兩日以後，卡斯拉特的宅院迎來了不速之客。午後的陽光沉得像蜜，穿過老宅窗櫺，劃出一道道斑駁的光斑，落在沙發靠枕與地毯上。門廳裡依舊擺放著家族的舊式長椅、雕花屏風與幾盆養得不錯的室內植物，這些生活的細節令房子看起來像一座被時間輕輕包裹的博物館。
窗外傳來腳步聲，門環輕輕敲擊。兩名身著制服的巡邏警察抱著官方文件站在門口，表情嚴肅得近乎客氣。
警察在客廳坐下，客套的寒暄之後，氣氛驟然凝固。其中一位警官將文件擱在茶几上，雙手交疊，語氣平和卻帶著不容抗拒的堅定：
「卡斯拉特先生，我們今天來，是受局裡指示，希望進行一次私人勸誡。有人向當局舉報，稱您對神明與聖兆發表了懷疑言論。」他頓了頓，目光筆直地望向卡斯拉特。「局裡擔心事態擴大，影響社會安定，所以特派我們來，希望您能理解並配合。」
卡斯拉特臉色一沉，體內的血液彷彿慢了一拍。他知道這不是一次普通的拜訪，對方平和的語氣下，隱藏著官方的威脅感。
這時，雅琪娜從廚房端來兩杯熱水，她的動作柔和，視線在丈夫與警察之間游移，眼底藏著一絲不易察覺的戒備。
卡斯拉特接過水杯，緩緩站起身，保持著鎮定與禮貌，語氣平穩，但毫不退縮：
「警官，我很尊重貴方的職責。但我必須澄清，我並不是在造謠或號召群眾。那些所謂『聖兆』的刻字石頭，它們的確存在諸多可疑之處。我只是在懷疑事情的真相，並在私下向朋友提出了我的疑問。」
他直視著警官：「我認為，對於事實的探究，不應該被視為一種過激行為。」
兩名警察沉默良久，直到熱水的蒸汽在他們面前漸漸消散。領頭的警官輕輕嘆了口氣，收回目光，低聲警告道：「先生，現在不是追根究底的時候。國家有它的運作方式，信仰對於很多人來說是根本。我們不希望您做出過激的行為，言論需要收斂，免得有人誤解、誤判，再發生更惡劣的後果。」
他語尾的暗示不容置疑，像一道看不見的命令：官方期待他閉嘴，期待任何挑戰性質的質問自動消弭於私底下。卡斯拉特知道，這就是他們的最終目的。
那一夜，卡斯拉特無奈地迎著窗外的月色，眼神越過遠方的市巷，像是在尋找一條已有的路，卻發現每一條都被圍起了牆。他答應了警察，不是因為心服口服，而是因為在那個瞬間他意識到自己的力量渺小如塵。雅琪娜在床邊為他掖好被子，語氣溫柔卻壓抑著焦慮。窗外傳來偶爾經過的馬車與遙遠的犬吠，夜像一張巨大的帷幕將一切聲響吞沒。卡斯拉特在黑暗中翻來覆去，腦中不停回放警察那句話的語調，字字如錐。
皇宮深處的皇帝辦公室，財團法人警務企業家協會董事長菲爾德，此刻正躬身立於案前。他小心翼翼地將一份簡報推向對面。
菲爾德的聲音帶著一絲難以掩飾的焦慮，如同冰面上行走時的細微顫抖：「皇后陛下，地方局通報，關於那些『刻字石』的質疑聲浪正在蔓延。我擔心……如果此事繼續被有心人煽動，極易演變為群體性事件。那些石頭的社會影響力，恐怕會遠超我們的預期。」
諸葛梁沒有抬頭，只是淡淡地掃了一眼簡報的標題，他的神情冷靜到近乎無情。「不用過度擔心。」他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，像一支利箭射入空氣，直中要害：「那些不虔誠的人，神是不會特別保佑的。」
菲爾德聞言一愣，不知道諸葛梁又有什麼手段。他深知諸葛梁的性格，再問下去也不會有結果。菲爾德只得垂首：「我明白了。我會處理。」
菲爾德離開後，書房內恢復了死寂。諸葛梁並未立即回到案前，他起身，穿過迴廊，轉身走向戶政部辦公室。
戶政部長哈里特，正埋首於一堆文件之中。見到皇后的身影，她立刻起身，面色微變，知曉皇后親自前來，必是機密之事。
「哈里特。」諸葛梁冷靜而直接，沒有任何寒暄：「我需要一份機密資料：子爵卡斯拉特的住址。」
哈里特的面色雖然微變，但寸步不讓，畢竟皇后的命令就像冬季的一股寒風，無人敢怠慢。「是，陛下。」她轉身，在巨大的檔案櫃之間快速搜尋，口中低聲確認：「卡斯拉特……子爵。稍等，陛下。」
當晚，一條關於子爵卡斯拉特的指令，像是預兆中的低語，悄然在皇宮內部流動，只有少數核心人員知曉這場行動的開始。
兩日以後的午夜，夜色又一次變得凝重。諸葛梁在伺候皇帝順子就寢後，面上仍帶著例行的溫柔笑容，但進入皇帝睡榻後的那段時間，他的步伐從容而決絕。他在深夜裡悄然行動，一直到凌晨三點才回到皇帝的房間。整個皇宮在夜裡顯得異常靜謐，羅列的走廊、殿門與石階都沉浸在一種被精密設計過的寧靜之中，任何聲響在這種靜默下都被放大，像是在等待下一個節拍。
當晚，邊遠城鎮的巡警在夜巡時看見了不可思議的一幕：幾顆火球從天際垂直降落，直直落在卡斯拉特宅邸的屋頂上。那火球沒有投擲者，沒有燃燒的彈道，只有天上無故出現的光團，像是從夜空撕開一個洞，吐出燃燒的石珠。巡警們呆愣在街道上，他們在長年接受的傳統與迷信中學到了一種解讀：當神火降臨，就是懲罰或警示。於是，沒有任何人敢靠近現場。每個看到火球的人心中首先浮現的不是技術的可能，而是宗教的詮釋。畢竟，在這個國家的許多人心底，神明的力量遠比任何現代器械更為實在。
火球次第落下，不是集中轟擊，而是像儀式般有節奏地降臨。第一個火球落下時，屋頂立刻著火，木條與舊樑柱瞬間爆裂出火舌；第二個火球落下時，宅內某個窗邊的書櫃被擊中，書頁起火，火勢擴散；第三、第四顆火球如節拍般落下，最後第七顆劃過夜空，像一記壓軸的宣告。整個過程短促而猛然，不到一個時辰，火勢雖被磚牆與石構造遏止不了大面積的蔓延，但也因為磚石構件的存在，沒有立刻導致整座宅子倒塌。然而，最致命的不是建築的毀損，而是那夜的寂靜中，卡斯拉特全家人在火災中喪生。
隔天清晨，巡警及消防隊抵達現場，面對倒塌的門窗與被燻黑的牆面，他們報告的語氣裡帶著兩種情感：驚訝與虔誠。驚訝來自火球的奇異與精準，虔誠則來自於長久以來的信仰習慣——天火即神怒。消息迅速傳開，警局正式發布通告，表述是「子爵卡斯拉特因天火而亡」，措辭慎重，語氣中帶著官方的不可挑戰。媒體與街頭巷尾的傳言如同被洩了口的洪水，流向每一個角落。卡斯拉特的朋友們，還有那些之前與卡斯拉特交談的人，聽到
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