江颜在江家村找了个活计，给刘寡妇家新开的缫丝房烧丝锅。
这是份苦差事，不包吃不包住，每天要干满六个时辰，工钱一时半会还给不了，要等刘寡妇将生丝全卖出去才能结工钱，换而言之，若是生丝卖不出去，那就没工钱。
江颜二话不说就去了，她宁愿给刘寡妇干白工，也不想天天在家里呆着，她知道自己再呆下去迟早得发疯。
烧丝锅挺好的，忙得让她心里什么事都想不了，手脚眼都不得闲，眼睛要盯着柴火，右手要用半人高的长筷子往锅里翻蚕茧，左手要调理丝胚子头，脚下还要不停地踩掴丝踏板。
刘寡妇的两个孩子也在干活，大的那个听江颜的吩咐，该给丝锅添柴火就添柴火，小的那个就趴在蚕茧堆上，时不时给蚕茧洒些盐水。
刘寡妇在一旁缫丝，手上动作利落得很，嘴上却全是唉声叹气，说自己如何命苦，年纪轻轻就死了男人，孩子又小，家里又没田没地，收蚕茧把家里攒的银子都耗光了，要是这批生丝卖不上价钱，她们娘仨就得去投河了。
江颜不作答，她心里清楚，刘寡妇这番话是说与她听的，想博一个同情，让她死心塌地地留在缫丝房干活。
大户人家想请人干活，会给人工钱，一分钱买一分力。普通人家想请个长工，一个子都不想给，嘴上说得一句比一句漂亮，让人欢喜让人心疼让人如见至亲忠心耿耿。
至于穷人家，家里要是缺长工了，他们会自己生一个，给口吃的养个七八年便能当壮劳力使唤了。
江颜想起了爹娘，爹娘也喜欢倒苦水，说家里欠了一屁股债，债主天天上门，过个十天半月再不还钱就要砍他们的手脚。
和刘寡妇说生丝卖不出去就要带着孩子去投河是一个道理。
江颜望着这一锅汤圆似的蚕茧，等把丝全部抽走后，锅底就只剩下些光溜溜的蚕蛹子，到时候用长笊篱一捞，就是满满一盘肉货，再拌些酱油醋，刘寡妇一家吃得可香了。
可怜的蚕，就这么被吃干抹尽。
据说鲜蚕蛹比肉香，刘寡妇不愿将其分享，是故每回烧完锅，江颜还要自己赶回家里吃饭，只是她到家的时辰要么是午后，要么是晚上，家里人早就吃完了午饭和晚饭。
好在他们给她留了些饭放在厨房，都是些菜团子，也不在乎什么凉热，随时都可以端出来吃。
烧丝锅的第二日，江恕来到刘寡妇的缫丝房，说家里来人找江颜，那人说是她的朋友。
江颜以为是江薏托人来给她递信儿的，当下就洗手收拾东西准备回去，刘寡妇瞟了一眼江恕，笑着说；“江家兄弟，我这口丝锅离不了人，要不你替你妹妹看一下火。”
江恕爽快地答应了下来，江颜一路跑回了家。
没曾想，回到家后，一开门居然见到了程熙。他一个人站在院子里望着满地乱跑的鸡鸭，有些不知所措。
“熙少爷，你，你怎么会来这？”江颜问道。
“来问问你，过几日我就要启程进京了，想来想去，还是得带几个信得过的人去京城。”
“少爷您是想带我去京城？阿薏呢？我觉得阿薏比我更合适，她心细办事又谨慎，样样都比我好。”
“她昨日就找张佑年请辞了，听说在城里的绸缎庄找了个更好的活计。”程熙从怀里取出了一张纸，递给江颜。
江颜赶紧接过，打开一看，是张管事的字迹，上面写了江薏如今在哪落脚。她明白，出了画像那等事，阿薏是万万不敢在程家呆下去了。
程熙上前几步，仔细打量了江颜一圈，问道：“几日不见，你怎么混成这样了？进盘丝洞了？”
“没，到缫丝房干了两天。”江颜拍了拍衣裳，把黏在身上的丝头弄掉。
大抵是端茶倒水习惯了，熙少爷一来，江颜就想烧锅热水给他沏茶喝。
“别忙活了，你兄长给我倒过茶了。”程熙往后一指，椅子上正放着一碗水。
“你喝得下那玩意？”江颜上前看了一眼，那是吃饭的碗，碗边还冒着点热气，底下有一些米粒。
“喝了，你来之前已经喝了两碗。”
江颜有些惊讶，程熙这种大户人家的少爷居然能喝得惯乡下的米茶。
在乡下，吃饭用什么碗，喝水就用什么碗，没有专门用来喝茶的杯子。用吃饭的碗来喝水，熙少爷不会觉得膈应吗？
买不起茶叶，所以客人来，大家都用炒熟的小米冲茶待客，虽没有茶香，可米香是足足的，乡邻之间倒也喝得习惯。
只是，熙少爷没喝过米茶，他不会以为哥是拿剩饭招待他吧？
“熙少爷，您应该跟我哥说，您是程家大少爷，这身份一亮，我哥肯定给你沏鸡蛋茶喝。”
程熙似嘲若讽：“你之前还说我们程家势利，给三六九等人备三六九等的礼，我看你们江家也不遑多让。”
江颜没说话，拿起竹竿赶走围在程熙身边的鸡鸭，那群鸡鸭也算是有些眼力见，见主人赶它们，便知道来的是不好惹的主，老老实实呆在圈里。
没了鸡鸭，程熙便放心大胆地在院中溜达几步，四处看看瞧瞧，走到院中央，抬头一望，远处就是茶山，江家村的村民就住在茶山脚下却喝不起茶叶，真是难以想象。
江颜搬了个矮凳子出来坐，她见熙少爷一直发呆，饶有兴趣地问道：“少爷，这应该是您第一次来乡下，感觉如何？”
程熙也跟着坐了起来，似有感而发：“很苍凉。”
“怎么了？”
程熙目不转睛地盯着江颜：“先前我到你家厨房看过了，知道你们平日里吃的都是什么。虽有预料，可听到你兄长说他在读书，还是会觉得苍凉。”
全家人都吃不饱饭，女儿都卖给人当丫鬟了，却能有银子供长子读书，给长子请塾师，买文房四宝，买考科举要读的书，饶是视功名为命的程熙都觉得触目惊心。
江颜苦笑，努力说得云淡风轻：“唉，穷地方穷事多，让您看笑话了。其实我家也不是穷得揭不开锅，好得是有几亩地，不用向乡绅租赁田地。只是我爹娘太节省了，一文钱都要掰成两瓣花，想让我哥读书，考个秀才，日后好成家立业，娶个好媳妇。唉，穷地方的人都想穷争一口气，见怪不怪了。”
“不必搪塞我，我知道不被父母偏爱是什么感受。”
江颜一怔，她忽然觉得，程熙之于程穆，一如她之于江恕，某种程度上，她和程熙的处境是一致的。
“少爷，那您会难受吗？”
程熙继续喝米茶，冷冷道：“那是自然。实话告诉你，我曾想过弄死那两口子，只是他们一死，我得跟着丁忧守孝三年，于仕途不利，只得作罢。”
说完，程熙眼神闪烁地看了下江颜，似乎有所暗示。
“少爷，您不会是羡慕我吧？我没有功名，就算双亲死了也不用回乡守孝。”
江颜真的在心里认真想过这件事，若是爹娘死了，她
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