裂痕交错的半成品屏障石静静搁置在木案之上。
沈砚微指尖轻轻拂过石块表面细碎的裂纹，心底的猜测一点点落定。
一次失败尚可归咎于古法残缺，两次失败可以说是配比失当，可历经数十次微调，集齐三样天材之后依旧屡屡功亏一篑，便绝不可能只是寻常炼制失误。
有一股看不见的力量，隔着遥远距离，不动声色从中阻挠。
也就是说，从派出队伍奔赴深山搜寻奇材的那一刻起，自己所有筹谋，便早已落入那人眼底。
所谓暗中布局、秘密炼石，自始至终，都只是演给对方看的一场戏。
而对方并不急于出手摧毁一切，只是藏在暗处，一点点干扰炼制，任由她不断消耗珍贵材料与府库银两，眼睁睁看着希望在一次次试练之中慢慢破灭。
想通这一层，一股寒意顺着脊背悄然漫开。
长久以来，她自以为步步隐秘，处处谨慎，殊不知一举一动，皆被暗处之人尽收眼底。
继续躲在后院静室偷偷炼制屏障石，只会无休止耗空仅剩的资源，最终落入对方精心编织的绝望圈套。这条路，已经走不通了。
她缓缓收回手指，转身推开静室的木门。
屋外晚风微凉，卷着街边淡淡的香料气息扑面而来，天边残阳正一点点沉向连绵群山之后，将整片山野染成一层朦胧橘红。
苏梧守在门外廊下，见她走出，连忙上前一步。
“小姐，今日炼制依旧没有进展吗？”
沈砚微轻轻摇头，目光望向远处层叠起伏的山林，语气平静，听不出太多情绪。
“不必再在这间静室之中反复尝试炼制屏障石。”
苏梧猛地一怔，眼底满是错愕。
“不再炼制？可是我们尚且还有一部分沉纹石、幽絮草与寒溪砂存放在库房，若是就此放弃，此前无数人力银两，还有众人出生入死寻来的奇材，岂不全部付诸东流？”
“不是放弃，是换一条路走。”
沈砚微收回远眺的目光，视线落向庭院角落一簇悄然盛放的白色小花，花瓣迎着晚风轻轻颤动，明明看上去柔弱不堪，根系却早已在泥土之下悄悄蔓延开来，“我们藏着掖着暗中谋划，对方居高临下，冷眼旁观我们所有挣扎。既然隐秘行事已经瞒不住，那索性，便不再藏了。”
回到书房，沈砚微将门窗轻轻合上，桌案之上摊开厚厚的山野地形图，上面密密麻麻标注着荒谷位置、村落分布、田垄走向，还有这些日子暗探探查记录下来的灵气起伏节点。
她指尖缓缓落在地图深处那片标记着荒谷的幽暗区域。
想要彻底终结这场由灵力催生的虫灾，要么隔着遥远距离布下屏障隔绝术法，要么，让操纵一切的幕后之人亲自来到凡尘。
前者已经被对方暗中干扰，几乎没有成功可能。
那就只能选择后者。
引诱他，亲自现身。
只是能够操控亿万虫潮、隔着群山肆意挥洒灵力的强者，心性必定极为高傲谨慎。寻常的挑衅、刻意的埋伏，只会引起对方警惕，根本不会轻易踏入凡尘俗世之中。必须布下一张足够巨大，足够逼真的网，让他觉得，胜券在握，前来收割胜利果实。
沈砚微提笔，蘸饱浓墨，一条条写下全新指令。
第一道指令，解除炼石的封禁，不再藏在后院静室。直接在城郊一处开阔的平地搭建一座露天炼制工坊，招募数十名匠人，大张旗鼓对外宣告，将要日夜不停，大批量炼制屏障石，布下隔绝灵息的防护法阵。
第二道指令，传令各处搜寻小队，不必再隐蔽行踪。来往运送沉纹石、幽絮草、寒溪砂的车马不再刻意走偏僻小路，光明正大穿行在官道之上，任由路人看见一车车珍稀材料源源不断送往城郊工坊。
第三道指令，放缓域外市场的收缩，对外放出消息，只要屏障法阵布设完成，不出两月，整片受灾花田就可以重新开垦播种，沈家香品很快便能恢复往日全盛光景。
一道道命令依次下达，消息如同长了翅膀一般，短短一日，便传遍整座八城。
街市之间百姓议论纷纷。
“沈家不再偷偷尝试炼制奇石了，直接在城外搭建工坊，要大举修筑屏障法阵！”
“若是法阵能够顺利成型，虫灾就能彻底止住，往后我们总算不用再整日惶恐不安。”
城里的世家、各地的分销商听闻消息，亦是精神一振，纷纷送来信函，打探法阵修建进度。
短短几日，原本渐渐低迷的人心，再一次燃起巨大的希望。
议事厅内，一众管事看着全新的部署，心中满是不解。
“小姐！露天旷野毫无遮挡，炼制之时更容易受到天地气流影响，为何偏偏要放弃隐蔽安静的后院静室？如此大张旗鼓，岂不是直接把我们的计划清清楚楚摆在那人眼前？”
“若是对方恼羞成怒，直接催动前所未有的巨型虫潮，趁着工坊搭建尚未完工之时大举袭来，我们根本来不及防御！”
质疑与担忧此起彼伏。
沈砚微安静听完所有人的顾虑，语气从容镇定。
“正是要让他看得一清二楚。让他以为，求胜心切之下，我已经乱了方寸，急于求成，不惜暴露所有部署，不顾一切想要尽快炼完全部九块屏障石。只有让他笃定，我将全部赌注押在屏障法阵之上，他才愿意亲自前来，亲手击碎我们最后的希望。”
她要塑造出一个濒临绝境、拼命抓住最后一根救命稻草的失败者形象。
唯有让江叙白认定，胜利近在咫尺，只需亲自降临，便可一举终结所有反抗，他才会愿意离开云海之上的居所，踏入凡尘。
城外，露天工坊日夜动工搭建。
数十名匠人按照古方记载，日复一日，公开调和三样奇材，架起一排炭炉，昼夜不停尝试炼制屏障石。
来往运送珍稀材料的马车络绎不绝，尘土扬起在官道之上，声势浩大。
每一块半成品石块出炉，无论成败，都毫不遮掩，任由往来路人远远观望。
炼石失败的消息，也刻意不去遮掩，任由流言四处散播。
时而传出炼制初见起色，石块初具形态；时而又传出材料融合失败，整块石料轰然碎裂。
大喜大悲的消息交替传出，塑造出一场跌宕起伏、拼尽一切却始终命悬一线的豪赌。
千里云海之上，云雾悠悠流转。
江叙白垂眸望向下方凡尘，将城郊那片日夜不息、灯火长明的露天工坊尽收眼底。
几日之前，对方还小心翼翼躲在幽深小院，悄无声息反复试练。短短数日，行事风格骤然大变，不顾一切大肆铺开炼制工坊，毫不掩饰自己全部目的。
一缕淡淡的疑惑自心底一闪而过。
难道是接连不断的失败，巨大的财力消耗，磨掉了她所有的谨慎冷静？
绝境之下，病急乱投医，索性不顾一切放手一搏？
他指尖轻轻摩挲，眼底带着几分漫不经心的玩味。
看上去，的确像是走投无路之后的孤注一掷。
露天旷野，毫无屏障遮蔽，炼制过程完全暴露在天地之间，更加方便他以灵力暗中干扰破坏。
哪怕沈砚微此刻故意故作姿态引诱自己，可只要她依旧执着炼制屏障石，这件事本身，便是她最大的破绽。
江叙白没有立刻动身下凡。
他打算再多观望一段时日。
先放任她消耗掉手里剩余大半珍稀材料，多经历几次从满怀希望到彻底破碎的煎熬，等到法阵只差最后一两块屏障石便能完工之际，再亲自降临。
亲手碾碎她拼尽一切换来的曙光，那样的结局，才足够令人绝望。
一缕若有若无的灵力，依旧遥遥笼罩在城郊工坊上空，持续干扰匠人们炼石，只是不再刻意藏得无影无踪，偶尔会让炼制过程出现一些轻微、反常的波动。
仿佛在无声宣告，他依旧掌控着这里的一切。
八城之内，热闹喧嚣全都是演出来的假象。
公开如火如荼炼石的同时，沈砚微私下悄悄下达了另一套完全相反的密令，只交由苏梧与最忠诚的一小队心腹执行，绝不让任何外人知晓。
第一，库房之中，对外运送到露天工坊的沉纹石、幽絮草、寒溪砂，只是挑选出来品质相对普
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