天光收尽，江风转寒。当最后一抹金色从江面上彻底褪去，四野入暮，唯有江心寺的轮廓，还固执地剪映在昏茫的天幕上。
王县尉引着九襄与萧逐来到江边案发之地，指着江心寺左近江面：“那假菩萨平日便在此处现身。说来也邪门，每次出现都赤足踩着一朵金莲花，随着江水起伏竟如履平地。就凭这一手，不知骗得多少善男信女痴狂追随……”
他顿了顿，压低声音道：“最诡异的是，待那假菩萨临近岸边，那金莲便在众目睽睽中突然消失，简直不像人间之物。”
“此人身份可已查明？”九襄边问边往江边滩涂走去。
王县尉摇了摇头，面露难色：“尚无线索。像是个外乡流民，年纪很轻，不过十七八岁的样子，身上也无任何能证明身份的物件。”
“这就更不对了。一个年轻流女，人地生疏，行动与精力皆受牵累。她独自一人，几乎不可能完成这些事情。定然有人在她身旁，或利用，或操控，或保护。否则，绝不合常理。”九襄眼中闪过一丝了然，语气变得锐利。
“正是此理！”王县尉立即回应，“卑职断定必有同党，已撒下网去，严密查探。”
“死因确定了吗？”她问。
“砒霜。”王县尉的声音低沉下去，“就下在那饭食里。”
“又是砒霜？”九襄抑制不住的惊讶，“可查到些什么，此女并非本地人，那她平日落脚何处？饮食来源，便是追查毒物来源的关键！”
“这……卑职何尝不知，”王县尉面露惭色，“唉…这正是此案最棘手之处。卑职派人多方查访，竟毫无踪迹。此女行踪飘忽，踏莲而来，敛雾而去，从无人知其根底。这般行事，反倒让百姓奉若神明，对她深信不疑。”
“这么说，此女必是与黑暗中出现，且多是在起雾的清晨？”
“正是！”王县尉闻言精神一振，“小菩萨明鉴！此女十七次现身，有十六次都在寅正与卯初，浓雾漫江时。那夺金莲浮光更显朦胧神秘，信徒隔江望不真切，便更易被其幻术所惑。唯有最后一次，也就是她被害的那次，尸体出现却是在中元节夜。”
他说着从袖中取出一本册子：“这是卑职整理的案录，每次现身的时辰天气都详细在册。”
“连时辰天气都一一注明，当真是明察秋毫。王县尉费心了。”九襄接过册子，她抬首望了望已完全暗沉的天色，案发的江边确实已无可勘察之物。她的目光越过漆黑的江面，落在那座仅剩几点微弱灯火的孤寺轮廓上。
（宝莲OS：不知落脚何处，每次却都出现在江心寺的附近……九襄，按江湖规矩，咱得先去拜个码头。）
“初来乍到，礼不可废。当是先去拜一拜此地的镇守之神，王将军。”九襄抬手指向江心寺。
王县尉却面露难色，拱手回道：“这江心寺有个雷打不动的规矩：每日戌时一至，便闭门落钥，谢绝一切香客与访客，从无例外。小菩萨要去这江心寺，恐怕……需得等到明日辰时寺门重开。”
“戌时便闭门……”九襄低声重复了一句，这确实比寻常寺院早了许多。她略一沉吟，当机立断：“既然如此，天色已晚，江边暂且看不出其它了。我们先回去验看那具…尸体吧。”
她的声音清晰而平静，听不出一丝波澜，然在那平静无波的面容之下，内心却似这不停冲击着江底暗礁的汹涌浪潮。
“永嘉公主！”
那个她心心念念了无数个日夜的名字；那个与她有着血海深仇，让她母亲含冤而逝，让报恩寺一夜之间翻天覆地的罪魁祸首！她曾发誓，哪怕踏遍山河，也定要找到这位公主，亲口问一句“为何”？问那无冤无仇，为何要行此绝灭之事？
人海茫茫，希望本就渺茫如星火。可如今……这个名字，竟以一种死讯的方式，如此突兀地闯入。
她既希望那无名女尸就是永嘉，让这绵延的仇恨与苦难，能以一个确切的结局来告终；可她更强烈地希望那不是……因为死亡太过轻易，轻易到让她所有的执念、所有积攒的质问，都瞬间失去了落脚之处，空落落地悬在半空，无处安放。
自抵江边伊始，萧逐便始终保持着沉默。他正以自己独有的方式，在这片沉默之下，为她竭尽全力地推演着每一种可能。
他将自己所见所闻——那具尸身出现的姿态、从旁人打听到的信息、王县尉口中的只言片语皆置于心间，如抽丝剥茧般细细梳理，试图将其串联成线。
可西域高原长大的他，自幼面对的是苍鹰与骏马，是明刀明枪的搏杀，是雪山般直白纯粹的法则。他习惯用身体记忆风向，用眼睛丈量距离，何曾学过在如此盘根错节的迷局中寻觅真相？此刻，他只觉自己愚钝不堪，像被困在无形的毡帐里，四面八方都是线索的毛絮，他奋力挥打，却只搅得眼前一片混沌，理不出一根清晰的头绪。那感觉，比徒手攀登冰崖更令人无力。
萧逐的思绪，沉陷在案件的重重迷雾之中。而此刻九襄身体里的异魂冯宝莲，还有怀中那团温暖的毛球，都清晰地感知到她心中正掀起一场无声的海啸。
冯宝莲收敛了所有思绪，不发出任何声响，她深知，任何言语都是多余的。而小毛球更是早将身子缩成了紧紧的一团，把毛茸茸的小脑袋深深埋进九襄的衣襟里。它本就最怕死物阴气，感受到九襄剧烈的情绪波动，更是一动不动，只用温暖的体温无声地传递着慰藉。
一时之间，江风依旧，涛声依旧，唯有人心，在极致的安静中，体味着翻江倒海的波澜。
当包裹尸体的白布被缓缓掀开，一张苍白发青，浮肿的面容暴露在昏黄的灯光下。虽然被江水浸泡多时，但九襄还是一眼就认出了这张脸——正是永嘉公主！
“真的是她……”九襄喃喃自语，声音颤抖，泪水瞬间盈满眼眶。
这张脸，她永生难忘。正是这张脸的主人，那日站在报恩寺的放生池边，与她娓娓道来诸法因缘，字字句句皆是慈悲；也正是这张脸的主人，在转身之后便让娘亲下落不明！最终导致慧明师父与娘亲惨死，让昔日同门背刺她！
一天之内，从生死边缘的逃亡到仇人尸首的惊现，这一路不停奔波，让她的身心都已到达极限。九襄只觉得天旋地转，五内翻腾，眼前一黑，身子便软软地倒了下去。
“九襄！”萧逐眼疾手快，一把将她揽入怀中。感受到怀中人轻颤的身子和苍白的脸色，他毫不犹豫地将她抱起便往外去。
在九襄怀里的小毛球，像团被惊动的小雪球。它发出一声短促急切的悲鸣，猛地飞到九襄的胸口，用毛茸茸的小脑袋不停地蹭着她的下颌，那对黑琉璃般的大眼珠里竟清晰地映出了近乎人类的惊慌与心痛。
它围着昏迷的九襄，与面色凝重的萧逐，焦躁地在两人之间盘旋，小小的翅膀因慌乱而失去了平日的节奏，仿佛一个六神无主的孩子。
身旁的王县尉见状面色骤变，转身朝外奔去，急声吩咐：“速速去请王神医！要快！”同时引领萧逐到后堂厢房。
（宝莲OS：这冲击太大了……换谁也扛不住。小毛球别慌，让她睡一觉养足精神，咱们便开始着手案子，这事必须为九襄查个水落石出。）
九襄深陷在一场混乱而灼热的梦魇里。她又回到了释佛塔冲天火光的那一夜，浓烟呛得她睁不开眼，炽烈的火焰舔舐着塔柱，发出噼啪的爆响。她被困在塔里，眼睁睁看着那道熟悉的身影——她的娘亲，被官兵冰冷的长枪当胸刺穿！鲜血在火光映照下呈现出诡异的暗红，娘亲回头望向她的最后一眼，充满了无尽的不舍与诀别……
“娘——！”
她在心中无声地嘶喊，巨大的惊恐与绝望攫住了她。就在这时，一阵急促而真实的“嘶嘶”声穿透了梦境的屏障，像一根救命绳索，将她从那片血与火的深渊里猛地拽了出来。
九襄眼睫剧烈地颤动，终于挣脱梦魇，缓缓睁开了双眼。首先引入眼帘的便是那毛茸茸的小家伙，是那双熟悉的、圆溜溜的黑眼睛。
小毛球整张脸几乎都贴在了她眼前，见她醒来，它像个小人儿般猛地倒抽一口气，随即整个小身子，被萧逐的手提着后颈皮倏然僵直，连炸开的绒毛都定格在了半空。
“嘶嘶”它发出抗议，可是抗议无效，萧逐沉着脸上前，干脆利落地将这团毛球从九襄颈边拎开，随手往旁边一放：“别压着她呼吸。”
小毛球被搁在枕边，不满地“吱”了一声，委屈巴巴地蜷成个球。萧逐却无暇顾及它，他俯身靠近九襄，声音低沉紧绷：“九襄？感觉
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