故事太长，一旁的许芃芃早因精疲力尽沉沉睡去。严朝生搭了她的腕脉，确认没事后才松开。
林知微将这一幕看在眼里。
沈明衡伸手拨了拨台上灰白的灵索，问道：“慧娘之外，另外两个失败的呢？”
“一个留在师父门下，一个被师父送给了另一位长老。”严朝生道，“我后来见过他们。他们说仙长待他们不错，衣食无忧，经脉有时也会被温养。”
沈明衡低低嗤了一声，将那条灵索从手里弹开。
“他们还能怎么说？好好一个人被当成了器物，总得从里面找出一点好处，余下的日子才过得下去。”
灵索落回铜台，轻轻晃动两下。严朝生伸手按住它，脸色沉了下来：“后来的两人，我事先都把所有可能说清楚了。启灵本就有成有败，愿赌服输。”
沈明衡凉凉道：“若能回到当初，你还会带慧娘来试吗？她十五岁与你成婚时，是真的愿意，还是无路可走？你当时若有道侣，她又该如何自处？”
他微眯起眼：“若慧娘当年启灵失败后，也被你师父收作炉鼎，你还能说出‘愿赌服输’四个字吗？”
严朝生低着头，指甲快要把手掐出血来。
“别这样说，没什么用”，林知微的声音从铜台另一侧传来。
沈明衡转头看去。她不知何时已经蹲在铜台原本的分灵阵旁。
她站起来，看向严朝生：“严道友，我知你心地善良，启灵失败也非你所愿。但那两人本不必做炉鼎。你知道这个分灵阵的问题，可有找过人来改阵？”
严朝生避开了她的目光：“没有，我不敢。”
洞顶水珠滴落，啪的一声，溅在铜台旁。
他盯着地上那点水痕，沉默片刻才道，“我问了师父。他说，宁若拙是匡天余孽。”
“匡天”，林知微轻声重复，视线转向沈明衡。
严朝生此时也看向沈明衡：“十年前，沈道友解开封印，放出了匡天派的魔头，便被仙盟认作邪修，亡命至今。我又怎么敢冒这个险，让人知道我与宁师的渊源？”
“这倒有意思。”沈明衡走过来倚着铜台，“宁若拙怎么会和匡天派扯上关系？这件事，我从未在任何典籍里见过。”
他似笑非笑地看着严朝生：“你师父告诉你的，当真是实话？”
严朝生嘴唇动了动，最后只是垂下眼：“我不知道。”
停了一会儿，他又低声道：“我也不敢赌。”
林知微心里无数谜团交杂。
十年前，他们误开的封印，放出了匡天派的魔头，如今宁若拙又被指为匡天余孽。石浦村洞府的阵法，则与当年的封印极其相似。宁若拙还与隐居石浦的叶怀真关系匪浅。
宁若拙、石浦村、十年前的封印、匡天派。这几件事不可能只是巧合。
山洞里陷入了沉默。
过了片刻，严朝生才向林知微拱手：“无论如何，这次多谢林道友出手，替许姑娘启灵。”
林知微道：“你若还要使用这座启灵台，至少应当让七路灵力能够分别调节。在改好以前，不要再带任何孩子过来。”
严朝生回头看了看熟睡的许芃芃，又看向那七条灵索，缓缓摇头。
“我是个懦弱的人。”他苦笑了一下，“我不敢请阵修来替我操纵。”
“未必要请阵修。”
沈明衡伸手摸过铜闸：“这里已有一道总闸，能统管七路灵流。我可以另做七枚细调铜闸，分别接入每一道灵索。往后哪一路出了问题，便只动哪一路。”
说罢，他偏头看向林知微：“不过要将新的铜闸接入，还得改动下面的分灵阵。”
林知微已经顺着他指出的七处接口，在心中推演了一遍阵路。
“阵图我来画。”
沈明衡唇角扬了起来：“那便成了。”
不过几句话，已将困扰严朝生多年的难题拆成了可以落笔的法子。
严朝生的目光在两人之间停了停，郑重行下一礼：“若能如此，严某感激不尽。”
沈明衡抬手止住他的礼：“先不必谢。我也有事情要问。”
他重新靠回铜台，机关指节一下一下地敲着。
“既然它是宁若拙留下的，你应当知道更多关于她的事。”沈明衡问，“她当真是凡人？一个体内留不住灵力的凡人，又是如何炼器的？”
严朝生看向启灵台，当初他眼中奇异又可怕的绳索，如今已经知道了用途。当初将他送上仙途的人，却已长眠青溪县的黄土中。
“她确实是凡人。”许久，他才开口，“我拜入万剑宗以后，曾经回乡见过她一次。那时我已能够分辨修士与凡人。她的灵窍早已闭死，不能引气，体内也留不住半点灵力。”
严朝生的声音渐渐低了下去。
“那已经是很多年前的事了。”
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二十六岁那年，严朝生第一次回到青溪。
彼时他入万剑宗已有十一年，筑基未成，尚是初识仙途。他先回村里见过父母，留下一袋银钱，之后才进县城去寻宁若拙。
未及走到宁家，他便在穿城而过的河渠边看见了她。
她正指挥县民安装一架水车。河水卷起白沫，冲刷深处摇曳的青荇。几个汉子合力抬起沉重的木轮，她站在岸边，一面看着榫卯是否卡正，一面吩咐众人收紧绳索。
严朝生站在不远处，静静等她忙完。
十一年过去，她已是天命之年，两鬓添了霜色，脸上已有皱纹，神情却比从前更加沉静从容。
“严朝生。”宁若拙抬起头，先是怔了一下，随即认出了他，“好久不见。去我家坐坐。”
宁家的作坊还在原来的位置，只是隔壁原本荒着的小院，如今砌起几间敞亮的屋舍，门前挂着一块新木匾，上书“百工堂”。
“我在这里开课收徒。”她介绍道。
她领着严朝生走进作坊。十几个学徒各自忙着。有的对着图纸量木料，有的练习削出榫卯。地上木屑堆了厚厚一层，空气里满是新木与桐油的气味。
案上零零散散摆着的，正是河边那架水车所用的轮辐、叶板与齿件。
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