此时。
萍州书院。
陈耘领着宁默和周彪，穿过幽深的回廊。
书院不大，但却很是幽静。
青石板铺就的小路两旁种着竹子，夜风吹过，竹叶沙沙作响。
月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
宁默跟周彪在陈耘的带领下，走到后院一排低矮的厢房前。
厢房青砖灰瓦，木门斑驳，看起来有些年头了。
“这两间是空着的，平日里给学生放杂物用。”
陈耘推开一扇门，摸出火折子，点亮了桌上的油灯，道：“因为天色太晚，宁公子还没正式成为书院学子，只能委屈公子先凑合一晚，等正式成为书院学子，再安排公子住宿地……”
“好的，有劳陈兄！”
宁默哪里还会挑剔，能够留在京城，已经超出他的期待。
这让他对未来扎根京城，有了一定的信心。
他走进房间，四下打量。
房间不大，也就十来个平方，陈设简陋的也不能再简陋……就一张木板床，一张旧书桌，一把缺了腿的椅子。
椅子的一条腿用木块垫着，他上前动了一下，椅子就摇摇晃晃。
墙角堆着几个落满灰尘的木箱，想来就是陈耘说的杂物。
环境是不太好，但相比破庙，简直好太多。
宁默转身，郑重地拱手行礼：“多谢陈兄。”
陈耘连忙摆手，道：“别客气，举手之劳，举手之劳，你们先等一下，我去拿被褥……”
随后他又出去一趟，从外面抱来两床洗的发白的被褥。
“书院条件简陋，公子别嫌弃。”
陈耘抱着被褥，说道：“这都是干净的，今天刚晒过。”
周彪连忙接过，一边铺床一边问：“陈公子，俺呢？俺能留下来不？”
陈耘看了他一眼：“你是宁公子的书童？”
周彪愣了愣，见宁默朝他使劲眨眼，便连连点头道：“是，我是书童！”
“那就没问题。”
陈耘点点头，道：“等宁公子的文牒下来，可以给你办个随从的临时户籍，虽然不能参加科举，但能在京城长住。”
周彪大喜，咧着嘴笑：“太好了！”
他心情大好，总算不用去外面破庙住，也算是成功在京城立足，将来回湘南，又有了吹牛的资本。
当下一边笑一边铺床，动作麻利。
然而宁默却突然想到了什么，微微皱眉。
他看向陈耘，问道：“陈兄，若是在文牒下来之前，巡检司的人查过来，会如何？”
陈耘愣了一下。
他眨眨眼，像是没想到宁默会问这个问题，随即笑了起来，摆摆手：“公子多虑了。”
“巡检司查得最严的是酒楼、客栈这些地方——那些地方鱼龙混杂，最容易藏匿逃犯和流民。”
他掰着指头，继续说道：“其次是寻常百姓家，有街坊自查、连坐奖惩的机制，一家窝藏，十家连坐，没人敢冒险。”
“书院嘛……”
他摇摇头，微笑道：“书院一般不会查，都是读书人，谁会想到书院窝藏外地人呢？”
他顿了顿，又补充道：“再说了，咱们书院年年考评倒数第一，那些巡检司的人都不稀罕来，因为……捞不着什么油水。”
宁默沉默片刻，又问道：“若万一真查过来了呢？”
不是他多虑。
而是担心世子赵元宸压根不想放过他，可能暗中还在盯梢……
要是知道自己扎根京城，肯定不会善罢甘休。
当然他也只是猜测。
但以防万一总没有错。
陈耘听到这话，想了想，脸上的笑容淡了几分。
“那书院会被罚款，具体数目看情节轻重。至于公子你……”
他顿了顿，语气里带着几分凝重，道：“会被打入巡检司大狱，户籍上注明偷渡京城的前科。有了这个前科，科举资格就取消了，以后也不能再入京。”
周彪听得心惊肉跳：“这么严重？！”
陈耘点头，神色认真：“所以京城才没人敢冒险，一旦被抓，一辈子就毁了。那些外地来的读书人，宁可去城外破庙住着，也不敢偷偷摸摸留下来。”
他看了看宁默，又笑了笑，笑容里带着几分宽慰：“不过公子放心，这种事不会发生的。咱们书院开了二十年，从来没被查过。”
他打了个哈欠，揉揉眼睛：“天色不早了，公子早些歇息，明日院长会去国子监给公子报备，争取文牒。一旦文牒下来，就万事大吉了。”
说完，他便推门离去。
脚步声渐渐远去，房间里很快便安静下来。
周彪凑到宁默身边，压低声音问：“兄弟，你说赵世子……会不会故意派人来查咱们？”
宁默没有说话。
他只是望着窗外的月色，目光幽深。
月光透过窗棂洒进来，夜风吹过，竹影摇曳，光斑也跟着晃动。
赵元宸那个人，他多少有些了解。
表面温润如玉，实则心机深沉，手段狠辣。
他把自己带到京城，又弃之不顾，摆明了就是想看自己自生自灭。
如今自己非但没被逐出京城，反而被书院收留，恐怕不会善罢甘休……
当然也可能自己高看自己，或许在赵元宸心里，自己……压根上不得台面。
“睡吧。”
宁默收回目光，拍了拍周彪的肩膀，“是福不是祸，是祸躲不过。”
周彪愣了愣，点点头，转身要走。
走到门口，他又回头，欲言又止。
“兄弟……”
“嗯？”
“万一……”周彪挠挠头，声音压得很低，“万一那世子真派人来查，咋整？”
宁默沉默了一会儿。
然后，他笑了笑。
那笑容淡淡的，看不出什么情绪。
“那就到时候再说。”
周彪张了张嘴，想说什么，终究没说出口，他点点头，推门出去了。
隔壁很快传来窸窸窣窣的声音，然后是床板“嘎吱”一响，再然后是……
呼噜声。
宁默：“……”
这憨货。
他苦笑一声，走到床边坐下，床板硬邦邦的，硌得慌。
被褥虽然干净，但很薄，躺上去能感觉到床板的凹凸不平。
他没有躺下。
只是坐在那里，望着窗外的月色，心思忍不住活络起来
他想起城门口那些读书人绝望的眼神，想起权贵辇轿上那淡漠的目光，想起赵元宸那句“生死由天”。
这就是京城。
权贵如云，人命如草。
他能做的，只有一步步往前走，走一步，算一步。
不知过了多久，他终于躺下。
闭上眼睛，然后，强迫自己入睡。
……
不知过了多久。
迷迷糊糊间，一阵嘈杂声忽然响起。
“开门！都出来！”
“巡检司查人！快开门！”
“砰砰砰”的砸门声，夹杂着呵斥声，在寂静的夜里格外刺耳。
宁默猛地睁开眼，霍然坐起。
“不好了！”
周彪此时也是大叫着光脚冲进来，脸色煞
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