“咚咚咚……”
洛温敲响一间办公室的木门，倚靠门框等待屋内的人开门。
屋内传来椅子拉动的声响，开了门。
“下午好，格蕾丝！”
洛温扬起笑容，对门内的人打了声招呼。
门内的正是这支队伍中最为年轻的骑士队队长，一位奎因家族的崭露头角的女骑士。
“我正想着你什么时候来，你就到了。”
格蕾丝红色的头发很短，有着一双如野兽般的深棕色瞳孔，搭配上小麦色的肌肤，仿佛丛林里的野豹。
屋内的小桌上已经摆放好茶水点心，茶壶还冒着热气。
洛温落座后，格蕾丝回到摆满文书的大桌前，拿起一张文书，还没有开口，她已经先叹了一口气。
“这是你要的，最新的女骑士队的名单，只差整理一份档案就可以了。”
洛温接过，仔细看了又看。
“这里面……比诺尔今年才十六岁吧……海拉十七岁……。”
格蕾丝端着茶水，点了点头，垂下的眸子中透出几分怅惘：
“……虽然现在还没有收到确切的何时动身的消息，但我想大概快了……虽然我们已经尽力在招募士兵了，招募的条件已经十分放宽，奖赏已经不能再高了，但就目前的情况来看，也只是勉强凑够人。”
洛温开口：“我看了其他骑士队的报告，他们也一样，招募了一些年龄不太大的孩子。”
“……也不算小孩。我像他们这么大的时候，已经在前线呆过好几年了。”
突然两人都没了话音。
这并不是洛温第一次领悟到这个世界的残酷，只是觉得唏嘘。
这个世界的人均寿命大概在四十岁，二十岁，正是拼搏的时候。
格蕾丝给双方倒了茶，热气腾腾的茶冒着白雾，她一仰头喝了一半。
洛温接过茶水，也送到嘴边，可入口却十分烫。
她不动声色咽了下去，抬眼看格蕾丝，只见她的神色里看不出一点痛苦，隐隐有几分愁绪。
洛温：“最近几天又遇到什么烦心事了吗，格蕾丝？”
格蕾丝：“……你发现了？”
她终于放下茶杯。
“不过这也不算什么值得我烦扰的事情，只是因为这件事已经成为了我的习惯。”
洛温点头，理解她不愿多说。
“不过我最近倒是听说了一件怪事。”
格蕾丝聊起闲话，语气轻快起来。
“最近城里大街小巷里，流传起一个传闻——有一个神秘的女巫出现在他们的梦里。和以往的故事不同，她在梦里的角色并不是坏人，会帮助他们带走烦恼……你说这会不会是……”
格蕾丝像是发现了什么见不得人的秘密，声音压低，凑近盯着洛温的双眼说着。
洛温心头拉响了警报，放下茶杯，她不动声色开口：
“是什么？”
见吓不着洛温，格蕾丝撇撇嘴，身体回正。
“我猜测……其实她是神使，只不过爱好比较特殊，喜欢穿黑衣服？要不然怎么爱救人于危难之中。我可是熟读《赫利异闻》的，其中就记载过，在圣临时代，就有一位神使，喜欢出入人们的梦境……”
洛温继续喝茶，表情淡定。
《赫利异闻》：赫利连卡一本类似童话书的杂谈集。
洛温：“也不是没可能，喜欢黑衣服、黑帽子的神使？挺有意思的说法。”
“是吧！虽然帝国已经很久没有神使光临了……我和海拉说，她还嫌弃我幼稚！”
格蕾丝爽朗地笑起来，全然不见刚刚的忧虑。
“……”
是挺幼稚。
洛温闭上眼睛，喝着茶水，感受香气的扩散。
喝完下午茶，两人又各自继续投入到工作中。
格蕾丝起身相送。
“等我把档案整理好，就让海拉给你送过去。”
洛温点头，出了门。
门外的校场上女骑士队正在训练，此时临近中午校场上此时选择训练的士兵依旧很多，她们在阳光下挥洒汗水。
*
天色渐渐黯淡下来，街头巷尾的空气里充满了各色食物的香味。
可静谧的夜晚却没有如期而至。
洛温正坐在酒馆里，琢磨怎么和老板说要来一份一成熟的牛排。
屋内的门铃在一人急匆匆的推门下发出急促响声，引起屋内众人的注目。
来人是酒馆的帮佣，不知他在街上遇见了什么，接连大喘了好几口气后，依旧无法吐出一个完整的句子。
“老板……”
“怎么了？发生什么了？”
“外面，‘那个客栈’里的……那些人……死了……死……”
“什么？‘那个客栈’里的人死了？你说什么……”
老板啪地将手中的酒壶放下，屋内的客人也全都安静下来。
“诅咒，是诅咒……！”
一个客人声音惊恐，那恐惧如影随形，将众人的心搅乱。
酒馆内乱成一团，众人纷纷离开。
“老板，他们还没付钱……”
“别惦记那仨瓜俩枣，愣着干什么？拿上这袋铜币！把钥匙递给我！快点收拾东西，这几天我们都闭门谢客！”
他们并不知道应该逃往哪里，但呆在家中一定不会有错。
洛温没了食欲。
离开酒馆，街道中，城市里的人们已经陷入混乱。
还在街上的人们都在往各个方向奔走，神色慌张夹杂着一两句飞快的低语。
真是乱成一锅粥。
等她赶到客栈时，已经有大批士兵在此围守，她大步走入。
一名面生的士兵拦下了她。
“你是做什么的，这里很危险请不要靠近！”
今天的洛温并没有穿上那一身副官的半甲，而穿着常服的她显不出一点身份。
“我是……”
洛温皱起眉正想辩解，那头却已传来熟悉的声音。
不远处的客栈门口，菲尔丁还穿着校场的那身盔甲，他神色焦急地冲她喊到：
“洛温！你来了！”
他身侧站着那个之前在宫殿门前遇见过的红发女人。
红发女人用眼神向这边的士兵示意。
士兵接受到指令，收回了阻拦的手臂，她大步进了客栈内。
洛温跟随菲尔丁匆匆的脚步，语带疑惑：
“那位是？”
菲尔丁脚步不停，语速极快：
“克莉丝汀长官，克莉丝汀·奎因，格蕾丝的长姐，奎因家族的荣耀，也是王都护卫队白鸽骑士团的团长。”
“好长的头衔……”
洛温收回思绪，问：
“这里到底发生什么了？我听人说他们都死了。”
“是的，那批从圣典仪式上救下的十余人，都死……不对，还有一个人还活着。不过他陷入了昏迷中。”
“他们的死因都是什么？”
这回菲尔丁并没有第一时间回答，而是道：“……你亲自看，就知道了。”
说话间，两人来到二楼。
二楼的士兵比一楼少了很多，更不如说，是因为二楼几乎没有能让人落脚的地方。
血淌了一地，一具又一具尸体倒在血泊里。
他们身上大多有多处致命伤，洛温蹲下身仔细查看几个较近人的伤口。
伤口边缘并不平整，皮肉挤压、破碎、糜烂，无一不指向凶器——一把此刻插在一具尸体上的餐刀。
洛温走近，仔细查看那把餐刀。
那餐刀几乎生锈，十分疲钝。
“那个昏迷的人呢？”
“还躺在他自己房间的地上，走廊尽头的那间屋子里。”
洛温快步越过地上的一滩滩血水，进了屋。
出乎意料的，屋
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