一枚枚红宝石般的参籽，挺立在纤细的茎秆顶端，茎秆中部，轮生着掌状复叶。
人参果！
目光顺着茎秆向下，精神力探入土壤深处……主根轮廓粗壮颀长，形态优美，年份绝对不浅。
刘向阳心头一热，深吸口气稳住，没有急躁。
他蹲下身，仔细清理掉周围杂草，取出红绳铜钱，轻轻系在参茎上。
“找到你了。”
做完这些，他后退几步，看了看天色，就在旁边找了处地方，清理营地，生起篝火。
今夜，守参。
火上烤着一串鹿里脊，油脂滋滋作响，香气弥漫，肉质鲜嫩多汁，纯粹的野味令人满足。
饭后，他清点收获，空间里妥善存放的鹿茸鹿血鹿肉鹿皮，背篓里的药材，又借着火光看了眼不远处那系着红绳的人参果一眼。
满脸微笑的靠着岩石，篝火温暖，想到：“这一趟是真值了！”
天刚蒙蒙亮，林间还浮着一层薄薄的雾气。
刘向阳已经醒了，他没立刻起身，就着熹微的晨光，看向岩石根部那系着红绳的方向，一夜过去，红绳依旧，铜钱纹丝不动。
他坐起来，活动了一下脖颈和肩膀，篝火只剩一点暗红的余烬，冒着袅袅青烟，清晨的山林格外安静，只有早起的鸟儿发出清脆短促的鸣叫。
他没有先去生火做饭，而是走到山涧边，仔仔细细地洗净了双手，冰凉清澈的溪水流过指缝，带走最后一点污垢和尘埃。
然后，他从空间里取出那套专门准备的工具——一把小巧锋利的鹿骨钎子，几根削得极细的竹签，一小捆柔软的椴树皮纤维搓成的细绳，还有一张干净的、洗晒过的粗白布。
工具摆在溪边一块平坦的青石上，他又从怀里掏出那本牛皮纸笔记，翻到记载采参禁忌和手法的那几页，默看了一遍，其实步骤早已烂熟于心，。
合上笔记，收好，他深吸一口清冽的空气，走回那株系着红绳的人参旁。
他没有立刻蹲下，而是站在那里，静静地看着那一点鲜红和翠绿，薄雾在林间缓缓流动，光线柔和，周围很静，静得能听见自己平稳有力的心跳。
然后，他才缓缓蹲下身，动作轻缓得像怕惊动什么，先将粗白布在人参旁边平整铺开，接着，拿起那根鹿骨钎子，尖端在拇指上轻轻试了试锋锐度。
他开始动手。
没有直接从红绳下方开挖，而是先清理周围更大范围的浮土和落叶，小心地用手拨开，露出人参茎秆基部周围一小片干净的地面，动作极轻，极慢，几乎不发出声音。
然后，鹿骨钎子才轻轻探入茎秆侧旁的土壤，他全神贯注，眼睛微微眯起，所有的感知都凝聚在指尖和那小小的钎子尖上。
一钎，一挑，一小撮带着潮气的黑土被剥离，放在白布一角。
露出下面一点点淡黄色的、纤细的参须。
他的呼吸放得更缓。
动作更加谨慎，鹿骨钎子换成更细的竹签，开始顺着那缕参须的走向，一点一点地剔开周围的泥土，参须脆弱，力道稍大就可能折断，他做得比绣花还要耐心。
时间仿佛失去了意义，太阳升高了一些，驱散了林间的薄雾，光斑透过树叶缝隙洒落在他专注的侧脸和手臂上，额角渐渐渗出细密的汗珠，但他擦都不擦，任由汗珠顺着鬓角滑落。
随着表土被一层层剥离，人参主根的轮廓开始显现。
不是常见的“人”字形，而是更舒展、更颀长的“灵体”状，芦头（根茎）细长，上面密布着老旧的茎痕，如同岁月的鳞片，主根粗壮饱满，皮色老黄，铁线纹清晰深刻，一直延伸到肩膀处。
“至少……六七十年以上了。”这个念头在他心底悄然滑过，带着一丝
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