秦宝宜换了便装。杏红短襦，玄色长裙，外罩一件半旧的青灰斗篷——是未出阁时常穿的装束，连发髻都梳简单了，只一根玉簪绾住。
车驾是普通的青帷油车，没挂东宫标识。两匹挽马也是寻常的河曲马，鬃毛修剪得齐整，却不打马印。
薛晟骑马跟在车旁，身后是四名便装侍卫，远远缀着。
出城十里，官道渐窄，拐入山径。积雪被车轮碾出两道深辙，路旁枯草结着冰晶，在日光下闪着细碎的光。
玄清观建在半山腰。远远能望见时，秦宝宜掀开车帘，探出头去。
道观的门楣还在，青石匾额上“玄清观”三个大字依稀可辨。但门内的建筑已是一片废墟——正殿塌了，偏殿烧成焦黑的木架，几株百年古柏歪斜着，枝干炭化，像一只只伸向天空的手。
没有生气。连乌鸦都没有。
车在山门前停稳。秦宝宜踩着脚踏下来，斗篷下摆在雪地上拖出一道浅痕。
薛晟已翻身下马，几步抢在她前面，垂首道：“娘娘，此处危险。”
秦宝宜看了他一眼。
他没敢直视她，目光落在她脚前三寸的雪地上。残掌用白布厚厚缠着，勒在腰侧，像藏着一件不便示人的东西。
“这火，”秦宝宜问，“是怎么着起来的？”
薛晟垂着头，答得很快：“回娘娘，天干物燥，道观里灯烛不慎，走了水。”
秦宝宜没应声。她抬起头，望着那片废墟。
腊月的雪积了半尺厚。天干物燥？
她收回目光，又问：“那些道长呢？一个都没逃出来？”
薛晟顿了顿。
“都烧死了。”他说。
秦宝宜望着他。
他仍是垂着眼，神色恭谨，答得也顺。但那个停顿，像一根细刺，扎在她耳朵里。
她没再问。抬脚往废墟里走。
薛晟往前一步，拦住去路。
“娘娘，”他的声音仍是恭谨的，但脚步没动，“里面危险，请娘娘止步。”
秦宝宜停下来，看着他。
他不闪不避，就那样挡在她面前。那半截断掌隐在腰侧，另一只手垂着，指节微微蜷起——不是防备，是紧张。
她没说话。从袖中摸出一只鼓囊囊的锦袋，放在他掌心里。
薛晟一愣。
那袋子沉甸甸的，隔着锦缎能摸出金馃子的形状。他下意识推回去：“娘娘，这万万不可——”
秦宝宜没接。
“收下。”
薛晟的手僵在半空。他抬起头，看着她，眼底有困惑。
秦宝宜没看他。她望着废墟的方向，声音不高不低，像在说一件寻常事。
“你跟在殿下身边多年，尽职尽责，这是本宫赏你的。”
她顿了顿，目光落回他脸上。
“本宫知道你出身清寒。上有父母要养，下有弟妹。这两年才熬出头，成了东宫亲卫。虽然体面，但殿下严于律己，你怕也没什么油水可捞。只凭俸禄，养这一家子，日子紧张吧？”
薛晟的手指微微蜷紧。
那锦袋还托在他掌心里，金馃子硌着掌心，沉甸甸的。他没再推辞，也没谢恩。只是垂着眼，不说话。
“本宫没别的意思。”她的声音放缓了些，“那日砍你半掌，是你该罚。但今日赏你，是怕这半掌耽误你家生计。”
她顿了顿。
“民间说，阎王打架，小鬼遭殃。本宫与殿下的家事，却连累了你。本宫心里过意不去。”
薛晟猛地抬起头。
他看着秦宝宜。那目光里没有恭谨，没有防备，只有一种——他来不及掩饰的震动。
秦宝宜任他看着。
“这是你该得的。”她说。
薛晟垂下眼。他盯着掌心里那只锦袋，盯了很久。久到秦宝宜以为他不会开口了。
然后他听见他说——
“娘娘不必如此。”
那声音压得很低，低得几乎是从喉咙里挤出来的。
“属下不敢当。”他说，“属下奉命行事，不敢有怨言。”
秦宝宜没有接话。
她望着他，目光平静。然后她继续往下说，像没听见他那句推辞。
“本宫家里从军，知道侍卫之间的竞争不小。”她说，“你是靠功夫讨生活的，如今断了半掌……怕是日后，只能在这些琐事里打转了。”
薛晟的手指又是一紧。
他没说话。但他垂着的眼睫轻轻颤了一下。
秦宝宜看见了。
她移开目光，望向远处那一片焦黑的废墟。声音放得更轻了些，像是在说一件与自己无关的事。
“若你弟弟参军……”
她顿了顿。
“本宫愿意赏他份好前程。”
她不是在收买薛晟，她买不动，她只是要他的一点松动。
山风灌进来，掀起斗篷下摆，扑啦啦作响。
薛晟站在风里，一动不动。他低着头，盯着自己掌心里那只锦袋。那袋子被他攥得变了形，金馃子的轮廓从锦缎里凸出来，一颗一颗，硌着他的指腹。
良久，他动了。
他把锦袋收进袖中。然后后退一步，侧过身，让出通往废墟的路。
“只能给娘娘一炷香。”他说，声音低哑，“请娘娘快些。”
他顿了顿。
“回去晚了，不好与殿下交代。”
秦宝宜没有看他。
她抬起脚，从他身侧走过去。斗篷的下摆擦过他靴尖，带起一阵细风，旋即散进雪地里。
薛晟站在原地，没有回头。
他望着山门外的来路，望着那几匹拴在枯树上的马，望着远处灰蒙蒙的天。残掌隐在袖中，攥着那只锦袋，攥得很紧。
身后，脚步声渐远。
秦宝宜带着青黛跨过山门。
脚踩下去，不是寻常雪地的松软，而是咯吱咯吱的碎响——雪下是焦土，是炭化的木屑，是不知什么东西烧剩下的残骸。青黛紧紧跟在后面，脸色发白，攥着秦宝宜的袖口不敢撒手。
目所能及之处，都是焦黑一片。
正殿的匾额掉在地上，裂成两半，金漆的字迹已辨认不出。殿门烧成了炭，歪斜着倚在门框上，像一具站不直的尸体。透过门洞望进去，里面是塌陷的屋顶，横七竖八的焦木，和一堆堆分不清是什么的黑灰。
偏殿更惨。墙塌了一半，露出的内室里，床榻的轮廓还在，但榻上的被褥已烧成一团黑疙瘩，散发着焦臭的气味。窗棂只剩炭化的木楔，像骷髅的眼眶，空洞洞地望着天。
几株百年古柏歪斜着，枝干炭化，黑黢黢地伸向天空，像一只只无声呐喊的手。
“这里什么都没有了，”青黛的声音发着抖，攥着秦宝宜袖口的手越来越紧，“怪吓人的，咱们别进去了吧？”
秦宝宜没有应声。
她提起裙摆，继续往里走。
绣鞋踩在焦土上，每一步都陷下去半寸，拔出来时带起一阵黑灰。那灰飘起来，落在裙摆上，落在斗篷上，落在她脸上，带着一股焦糊的、呛人的气味。
皇后的灵柩，一直停在道观后院的二层楼上。
她记得。那年皇后薨，她来祭拜，在那座二层小楼下站了很久。沈昱陪着她，握着她的手，说：“母后最喜欢你。往后咱们常来看她。”
如今那座二层小楼还在——只剩一半了。
楼塌了半边，剩下的一半歪斜着立在废墟里，像一只勉强站立的伤兽。楼梯露在外面，从一楼斜斜地伸向二楼，踏板被烟熏得乌黑，有几级已经断了，悬在半空。
秦宝宜走到楼梯前，停住脚步。
她抬起一只脚，绣鞋轻轻踩上第一级踏板。
踏板吱呀一声，往下陷了半寸。黑灰簌簌地落下来，洒在她鞋面上。
“主子，”青黛的声音都变了调，“奴婢上去看看！”
秦宝宜没回头。
“我自己来。”
她嫁进东宫五年，没再碰过刀剑，没再骑过马，没再做过任何“不合太子妃身份”的事。但那从小打下的底子还在——将门之女的身份，她的筋骨还记得。
她收紧腰腹，把全身的重量都收在一处，然后抬起另一只脚。
第二级。
吱呀——
第三级。
第四级。
她走得很慢，每一步都先用脚尖轻轻点一下，确认那块踏板还能承重，才把整个脚掌落上去
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