一夜安寝，阿姝是被窗外雀鸟的叫声唤醒的。
天光透过窗棂，落了薄薄一层淡金在床榻上。她缓缓睁开眼，第一反应便是抬手轻轻贴在小腹。肌肤平坦如常，无半分异状，唯独脏腑深处，一缕温润静伏不散，安稳柔和，不仔细体察几乎无从察觉。
昨日泉边吞珠一事历历在目，真切绝非幻梦。
她静坐片刻，起身下床。春桃听见屋内动静，捧着梳洗铜盆推门而入，笑语如常：“小姐醒啦，灶上温着小米粥，今日天清气爽，正是好天气。”
阿姝微微颔首，对镜梳洗。铜镜里少女眉眼清宁，容色寻常，与往日别无二致。她压下心底所有波澜，神色淡然，半句不提前日离奇遭遇。怪事难言，道出便是惊世骇俗，徒惹是非，倒不如缄口藏心。
去往堂屋的途中，庭院满是鲜活动静。乳母牵着四岁的马承安在阶前追蝶，孩童脆生生的笑闹响彻院落。柳氏立在一侧，手执绢帕，目光牢牢黏在幼子身上，眉眼温柔，是旁人从未得见的缱绻宠溺。
听见脚步声，柳氏抬眼，神色瞬间归于平淡：“醒了。”
“母亲。”阿姝依礼行礼落座。
马君粮早已在桌前坐定，抬眸看向她，问话平直：“昨日又往北去了？在外逗留许久。”
阿姝从容应答：“只是往北郊僻静处坐了片刻，纳凉散心。”
柳氏舀粥的手微微一顿，放下勺子时语气淡了几分：“你如今年岁不同往日，已是及笄待嫁的年纪。北边泉地荒僻水汽重，你屡屡孤身前往，邻里闲话四起，传出去于你名声有碍。”
这是实打实的大实话。乡间礼教森严，十六岁的姑娘，本该深居简出、习女红、待婚配，而非日日独往郊野。
阿姝垂眸应下：“女儿知晓分寸。”
“知晓便该收敛。”柳氏将一碗热粥稳稳放在马承安面前，语气淡而切实，“往后少往外跑，静心在家学些持家本事。女子归宿，到底还是婚嫁，针线、礼数、气度，才是你如今该打磨的东西。”
马君粮放下筷子，眉头微蹙。他并不苛责女儿散心，却也认同柳氏的大半说辞，缓缓开口：“你母亲说得没错。你年岁已长，婚事确实该提上日程了。近来邻里、族中长辈，已有不少人旁侧打听你的亲事。”
这句话落下，堂屋一瞬静了。
这是家中第一次正式、直白，提起阿姝的婚嫁大事。
阿姝握着竹筷的指尖几不可查地一紧，心头微沉，面上依旧沉静无波，安静听着二人说话。
柳氏顺势接话，态度分明：“我心里自有掂量。阿姝性情太静，性子寡淡，又不爱与人周旋，需寻一户安稳敦厚的寻常人家，不求大富大贵，只求踏实安稳，往后一生平淡度日便好。”
马君粮却不甚赞同：“阿姝自小聪慧沉静，心性通透，不比寻常闺阁女子。婚事不可潦草将就，需慢慢相看，择人品端正、知礼守德之家，切莫仓促误了她一辈子。”
一者求稳妥平淡，一者不愿轻率凑合。二人想法不同，几句话闲谈之间，分寸差异悄然显露。
阿姝始终默然进食，不争不辩。
一顿早膳，就在这微妙的僵持气氛里落幕。
马承安贪玩，匆匆食毕便拽着乳母出门嬉闹。院落清净，马君粮起身准备去往粮行，临走前看向阿姝，叮嘱一句：“亲事我自会斟酌，你也不必心绪郁结，好好待己即可。”
他离去后，堂屋只剩母女二人。
柳氏收拾碗筷的动作利落，头也不抬，语气淡漠：“你父亲心软，总把你看得过重。可世间女子大多如此，婚嫁由父母做主。我不会刻意委屈你，却也容不得你任性妄为、败坏名声。往后安分守己，少去那些偏僻野地，婚事才好顺利相看。”
阿姝低声应道：“女儿记住了。”
辞别正院，回到自己的小院，方才紧绷的心绪才缓缓松弛。春桃搬出针线笸箩，笑着问她今日功课。阿姝望着北边院墙的方向，遥遥望向神头泉所在的方位，轻轻摇头。
“不做针线了，把架上旧书晒晒。”
连日晴天，日光和煦。她将经年旧书一一摊开晾晒，指尖拂过泛黄纸页，腹间那缕温润暖意悄然微动，似随她的心绪轻轻流转。
自打吞下那枚灵珠，她身子便悄悄变了。从前畏寒、遇阴便四肢发凉，如今日日周身暖适，无惧风露。夜半入睡，耳畔时常萦绕隐约水声，似有源源不断的清润气息，从极北之处遥
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