視線回到團結國，卡雷恩州卡雷恩市，大型展覽廳內燈光明亮得近乎刺眼。午後的陽光透過巨大的玻璃幕牆灑入，照亮了展廳內熱鬧的場面，反射在高聳的展板和裝飾上，像一道道碎裂的光芒，落進熙熙攘攘的走道。這一天，卡雷恩市最著名的年度活動──「阿尼梅大會」正火辣展開。
整個展覽廳似乎都被年輕人的尖叫與音樂淹沒。從入口大廳到內部區域，滿是身穿各式奇裝異服的人。有人戴著獸耳、有人披著斗篷，有人穿著高到幾乎踩不穩的厚底鞋，也有人扮成戰士、神明或卡通偶像。
「阿尼梅大會」這名稱聽起來像外國語的變體，但在當地年輕族群中，這早已成為文化符號。正式的稱呼為「卡通與漫畫時裝展」，卻很少有人會這樣說；大家都喊它「阿尼梅大會」──那更潮、更自由，也更有一種屬於次文化的自豪感。
這個活動不同於一般商業展演。它幾乎完全由民間自發組織：參與者自己籌錢租場地、佈置舞台、設計海報、招募志願者。沒有名模，沒有酬勞；有的只是對幻想與角色的熱愛。
有的攤位售賣手作飾品、繪本、貼紙；有的則開放攝影專區，讓人拍下自己的造型。舞台區最熱鬧，幾乎每十五分鐘就有表演：唱歌、舞蹈、即興劇，甚至模仿外國的政治儀式。這裡既像嘉年華，也像夢境。
納卡塔·肯婁站在人群外，靜靜地看著這一切。此刻，他的手裡拿著一個紅臉長鼻的「滕古」面具，木製的質地散發淡淡檀香，鼻子高聳、神情張狂。
肯婁走進附近的公共廁所，鎖上門。
狹窄的空間裡只有他一個人，他啟動「比獸究」系統。短短數秒後，鏡中的他已完全變了樣。他平常參加這種派對，都是穿一身埃朵時期軍官服，但這次除了像往常一樣交際和娛樂，還打算順便招募新的「比獸究」戰士，於是才選擇了這套戰鬥服。
他再次穿上女裝戰鬥服：銀白色的緊身衣勾勒出線條，胸前的胸甲是粉紅色的，裙襬短而對稱，膝上長靴反射著冷光。細微的能量紋路在布料之下流動，彷彿有生命在呼吸。
但那張臉仍是他自己的──為避免引起騷動，他戴上「滕古」面具。紅色面具配上女裝的造型，既詭異又滑稽。若非他清楚自己的目的，恐怕連他自己都會笑出聲。
他看著鏡中那張紅鼻長臉的滕古，深吸一口氣。這副模樣進入「阿尼梅大會」，旁人只會以為他是個角色扮演者，不會懷疑真實的「比獸究」戰士出現在人群中。
他開門走出，迎面而來的是熱氣、吵雜與笑聲。
展廳內的人群越發密集，彩帶在空氣中飛舞。有人手裡拿著冰淇淋、有人舉著相機拍攝。從遠處傳來一陣節奏明快的音樂，混合著呼喊聲，形成展覽廳獨有的節日噪音。
肯婁在人群裡穿梭，步伐穩定。雖然外表滑稽，但他每一個動作都極其冷靜。
他不是來參加嘉年華的。
他在尋找──潛在的「比獸究」戰士。
這項任務並不容易。若要找到合適的對象，還需要肉眼觀察、心理判斷，甚至一點直覺。
肯婁沿著展廳的主走道走去，經過一排攤位。
香氣混合著塑膠味飄散在空氣裡，有西班牙米飯捲、烤香腸、爆米花，也有新奇的「雷電可樂」與「太空棉花糖」。
他注意到前方聚集了一小群人。那是一個臨時搭建的亭子，外型酷似「塔卡米庫拉」的亭子。
亭子裡，一個男人穿著「科伍洛·哉恩·諾·高霍伍」的橘黃色袍服，胸前繡著金線花紋，整個造型華麗誇張。他的身邊，一名女人則穿著筆挺的男式西裝，神情嚴肅。
女人舉起手，高喊：「滕諾潶卡，班哉！」（為皇帝陛下歡呼！）
周圍的群眾也跟著起鬨：「班哉！」（歡呼！）
閃光燈一閃接一閃，快門聲此起彼落。
肯婁站在外圍，靜靜地看著。他立刻認出這是在模仿幾年前外國皇帝的「主宮殿登基宣言之儀式」。那儀式的影像曾在全球瘋傳，莊嚴、誇張、充滿戲劇感，如今竟被搬上「阿尼梅大會」的展廳。
他忍不住笑了笑，沒有出聲。
肯婁繼續往前走。
前方的舞台區傳來尖銳的呼喊聲，一名女子站在台上，手持麥克風，大聲喊出：「雅瑪古奇肯利茨，米卡霍達伊尬庫徐辛，卡齊卡瓦·薩琪科～～！」（來自雅瑪古奇省立米卡霍大學的卡齊卡瓦·薩琪科）
台下響起掌聲與笑聲。
旁邊一名男子接著喊：「瑤熙，茨基！」（好的，下一位！）
現場攝影師舉起相機，閃光亮起。
肯婁停下腳步，略微側頭觀察。
那女人穿著學生制服式樣的短裙與外套，胸口掛著校章。她的聲音充滿熱情。顯然她在模仿某個外國角色，或者乾脆是外國移民。
人群中有幾個小孩也在模仿她的喊聲，一邊笑、一邊學。
肯婁目光移開，正準備繼續前行時，忽然聽見一個熟悉的呼喊。
「代表愛與正義，比獸究戰士·阿伊，以宇宙的名義，消滅災厄！」
那一瞬間，他的心臟像被電流擊中。
——什麼？「比獸究·阿伊」？
他的手腕微微一震，本能地瞥了一眼那枚啟動手錶。顯示螢幕上平靜無波，沒有任何敵方訊號。
不可能。系統沒顯示異常，這附近不可能有真正的戰士。
他轉過頭，循聲望去。
在那擁擠的人潮中，他看見了那個聲音的來源。
一個人站在舞台下方，正擺出英雄姿勢，一腳前踏、手臂高舉，姿勢僵硬卻充滿自信。
那人濃妝豔抹，嘴唇塗成深紅色，眼影厚得像面具。仔細一看，臉型仍能看出是男人，但妝容刻意柔化了輪廓。
他穿著一套極其熟悉的服裝：白色連身緊身衣，外罩深藍色胸甲與短裙，腳穿同色長靴，手臂覆著亮藍手套。頭上是一頂長假髮，一左一右綁著深藍色的蝶結。
正是──「比獸究戰士·阿伊」的服裝。
肯婁愣在原地。
那裝束並非隨便能買到的市售仿製品。細節、材質、紋路的比例幾乎與真正的「比獸究」系統一致。若不是系統毫無反應，他幾乎要以為這是同伴現身。
人群爆出掌聲，那名扮演者露出得意笑容，旋轉一圈，裙襬飛揚。那一瞬間的光線恰好從展廳天頂的燈光下灑落，反射在他深藍色的假髮上，閃爍出金屬般的光澤。觀眾揮舞著手裡的相機，快門聲如雨，四面八方的歡呼與笑聲交錯成一片巨大的聲浪。
肯婁站在人群邊緣，靜靜地注視那身藍色的身影。滕古面具下的眼神閃動，像是在掂量，也像在懷疑。這是巧合嗎？還是命運的惡作劇？比獸究的戰鬥服並非民間能輕易仿製，那布料的紋路、護甲的比例與光澤，都太過精準。他知道那不
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