害怕被母妃责罚，他未敢声张，自己偷偷跑回宫殿换了衣裳。
但是这份恩情，小小的他一直铭记于心。
苏芷兰是深闺小姐，除了一些特定场合，甚少出门。
之后的两人，并无多少交集。
直到前两年，他接到了苏芷兰的求助。
苏芷兰因缘际会下看上了寒门子弟薛无忧，因着到了相看的年岁，请他帮着掩护。
恩人有言，帮，当然要帮。
没有人比他更懂得报恩，但他也并未盲目答应。
若恩人所托非人，他岂不是将人推进了火坑，答应帮忙之前当然是要试探恩人看重的人，品性如何。
第一步，将人的祖宗十八代翻了个底朝天，连家里养了几条狗都未曾放过。
第二步，将人的从小经历扒了个底朝天，连小时候有没有逃课都未曾遗漏。
第三步，各种诱惑试探，什么有关系可以帮你走后门，什么妖艳美人的勾引，只要是能想到的招数，统统上一遍。
第四步，亲自前去测试。
挑女婿，也不过如此了。
最后发现，嗯，恩人的眼光还算不错，除了家世低了些，人品、才学样样拔尖。
这个掩护也不是不可以打，只是家世低了些。
于是，着人给淑妃安排了一个二十二岁前不能成婚的局。
若是他二十二岁后，薛无忧还未能考中，这个人不要也罢。
他再给人重新寻一处好人家。
两人之后偶有相见，也谨守规矩，未有亲昵逾矩之处，他也更放心了。
“芷兰是我的救命恩人，这辈子都是，希望你始终如一，莫要辜负了她。”
“臣不敢。臣虽家道中落，但家风向来清正。薛家祖训，一生只可娶妻，不可纳妾，不可养外室，不可有异腹子。”
“若不是知道这些，我也不会给你这个机会。”
萧元宸接着道：“今后，你需更加勤勉、上进，不可辜负了芷兰的心意。”
薛无忧正色道：“三皇子放心，臣定当竭尽全力，做出一番事业。”
苏芷兰微微一笑，打趣道：“这话也私下里无人说说，我妹妹是个好姑娘，真不考虑考虑吗？”
萧元宸没有接话，眼前浮现了一抹身影。
思绪不由得回到那日，沈京墨着急赶回京中，紧急中将人交给了他。
往日里活泼好动的身影，被折磨得虚弱不堪，不过短短几日，消瘦了十数斤。
身上大大小小的可怖伤口，据逐玉所说，一身肌肤，全被毁了。
这对女子来说，不外乎致命的打击。
回京路上不哭不闹，安安静静喝药上药。
在她身上看到了一股坚毅。
针对恩人，他向来谨遵报恩的宗旨。
如今时局不明，他看似身份尊贵，实则如履薄冰。
何苦将旁人拉进来。
先前一直在身边纠缠不休的人，能够想开，他也省了麻烦。
自从将话说开后，苏芷蘅分寸感极强，再也未有任何纠缠之举。
对于这种识抬举的行为，很合他胃口。
他喜欢与拎得清的人相处。
“如今时局未明，这些都不是我该考虑的事情。”
萧元宸想到不久前得知的消息，不由得皱起眉头。
父皇贪慕皇权，一直紧紧把控着朝政。
这次却在装病放权，究竟在打什么主意？
他得到宫里传出的消息，盛帝根本没生病，而是一直在吃药装病。
为了防止露出破绽，竟然选择吃药装病。
到底有什么紧要之事，值得他这般费尽心力。
若说考验自己和太子，也有些说不通。
将权放给小皇叔，难道就能放心了？
皇室中人，他怎能确信，有权柄在手，不会新生异心？
暂时想不通，也就不想了。
边城，北堂靳一行人看着近在眼前的关口，不由得提起心来。
直到顺利通过关口，离城门越来越远，悬着的心终于放下。
北堂靳调转马头，回望着远处快看不见的城门关隘，勾唇一笑。
此次冒险，没曾想到，会有如此收获。
“王兄，先回王庭，还是？”
“不回了，东西到手，尽早成事。”
一行人驾马朝着驻扎在十里开外的大军疾驰而去。
军帐内，十数将领得令，正在等候。
北堂兮转过屏风，将衣裳解开，解下贴身包裹在身上的布料。
穿好衣裳后，来到众人前，将布料在桌子上铺开。
众人定睛一看，当即围了上来。
一人惊呼道：“这是，这是，军事防御图？”
“邻知、瞿凌、翟底、嵩飒，四城，整整四座城池的防御图，天佑我族，天佑我族！”
“大王子，机不可失，臣去点兵，我们立即杀他个片甲不了。”
另一人道：“只是，出兵需得到王上的诏令，没有诏令，怕是不妥。”
弥娅接收到北堂靳的示意，从怀中拿出一块布满烧痕纹路的兽骨，道：“昨夜休息之际，我已事先询问过天神旨意，天佑我族，起兵，准。王上得知这个消息，会遵从天神的意志。”
兽骨之上有两道裂纹，分别为一纵一横，纵纹整体笔直，未横生枝纹，旁边紧贴着一道横纹，横纹两端朝上翘起。
这是族内问吉先后的示意映像。
“出兵之际，我会再次当着所有士兵的面，问天神神意，亦请天神赐福。”
有天神意旨，便不是私自行动，众人不会受到苛责，心里吃了一颗定心丸。
“有圣女此言，我等誓死追寻！为我族开辟疆域！责无旁贷！”
北堂靳：“纳尔图点兵，库尔根检查军备，阿苏格督促炊事，事必保证，随时可以出发。”
纳尔图/库尔根/阿苏格齐声，“属下得令。”
“余下众人，与我一起制定作战攻略，势必无声无息，在半月内，拿下四城。”
北堂兮：“我们不仅要攻，还要防止有人报信。有此图在，战略必须完备，必不能放过任何一个传信的可能。”
米娅：“在盛国反应过来之际，重新修筑防御工事。此四城百姓数万人，陆陆续续开垦了不少农田，今后的冬天，我族也不必那么难熬了。”
“属下有一计，离我们这里最近的乃邻知，可派一支队伍，趁着夜色掩护
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