卯初时分，天光未明。
裴宴已在庭院中练了半个时辰的剑。剑锋破空之声在清冷的晨雾中格外清晰，玄色劲装的身影腾挪辗转，招式凌厉却不见丝毫浮躁，每一剑都稳而准，仿佛要将心头那些不该有的波澜，一并斩碎在剑气里。
长风来换值时，远远便瞧见了。他推了推靠在廊柱上打盹的明月，用下巴示意：“主子今日怎么起这般早？”
明月刚值了夜，眼底带着倦色，闻言抬眸望了一眼，淡淡道：“练剑需要理由么？”
长风撇撇嘴，却也不敢耽搁，快步上前侍立在一旁。待裴宴收了势，他忙递上汗巾，又让小厮捧来温水、布帕。
裴宴接过汗巾，随意擦了擦额角的薄汗，神色平静如常，只是那双眸子里映着尚未褪尽的夜色，显得格外深邃。
梳洗毕，用了简单的早饭。清粥、小菜，并几样细点。裴宴吃得不多，放下碗筷时，窗外天色已透出些微鱼肚白。
“去尚书第。”他忽然开口，声音里听不出什么情绪。
长风一怔，忙应道：“是，小的这就吩咐备车。”
他心里嘀咕，前几日老太爷还打发人来请，说想外孙了，郎主总说公务繁忙脱不开身。怎的今日突然要去？还赶这么早……
马车沿着清晨寂静的街道行驶，轱辘声在青石板路上格外清晰。裴宴坐在车内，闭目养神，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的纹路。
尚书第侧门，看门的老仆河伯正打着哈欠卸门闩，一抬眼看见那辆熟悉的青帷马车，顿时一个激灵，睡意全无。
“表、表公子！”河伯慌忙打开门，一叠连声地朝里头喊，“快去禀报老太爷！表公子来了！”
又转身对裴宴躬身，满脸堆笑：“公子快请进！老太爷前几日还念叨您呢！”
裴宴微微颔首，带着长风踏入府中。晨雾未散，尚书第庭院里草木沾着露水，显得格外静谧。穿过两道回廊，便是沈老太爷日常起居、处理外事的“松涛斋”。
沈老太爷沈渊已起身，正在书房临帖。听闻外孙来了，他放下笔，脸上露出笑意：“让他进来。”
裴宴入内，在书房中央端端正跪下磕头：“孙儿给外祖父请安。许久未来探望，是孙儿不孝。”
“起来吧。”沈老太爷声音沉稳，带着久居上位的威严，看向裴宴的眼神却满是慈爱，“听说你这些日子忙得脚不沾地，赈灾、防疫、还要查案。辛苦了。”
裴宴起身，在下方椅子坐了半边，恭敬道：“孙儿分内之事，不敢言苦。倒是外祖父，秋日天凉，要多保重身子。水患后庄子上的事，交给管事们办便是，何必亲自操劳？”
沈老太爷摆摆手：“庄子上的事你不懂，那些管事，你不盯着，他们便敢糊弄。田产是根本，马虎不得。”他顿了顿，打量裴宴，“今日怎么得空来了？可是有什么事？”
“并无要事。”裴宴道，“只是许久未来请安，心中不安。再者，前些日子表哥病着，孙儿一直挂心，想来看看他如今可大好了。”
提起沈谦，沈老太爷神色缓和了些：“谦儿命大，总算熬过来了。这几日能下地走动了，只是人清减了不少。”他看向裴宴，“说起这个，还要多谢那位在张记坐诊的许娘子。谦儿这次能捡回条命，她的医术确实了得。”
裴宴垂眸：“许娘子医者仁心，是表哥福泽深厚。”
沈老太爷点点头，端起茶盏抿了一口，忽然问道：“听说前几日，谦儿去柳枝巷道谢了？”
裴宴心头微动，面上依旧平静：“是。表哥知恩图报，是该去的。”
“嗯。”沈老太爷放下茶盏，手指在紫檀木椅扶手上轻轻叩击，“那许娘子……你对她了解多少？”
这话问得有些深意。裴宴抬眼看外祖父，见他目光如炬，似是随意一问，却又带着审视。
“孙儿与她接触不多。”裴宴斟酌字句，“只知她医术精湛，在疫病中立下大功。至于身世……似乎有些坎坷，但为人磊落，心性坚韧。”
沈老太爷静静听着，未置可否。书房里一时安静下来，只有窗外晨鸟啁啾。
良久，沈老太爷才缓缓开口：“谦儿今年十九了。”
裴宴心下一凛，知道外祖父要说到正题了。
“他父亲在京为官，将他托付给我教养，是希望他能专心读书，将来考取功名，光耀门楣。”沈老太爷语气严肃，“沈氏以诗书传家，谦儿是嫡长孙，肩上的担子不轻。”
“是。”裴宴应道，“表哥天资聪颖，读书刻苦，将来必有大成。”
“光在州学读书，还不够。”沈老太爷摇头，“菰城虽好，终究偏安一隅。谦儿需要更开阔的眼界，更厚重的积淀。”
裴宴心中一动，顺势道：“外祖父说的是。孙儿听说，杭州万松书院，名师云集，学风鼎盛。山长方老先生更是当世大儒，今冬要在书院开讲《策论》。若能得方老指点，于表哥的学业定有裨益。”
沈老太爷眼中闪过一丝亮光：“万松书院……方守正老先生？”
“正是。”裴宴道，“方老致仕前是国子监祭酒，学问人品皆为世人所重。孙儿在京时，曾听座师多次提及，言语间颇为推崇。”
“你说得对。”沈老太爷点头，他端起茶盏，却没有立刻喝，指腹缓缓摩挲着温润的瓷壁。“谦儿是该出去见见世面。万松书院的机会难得，不能错过。”
他放下茶盏时，背脊不自觉地挺直了几分，“方守正……”沈老太爷眼中掠过一丝极淡的追忆，“当年在都察院时，便以学问刚直闻名。我任户部尚书时，为漕粮改制之事，还曾与他有过数番笔墨往来。此人确是不俗。”他微微颔首，话语间不经意带出了昔年身份与视野，“让他指点谦儿，不止是学问上的进益，那份立于朝堂而不折的风骨眼界，更是别处难求的历练。”
他当即唤来管家，吩咐，：“去告诉大公子，让他即日起用心准备，十日后动身赴杭州。我亲自修书一封给方山长。昔日同朝为官，总还有几分香火情在。你挑选两个老成稳妥、略通文墨的得力家人随行，一应起居行程，须得仔细安排。再从账上支取二百两银子并五十两金叶子，足够他在杭州体面安置，专心向学。从库房取些常用的药材备着，再让陈老先生斟酌几味温补调理又不显药气的丸散，便于携带服用。到了杭州，先在书院附近寻一处清静雅洁的院子赁下，要离书院近，但不必最繁华喧闹处，环境以利于读书养性为上。所有用度，皆从公中出，务必周全，勿使大公子为杂事分心。”
管家垂首应诺。
沈老太爷吩咐完毕，目光转向窗外庭院，沉静片刻，才缓缓道：“少年人，是该出去经些风雨，见见天地了。”这话既是对孙辈的期望，亦隐约透出几分对自己当年迈出乡关、步入风云的感怀。
方守正在士林中的声望非同凡响，若能送沈谦入万松书院，得方老指点，那真是求之不得的机缘。
裴宴垂眸喝茶，掩去眼底一闪而过的复杂神色。事情成了，他该松口气的。可不知为何，心头那点烦躁并未散去，反而添了一丝说不清道不明的……愧意。
他毕竟利用了外祖父对孙儿的期望，达成了自己的私心。
“宴儿。”沈老太爷忽然开口。
裴宴抬眼：“外祖父。”
沈老太爷深深看他一眼，缓缓道：“你比谦儿只小了半岁，却沉稳得多。这些年，你在京中不易，外祖父都明白。”
这话说得有些突兀，裴宴心头微震，面上却不露分毫：“孙儿只是尽本分。”
“本分……”沈老太爷重复这两个字，忽然问，“你这次来江南，除了赈灾查案，可还有别的打算？”
裴宴沉默片刻，坦然道：“孙儿奉皇命而来，自当以公务为重。至于其他暂无。”
沈老太爷点点头，不再多问。祖孙俩又说了会儿话，多是朝堂动向、江南政事。裴宴拣能说的答了，言辞谨慎，滴水不漏。
茶水续过两巡，沈老太爷放下茶盏，似是不经意般提起：
“你那位继母……待你可好？”
这话问得直接，全无方才闲话家常的迂回。裴宴执杯的手微微一顿，随即恢复如常。
“郑国公府高门显贵，”他淡淡道，语气平静得像在说一件与己无关的事，“继夫人掌中馈十余年，府中上下井然有序。孙儿常年在衙署当差，回府的时日不多，并无龃龉。”
并无龃龉。
沈老太爷咀嚼着这四个字，心里泛起一丝酸涩。
他是看着这外孙长大的。虽然只是幼时那几年，却也足够他看明白这孩子的心性。从不会诉苦，从不肯示弱，再难的事也只说无妨，再重的担子也只道应当。
如今他说并无龃龉，那便不是没有委屈，而是委屈都被他一个人咽下去了。
郑国公裴简，早年丧妻，续娶了京中世家出身的章氏。章氏进门时，裴宴不过四五岁，正是最需要母亲照拂的年纪。可继母终究是继母，面子上客气周全，里子却是冷是暖，只有这孩子自己知道。
沈老太爷想起多年前，女儿还在世时来信，说起裴宴幼时体弱，冬日畏寒，夜里总要奶娘抱着睡。后来女儿去了，这孩子一个人被留在京城。
他没有问过这孩子，那些年是怎么过来的。此刻想问，却不知从何问起。
“你十二岁入了国子监读书，”沈老太爷放轻了声音，“那时候，有人替你打算过吗？”
裴宴没有立刻回答。
他望着茶盏中那汪澄黄的茶汤，汤面平静无波，倒映着窗棂投下的细碎光影。
郑国公府的宅邸在城东，五进的大院子，住着继母、四个弟妹，还有一干管事仆从。他住进院一间僻静的小厢房，离正院很远，离书房很近。继母每日晨昏定省待他和气周到，吃穿用度无一短缺，仆从们对他恭敬有礼，唤他“大公子”。
没有人为难他
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