次日卯正，商音竹与戴眉山一同将霍安送到城门口。麦城路途遥远，沿途常有匪盗出没，戴眉山派车骑并十二个护卫护送霍安送葬回乡。
不经意间，听见有些细碎的谣言在城中传开。
这些谣言千奇百怪，听了让人叹为观止。但即便是捕风捉影，影子里也晃出几分真实，譬如所有讹闻与生死相关，并且都指向同一人——擅罪者。
戴眉山听到这些闲话，无奈之余只能叹气。
有关擅罪者的一切他知道的太少，熟悉的却又恰好应证了谣言。
送行队伍在城门口停下，戴眉山止了步，道：“霍兄，此行当一帆风顺，他日我经过麦城必当为霍叔扫墓上香。”
霍安恋恋不舍往会稽城内看去，城里人歇息得早，起得也早，街上已有了叫卖声，富庶的戴府已经瞧不见了。
送行的侍卫开口催促：“府君该走了，再不走，天黑走不进城，恐怕会有意外。”
霍安又看了眼会稽城，终于驾车远去。
戴眉山看着远行的车马，尚存疑虑：“莫不是我真的冤枉了他？”
“没看到最后便不要先下结论。”商音竹道，“人要杀你，你命可只有一条。”
“姑娘说的是。”戴眉山看着她，脸上浮出笑意。
“你回去，我跟上。”车马人影快消失，商音竹觉得时间差不多了，说，“先说好，要是他老实我也不会与他为难，要是使诡计，可不会让他好过。”
这边暂且告一段落，戴府里还有丧事要处理。之后，就是耆老会了。说到耆老会，戴眉山已经命人张罗起来，但这回来的人似乎比往年多了些，刚才一路走来，听人说，客栈都已经住满了好几家。
但他无暇顾及这么多，商音竹一离开，他便赶回戴府，还没走到正堂，就听小厮急匆匆来报：“府君，不好了，严枫死了！”
戴眉山脸色大变，顿了一下，快步走去：“怎么死的？”
“吊死的，就在府君离开没多久。”
戴眉山入内一看，果见严枫躺在床上已经断了气，脖子上还有乌紫的勒痕。孙大夫查了尸身，指着撕成碎条的被单：“是自己吊死的，没人害他。”
说着，叹了口气：“早半刻发现还有救。”
戴眉山听着脑中一顿昏乱，讷讷问道：“他可留下什么话？”
孙大夫直摇头。
“他故意等你走才吊死的。”
“要说什么，早就已经告诉过你了。”
戴眉山在混乱的意识中疯狂搜寻，严枫死前的交代，不就是那日他从山上回来，问严枫是否要见见他的妻儿。严枫没有去，只希望他帮忙把妻儿埋在会稽城。
严枫说，千万别送回山上了。
戴眉山心里只有一个念头，早在擅罪者上山的时候是不是就已经知道严枫的死局。如果自己多嘴问一句，早一点回来，拦住他，他是不是就不会死了？
戴眉山越想越怕，白着一张脸，拔腿就走。
孙大夫见他神色不对，连声喊住：“喂喂喂！你可别也想不开。”
戴眉山已经一阵风似的跑开，他只好追上去：“你做什么？”
见他穿过海棠园子，忽地明白过来：“你要去找那神棍。”
“严枫已经找过他了。”
戴眉山戛然而止，回头道：“什么时候？”
“霍安找他之前。”
“你可别怪我没告诉你。”孙大夫连忙解释，“我也是后面才知道的，也被吓了一跳。”
而且，这几日戴眉山忙进忙出，根本找不到机会和他说话。
“还有。”孙大夫挣扎了一会儿，还是告诉他实情，“擅罪者活不了多久。”
“什么！”戴眉山这次真的被吓到了，脸都变了色，“是因为严枫？”
也不怪他这样想，严枫一直以为自己妻儿的死与擅罪者脱不开关系，死前特意去找他，怎么肯轻易放过他。
“不是，与严枫无关。”他猛地停了一下，觉得这样说也不对，擅罪者伤得下不了床，不就是拜严枫所赐？
他纠正道：“严枫这次没对他下手，是他受伤太重，根本熬不过去。”
“伤太重？”戴眉山语带疑问。孙大夫不是已经稳住他病情了吗，近两日甚至能开口说话，现在怎么又说伤太重？
“神仙难救无命人。”孙大夫一脸沉痛，“给他治病的时候就发现他之前就受过伤。”
“而且是重伤。”孙大夫打开手，在自己胸前比划了一下，“身上全是伤口，肚子也被捅穿过好几次。”
“手臂。”他比了比自己的肩膀，“左臂差不多废了。”
戴眉山神色凝重：“怎会如此？”
孙大夫难得露出同情的情绪，虽然他是个大夫：“他能预见生死，每次告诉别人，那些人不会承他的情，人要是死了，也只以为是他害的。”
戴眉山亲眼见过死者亲属的疯狂，只觉心口一窒，闷闷地说不上话。
周盈脑子里也浮现一句话：好心不得好报。
好一会儿，戴眉山才开口：“难道就没救回过一次？”
孙大夫摇着脑袋：“神仙难救无命人，他是，他们也是。”
严枫自然也是。
“那他为何要这样做，明明知道救不了人，明明知道自己也要受连累，不惜赔上性命，他为什么，到底为什么？”
“他在尝试。”
“尝试？”
“救活一个就够了。”
“做了尚有一线生机，要是置之不理，就只有死路一条。”
脑海一阵翻腾，戴眉山只觉无限悲哀，孙大夫是郎中，可他救不了擅罪者，擅罪者看得见生死，可到了最后也只剩眼睁睁看着他们去送死。
生死太过残忍，人们无计可施，却又不愿束手就擒。
戴眉山觉得自己必须做点什么，他问：“那你为何不早点告诉我？”
“是他不愿意说。”
“为什么？”
“耆老会。”
戴眉山一怔，以沙漏为喻，事情历历在目。
擅罪者说，他要看人。
“站在更高的楼上，看更多的人。”
他忽然明白擅罪者始终蒙住眼睛的缘由。有时候知道比不知道还要残忍。
不知道，或许被迫束手就戮。
知道了，却只能眼睁睁看着别人赴死，看着那些认识的、不认识的一步步走向死亡。
戴眉山只觉心中揪痛。
“严枫找他做什么？”
“道歉。”
“道歉？”戴眉山重复道。
“他这事儿做得可恶。”孙大夫忍不住叹气，“但他不蠢，只是一时被冲昏了头脑，事后就自己想清楚了。”
孙大夫特意跑去看过严枫妻儿尸身，死相实在太惨，连他都不禁动容。严枫看见，怎么可能不疯。
“但他这一疯也害了人。”孙大夫重重叹了气，“所以他只能死。”
戴眉山也不知道还能说什么。
“走吧，你不是要找人吗？”孙大夫突然笑了一下，“在他眼里，我们也是死路一条。”
“不晓得我是怎么个死法，希望死得舒服点吧。”孙大夫自嘲道。
*
擅罪者躺在床上，有一口没一口地喘着气，他面容平静，平静得让人感受不到气息，仿佛正静静等待死亡降临。
戴眉山唤了他一声。
“是府君。”擅罪者听出声音，回应他。
戴眉山知道他在受苦。
忍不住道：“你会后悔吗？”
“后悔？”
擅罪者咧开嘴角，似乎想笑，但他因为受伤，笑得很勉强。
“为什么？”擅罪者反问。
“你不能活了。”
擅罪者终于笑出声，笑得十分勉强。他咳了一下，好像这就能减缓他的疼痛。
很多人都畏惧死亡，他们不一定畏惧死亡本身，因为未经历死亡的人根本无法知道死亡是怎样一种感受。
比之死亡，他们更怕死亡带来的空虚。那是一种可以遇见的恐惧，亲人、朋友、万贯家财，死后通通化为乌有。死亡之前往往会伴随着□□的折磨，这种痛苦人世皆知。
可这世界上没有人能体会他这种痛苦。
对他来说活着，便是煎熬。
严枫也是这样，但严枫死了，也解脱了。而他……
他笑了一下，说：“府君问过我一个问题。”
他说得满头大汗，戴眉山只好凑近一些，希望他少费些力。
擅罪者感受到他的接近，声音却未有分毫压低，好像故意说给什么人听似的：“府君曾问我的年龄。”
周盈也记起来了。
就在擅罪者来的那个早上，他说他要参与耆老会，不是像一般人一样只在外面看个热闹，而是在耆老会有一席之地。参与耆老会一个条件是必须年满八十，所以按照惯例，戴眉山问了他的年龄。
当时他的回答是“不记得了。”
现在戴眉山才知道他不是不愿意说，而是真的不记得了。可是他为什么会连自己的年纪都忘记，戴眉山不知道。
“我活得太久了……太久了……”
“所有我认识的都先我死去。哪怕是……哪怕是只有一面之缘的人……我都会预知他们的死亡……”
“我很孤独。”
“我在找一个和我一样的人。”
声音平静而孤独，如死前的独白，但是正如他所说，认识的人都死了，这些话说现在说出来，到最后能记住的只有自己而已。
所有人……
所有人都将死去……
除了恶鬼。
擅罪者悲哀地想。
“你找到了吗？”戴眉山问他。
“没有。”
“但你终于要死了。”戴眉山道。
“我要死了。”擅罪者只是重复。
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