与此同时。
百里之外的湘南府城。
周府海棠苑内。
月色透过雕花窗棂，洒入暖阁，映着一室的水汽。
一只硕大的柏木浴桶置于屏风之后，桶沿搭着雪白的绸巾，水面漂浮着新鲜采摘的玫瑰花瓣。
随着水波微微荡漾，散发出清雅的香气。
周清澜卸去了白日那身清冷素雅的长裙，只着一件贴身的月白色绸衣，浸在温热的水中。
乌黑如云的长发被松松挽起，用一支简单的玉簪固定，但仍有几缕湿润的发丝调皮地垂落。
贴在她弧度优美的颈侧与白皙如玉的肩头。
她微微阖着眼，靠在桶沿，神色平静。
但眉宇间却依旧凝着一丝挥之不去的思虑。
此刻。
丫鬟小齐挽着袖子，正小心翼翼地为她浇淋热水，轻轻地擦拭着肩背。
氤氲的水汽，映衬的桶中的周清澜愈发冰肌玉骨，身形曼妙。
水珠滑落，没入微微起伏的曲线之下。
再往下，是隐在水面花瓣之中，若隐若现的纤细腰肢和修长双腿。
那肌肤在烛光与水汽的交映下，白皙得近乎透明，泛着珍珠般温润的光泽。
每一寸线条都仿佛是上天最精心的杰作，多一分则腴，少一分则瘦。
恰到好处地诠释着何为清艳绝伦。
小齐一边动作，一边忍不住偷偷抬眼打量，心中暗自惊叹。
大小姐离家数年，身量长开了不少，这肌肤……还有这……这身段，真是越来越像画里走出来的仙子了。
不，仙子怕是也没这般好看。
她低头看了看自己尚且青涩的身板，尤其是身前那点可怜的起伏，不由得有些泄气地瘪了瘪嘴。
人比人，真是气**。
若是有大小姐的五分之一，也好啊！
“小齐。”
周清澜忽然开口，声音清泠悦耳，打断了小齐的胡思乱想。
“让你去办的事，如何了？”
小齐连忙收敛心神，正色回道：“回小姐，都办妥了。今次湘南乡试中举的名单，奴婢已经托人从府衙书吏那里抄录了一份。”
她顿了顿，继续说道：“前十名的举人老爷，奴婢也都大致打听了一下家世背景，多是城中及周边府县的望族子弟，像陈家的陈子安公子，李家的李言公子，王家的王佑之公子……家世都颇为显赫。”
“也有几位寒门出身的学子中了举，不过名次都很靠后，在二甲、三甲之列。”
小齐想了想，补充道：“说来也奇，此番乡试，前十之中，倒真有一位寒门学子，不仅入了前十，还曾一度高居榜首，当了一天‘解元’。”
周清澜依旧闭着眼，闻言只是睫毛微微动了动：“哦？可是那宁默？”
“正是他！”
小齐点头，语气里带着几分惋惜，道：“可惜，好景不长，放榜后不久就被查出贿赂考官，舞弊夺魁，功名革去，人也被下了大狱……”
“对了小姐，听说那宁默中举后，曾口出狂言，说要娶什么湘南第一美人，真是……”
“可以了。”
周清澜轻声打断，语气平淡无波，听不出喜怒，“后面的话不必再说。”
小齐立刻噤声，知道自己多嘴了。
湘南第一美人这个名头虽无人明说，但私下里，谁不觉得配得上这称呼的，唯有自家小姐？
那宁默一个寒门学子，成了解元就如此轻狂，等哪天当了会元或者状元，岂不是敢说要迎娶公主？
这般心性，确实不堪。
“他的履历可有？文章呢？一篇都未曾寻到？”
周清澜问到了关键。
小齐脸上露出为难之色：“履历倒是简单，湘南府下辖清水县人，父母早亡，家境贫寒，由族中叔伯抚养，苦读中举……”
“至于文章，奴婢托了在府学做杂役的旧识悄悄打听，也问了几个相熟的秀才，都说没有见过这宁默有什么流传出来的文章诗词。”
“他似乎是个闷头读书的，与同窗交往不多，放榜前并无文名。”
“一篇都没有？”
周清澜终于睁开了眼睛。
那是一双极美的眸子，清澈如秋水，此刻却深邃如寒潭。
“没有。”
小齐肯定地摇了摇头，道：“至少奴婢能打听到的范围内，没有。或许……他本就不擅诗文？只是经义策论做得好？”
周清澜沉默了片刻，重新靠回桶沿。
水面因为她细微的动作，而漾起圈圈涟漪。
她微微闭目，陷入了沉思之中。
如今父亲病重，消息想必早已传开。
陈家与周家早年间那桩酒后戏言的娃娃亲，此刻便成了悬在周家头上的一把刀。
陈家家主陈望，野心勃勃，觊觎周家产业已久。
若父亲真的撒手人寰，陈家必定会以婚约为由，逼迫她就范。
毕竟大禹最重契约……加上陈家在朝堂有人，哪怕是郡王爷恐怕也无能为力。
这也是荣郡王让她回家，妥善处理好此事的缘故……
而一旦她处理不好，被迫嫁入陈家，以陈望的手段，吞并周家产业，不过时间问题。
她此次提前归家，便是要设法斩断陈家伸过来的手。
而陈子安这次拿下湘南府乡试的
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