冯鸿回来时，从袖中取出个油纸包，隐约可见里头裹着几块邻街买的桂花糕，自从他发现女儿喜欢吃这个后，每次上街就记得给她带几块。
他也带回了他探查到的消息。
“东街口纳鞋底的张婆子，说每回黑狗醉醺醺踹开院门，整条巷子都能听见梅秀的哭喊，那醉汉总嚷着‘□□’……”
“每逢黑狗跑船的日子，总见水生在傍晚时分，挑着水桶进出梅秀家院子。长舌妇们便聚在一起嚼舌根，这些话又传到黑狗耳朵里，那畜生便变本加厉，后来索性连家都不回了。”
“我又去问了梅老爹，黑狗动手的事他知不知情，”冯鸿的声音从牙缝里挤出来，震得案上烛火摇曳，“那老东西……他什么都知道！就因着那点可笑的心虚，竟由着黑狗那畜生作践亲生女儿！那梅秀，命途何其不公！豺狼夺其清白，夫家噬其血肉，如今更被生生推入这虎穴狼窝般的死牢！”
“送水？傍晚时分！”九襄边吃着桂花糕边温言道：“你且宽心。黑狗此番在牢里，正好也让他吃些苦头。如今既已证实黑狗尚在人间，梅秀自然蒙冤得雪，按律已开释，咱们便同去接她离开大牢。”
梅秀拖着虚弱的身子走出牢门，刺目的天光让她一阵晕眩。
梅老爹赶忙上前扶住她。
“水生还好吗？”梅秀见到爹，第一句问得就是水生。
梅老爹目光微闪，低声安抚道：“他……他避去外乡了。如今你既已无事，他想必不日便归了。走吧，咱们回家。”
“那便好，总是我连累了他。”梅秀的言语中藏有深深的内疚。
九襄见梅秀提起水生，便轻声问起那日水生的来意。
梅秀闻言，眼眶倏地红了，泪水无声滑落。她深吸一口气，用带着囚牢湿冷气息的沙哑声音说道：
“他……他那日急匆匆跑来，是因为……在村外的芦苇荡里，瞧见…黑狗了！”
她顿了顿，仿佛光是说出这个名字都需要莫大的力气。
“水生说，他见黑狗鬼鬼祟祟地藏在芦苇丛里，便上前喊他，劝他回家。可……可黑狗像是受了天大的惊吓，非但不肯，反而指着水生的鼻子破口大骂，说……说我们……然后，转身就钻进芦苇深处，跑没影了。”
说到这里，梅秀的肩头微微颤抖，语气里充满了无尽的委屈与后怕：
“水生就是赶来告诉我这事，他觉得黑狗不肯回家，心虚的样子，很像是做了什么坏事，谁知……谁知人还没走，官兵就……”
九襄将告发人的画像递到她眼前，还未及询问。梅秀只撇了一眼，瞳孔骤然收缩，慌乱地连连摇头：“不认得！我从未见过此人！”
九襄觉得她似在撒谎，可还未及多问几句，便听冯泓在旁道：
“此案最蹊跷之处，在于这血衣究竟是何人，又能于神不知鬼不觉间，放入你床头？你竟浑然无觉？”
据县衙的消息，搜出血衣的位置的的确确在床头，而经反复盘查，王五等人皆无作案之机。
梅秀闻言，脸上血色倏地褪尽，连指尖都微微发颤，她偏过头低声道：“对不住…我…我忽然头晕得厉害…”她一把拉住身旁父亲的衣袖，“多谢二位好意，我们…我们先走一步！”
梅老爹搀扶着女儿渐渐远去，阳光将他们的影子拉得老长，最终消失在青石板路的尽头。九襄收回目光，转向身旁的冯鸿，一阵低语。冯鸿若有所思地摸了摸下巴上新生的胡茬。
小毛球从九襄怀中探出头来，耳朵警觉地竖起，喉咙里发出低沉的咕噜声。
冯鸿见状，笑它道，“你这小东西，倒是颇有用处。”
九襄轻轻按住蠢蠢欲动的小毛球，唇角勾起一抹若有若无的笑意。
（冯宝莲OS：有荷包的小老鼠，这回靠你了！）
惊堂木震下时，白河县刘县令端坐如松，青色官袍在烛火下泛出铁锈般的光泽。旁侧坐着持笔记录的白河县郑县尉。
“升——堂——”
衙役们水火棍顿地的声响如惊雷滚过青砖，惊起檐下宿鸟乱飞。刘县令目光如刀锋出鞘，缓缓扫过堂下跪着的人。
被拖上堂的黑狗瘫软如泥，一五一十地将自己的犯罪过程交代了出来。
他盯着自己长满老茧的左手掌心，瞳孔涣散，“那日在清平县码头酒馆，我听见刘四跟人吹嘘，他醉醺醺说着我娘子与他相好，还说她腰间有颗朱砂痣……”黑狗喉咙里发出呜咽般的低吼，“我当即去铁铺买了斧头……我骗他说我娘子想见他……”黑狗做了个劈柴的动作，“趁他进门时，斧头就这么……后来我把脑袋扔进了芦苇荡，身子、身子太沉了，我就、就直接丢进井里了……”
“你还不老实交代！刘四分明是死于砒霜中毒！”
“哦，不，是、是砒霜，”他颓然道：“……我从外县搞来了砒霜，混在他的酒里……可他死了我也不解恨！我恨啊！我拿起斧头，砍了他的头……”
“黑狗——”刘县令的声音似淬了冰的刀刃，每个字都钉死在黑狗的脸上“你因疑生妒，因妒生恨，设局构陷发妻在前，残杀刘四在后，更抛尸毁证——两罪并罚，按律故杀者斩，三日后执行！”
烛火噼啪一跳，映出黑狗褪成死灰的面孔。
堂下，梅老爹那浑浊的老泪从深陷的眼窝里控制不住地溢出。而梅秀却面无表情地挺了挺脊背，她环顾四周，目光细细扫过堂前每一个角落——衙役、师爷、旁听者，县尊、县尉……
当夜，一个男人熟稔地翻过院墙，像一片落叶般悄无声息地落在院内。他贴近门板，指节叩出三急两缓的声响。门扉应声开启一道细缝，他侧身闪入。月光如水银般倾泻在鱼鳞状的青瓦上，将两个伏在屋脊的身影勾勒出模糊的轮廓，正是一男一女两个身影。
瓦片被悄无声息地移开一道细缝，屋内的灯光漏出来，正好照亮下方两个人。梅秀坐在炕沿，眼角还挂着泪，一个黑衣男子的手搭在她肩上，低声说着什么。
“莫要再怕了，”他声音放得极软，像在哄受惊的雀儿，“黑狗的死罪是板上钉钉，三日后便执行，再也伤不得你分毫。从今往后，一切自有我在。”梅秀的指尖绞着衣带，声音发颤：“可是那口井……我每晚都梦见……”
男子忽然警觉地抬头，冯泓一惊：“怎么是他？！”
九襄立即将瓦片合拢半分。片刻后，他的声音又响起：
“秀儿，”男子的声音更轻了，带着几分哄劝，“你怕什么？你才是苦主。”
梅秀的啜泣声细细传来：“我……我这心里总是慌得很。”
“再等等。”他嗓音压得低沉，“待黑狗问斩，我便光明正大迎你过门。以后再无人敢欺负你了。”
窗外忽然传来野猫厮打的尖啸，梅秀猛地一颤。男子借势伸手护住她肩头，将她揽入怀中，帐幔垂落，二人的身影便一同隐没在炕榻之上，唯余窸窣声响。
屋顶上，九襄指尖一松，瓦片悄然归位，将最后一丝光线彻底隔绝。她侧首对冯泓低语：“该你登场了。大戏…就要开锣！”
冯泓笑吟吟道：“唱戏嘛，我最拿手。”
月色被薄云遮掩，院落陷入更深的沉寂。
子时刚过，井台边猝然传来一阵异响：那声音黏腻而沉重，像是浸透了水的麻袋在被艰难地拖拽，一下，又一下，摩擦着冰冷的青石板，仿佛正有什么东西从井底爬上来。
“啊——！”梅秀从噩梦中骇然惊醒，胸口剧烈起伏，尚未平复的心跳被窗外景象吓得骤停——只见窗纸上赫然映出一道无头黑影，脖颈断处空荡荡地摇曳，一个幽怨的声音随风渗入屋内：“我的头……该还我了……”
那男子猛地从床榻翻身而起，示意梅秀噤声。他赤足悄声移至窗边，屏住呼吸将窗棂推开一丝缝隙，冰冷的夜风趁机钻
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