了一方坐下。她惊讶地发现棋子上的文字出现了变化，己方的车马炮等纷纷变成了晋竹影、叶长年、赵鉴、滕小晓等人名，而对面的棋子则变成了皇帝、三皇子、五皇子等显然在敌对势力的名字。棋盘也不再是简单的方格，而是不断浮现着许多细小的汉字，流动着金色的光。
秦昭仔细看着那些字，好似写着太子陵、金麟台、东宫等地的描述。
忽然，对面原本空着的椅子上，出现了一个人，正好整以暇看着自己。秦昭惊愕地发现对面这个人长得和自己一模一样！
“你是谁？”
“我？”对面女子笑了，“你不知道我是谁吗？”
“你是秦昭？”
对面女子点头。
“但我也是秦昭啊。”秦昭不理解。
“你可以把我当成是未来的你，一个更自信，更强大，能坦然面对更多风雨，对自己的对错都可以全盘承担的秦昭。”
秦昭下意识想反驳说自己也是这样的，但她突然发现自己说不出口。
她曾经以为自己很强大，认为自己活着的意义就是找到太子案真相，与世为敌，无论遇到什么困难，都不能阻碍她查案的道路。她一遍又一遍失败，一遍又一遍被刺杀，没关系。只要她还活着，只要她还能
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