眼前少女与传闻中的形象相去甚远，以至薛贤过了半晌，才反应过来：“……久仰大名，乐小姐。”
其实他三年前才被提拔为副承旨，此前远不到能让武安侯之女“久闻不如一见”的地步。但他只当客套话，也回以一礼。
乐绮眠坐在车内，并未起身：“沿途风雪交加，马车有座椅，也足够宽敞，大人不如入内一坐。”
她说的是客气话，但这张脸委实有迷惑性，听上去并无敷衍之意，反而比旁人多三分真挚。
“那便叨扰了，”薛贤略有犹豫，但见乐绮眠目光坦然，还是撩起袍摆，迈入车内，“小姐方离开御史台，衣衫单薄，这里有一件氅衣，可以披上。”
乐绮眠的衣裙是瑞昌从犯人手中找来，质地好不到哪去，她接过氅衣，但指尖划过袖口，碰到其下轻微起伏，眼中笑意加深。
她穿衣的功夫，薛贤问：“小姐随徐公公出城，应当知道，除却送小姐入营，此行目的，意在与国相谈判？”
乐绮眠说：“自然。”
“但，”薛贤话锋一转，“谈判只是目的之一。”
乐绮眠看过来，眼中流露惊奇：“使团还有其他目的？”
“乐小姐可知，几日前，应州勤王军与朝廷取得联络，约定在两国宴席之时，与使团里应外合，”薛贤观察她的脸色，将所有变化收入眼中，“拿下北营，解围城之危？”
此事乐绮眠的确不知，她以为枢密院早知城防军不是苍人对手，不想薛贤还有这等胆量，来了兴趣，却故意皱眉：“大人没有说笑？国相可带了十万大军。”
她口中的国相是征南军如今的主帅，此次北苍兵分两路南下，其中，东路大军便受国相统制。
“国相看似独揽大权，实则尾大不掉，已有衰颓之相，”薛贤道，“咱们这次要对付的，另有其人。”
乐绮眠歪头，心中已有不妙预感，但状似惊讶：“竟有人比国相更强横？”
“北苍四皇子，”薛贤提到此人，声音沉下，“如今的征南军副帅，诸天御卫指挥使，封号肃王那位，他才是使团目的所在。”
肃王。
乐绮眠预感成真，心头一滞，但维持着笑容，托起两腮：“四皇子？如今他竟坐到副帅的位置？”
她流放三年，世事早已大变，薛贤见她消息滞后，解释道：“不错，北苍四位皇子中，唯独肃王出身异族，生母又参与叛乱，孤儿始终不受重用。但他老师是北苍大将，三年前，他弑师求荣，上书北君，设诸天御卫，专司缉捕谳狱，监视军政要员。北君忌惮他老师与国相独揽兵权，果然欣然应允。自此，御卫所在，一如天子亲临。此次南下，不但与国相分庭抗礼，甚至直撄其锋。”
乐绮眠从听到这人的封号起，便有些头疼。并非她恐惧此人，而是三年前，因为刺杀一事，她与肃王有过“小小”摩擦。
果然，薛贤迫不及待道：“某听说小姐曾从肃王手中劫下郡王殿下，料想小姐有对付肃王的经验。今夜苍人设宴，肃王也会到场，届时，请小姐换掉案前酒盏，与某里应外合，击退北军。”
“不可，”乐绮眠咳嗽一声，“我的确曾在他护送郡王时下手，不过误打误撞，并非武力过人。恐怕他现在，也恨极了我。”
那名士兵吃了一惊：“她？毒杀肃王？”
人人都以为残害郡王的是个女中恶鬼，可亲眼见过乐绮眠，对她能否提剑都持疑，何况毒杀肃王？
薛贤却坚持道：“小姐不必妄自菲薄。何况御卫不会严加防备女子，你有更多机会近身。这杯酒，只能小姐来换。”
薛贤若知她与肃王有过何种摩擦，恐怕不会让她换这杯酒——因为当年，是她蓄意接近肃王，在他放下防备时，亲手将他射落马下。
她还记得，那时他的眼神有如寒冰，冷彻人心。这份恨意积攒三年，只怕她刚入营，肃王便会将她擒入狱中。
薛贤又劝：“肃王狠辣无情，若叫这种拿下奉京，城中百姓危矣！有勤王军在，必保小姐无恙，”他深深一拜，好似极为虔诚，“若小姐应下此事，某必全力相助。”
乐绮眠心知他葫芦里卖的什么药。车外遍布禁军，即便她想拒绝，也要看薛贤的脸色。可一旦应下，出了岔子，枢密院不但不会救她，更会落井下石。
她笑笑：“并非不能，只是我与肃王交恶，只怕不仅不会让我近身，还会想法设法找我的麻烦。”
薛贤见她动摇，乘胜追击：“小姐无需担忧，有某与禁军在，必不让肃王伤你分——”
话音未落，车厢剧烈晃动，仿佛有重物砸在车顶，连续发出“咚”声闷响！
士兵霍然起身：“落石？”
薛贤拧眉：“不，声音不对，应当……”
“嘭！”
车顶轰然塌陷，光线涌入，一道黑影罡风般刮入车内，朝乐绮眠扑来！
薛贤变了脸色：“小心背后！”
嗯？
乐绮眠闻到浓郁的血腥味，才循着气味回头。不料这一看，与一只漆黑的兀鹫打了个照面。
这只兀鹫站在角落，足有她膝盖高，随着视线上移，能看到黑色的贯眼纹延伸至喙部，上方那对幽冷的金瞳如冥河磷火，正越过薛贤，看向乐绮眠。
是肃王的兀鹫！
薛贤连退两步，撞在车壁。
苍人善驯猎隼，唯独肃王养一只食腐的兀鹫，可无人敢轻视这只兀鹫，因为它曾咬死过最凶猛的猎隼，扑杀活人，更不在话下。他这几日待在外城，远远见过。对于无法咬碎的猎物，它会通过反复抛掷达粉碎骨肉，刚才的巨响，分明是进食的前兆！
恰在此时，随行禁军破开车门，道：“护送薛大人避险！”
薛贤从车上翻下，跳上战马，急道：“北使何在！”
兀鹫出现在车内，说明肃王就在附近。谈判尚未开始，便用兀鹫挑衅使团，此事传回朝中，枢府颜面何存？
外界人仰马翻，乐绮眠却安静待在车内，一点没有逃走或躲避的意思。
士兵慌道：“你还不逃！”
乐绮眠笑眯眯说：“为何要逃？”
士兵不解其意，但见乐绮眠掠过他背上箭囊，将那把角弓夺到手中。
士兵说：“你做什——”
局势混乱，没人注意这处角落。下一瞬，乐绮眠弯弓搭箭，飞箭势如破竹，直取兀鹫咽喉——
然而比乐绮眠更快的，是侧方飞来的箭影。
那是一支通体漆黑的箭矢，穿透乐绮眠那只
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