海上出现不明帆影的消息，如同投入滚油的冷水，瞬间打破了“福海号”上那短暂的、脆弱的平静。刚刚因彼此间微弱的善意而稍显松弛的神经，再次猛地绷紧。
甲板上，刚刚还在懒洋洋晒太阳、缝补衣物、学习打结的人们，瞬间变了脸色。水手们丢下手头的一切，涌向船舷，踮脚张望。郑老大如同一头发怒的困兽，冲上船头，抢过瞭望水手的千里镜，死死盯着海天相接处那个越来越清晰的黑点。
苏璃的心也提到了嗓子眼。她迅速将针线收好，一手拉起巧姐儿，一手拽住板儿，退到相对安全又能观察到情况的桅杆后方。是海盗？是那些北边来的追兵终于寻到了海上？还是……别的什么？
帆影渐近，可以看清是两艘船，一大一小。大船是标准的广船样式，吃水颇深，显然是货船。小船则更灵活，像是护卫的快艇。两船一前一后，航向笔直地朝着“福海号”而来。
“是商船？”有人低声猜测，语气里带着一丝希冀。
“不像……”郑老大放下千里镜，脸色阴沉，“看那阵势，不像寻常路过。传令，升满帆，右转舵，避开它们！”
“福海号”破旧的帆索吱呀作响，努力调整着方向。但对方显然也察觉了他们的意图，小船加速驶来，船头劈开白浪，速度极快。
距离越来越近，已经能看清小船上影影绰绰的人影，似乎都带着兵器。甲板上顿时一阵骚动。连最凶悍的水手，眼中也露出了惧色。在海上，遭遇不明船只拦截，往往意味着灭顶之灾。
苏璃紧紧搂着两个孩子，手心沁出冷汗。她看到老余头不知何时也来到了甲板上，佝偻着背，眯着浑浊的眼睛望着来船，脸上依旧是那副古井无波的表情，但握着缆绳的枯手，指节微微泛白。
就在这紧张得几乎要凝滞的气氛中，对面小船上，忽然升起了一面旗帜。不是海盗常用的骷髅旗，也不是官府的龙旗，而是一面靛蓝色的三角旗，上面用银线绣着一个颇为奇特的标记——像是一朵祥云，又像是一只抽象的海鸟。
“是……是‘云记’的船！”一个跑过南洋的老水手忽然失声叫道，声音里充满了难以置信的激动。
“云记？”郑老大一愣，再次举起千里镜仔细辨认，紧绷的脸色似乎缓和了一丝，但戒备未消。
“‘云记’是吕宋那边的大海商，专做南洋到闽浙的买卖，信誉还不错，一般不惹事……”那老水手急促地解释道。
说话间，那艘小船已驶到“福海号”近前，保持着一个安全的距离。船头站着一个穿着青色箭袖、头戴方巾的中年人，肤色微黑，目光炯炯。他对着“福海号”拱了拱手，声音洪亮，用的是带着闽地口音的官话：
“前方可是‘福海号’郑船主？在下吕宋‘云记’管事陈四海，冒昧打扰！”
郑老大走到船舷边，沉声回应：“正是郑某。陈管事有何指教？”
那陈四海又拱了拱手，笑道：“指教不敢当。我等自满剌加返航，途中偶遇飓风，失了些淡水，又有一船员急病。远远见到贵船，特来求助，想用些香料换取些许淡水和……或许船上有懂些岐黄之人，能施以援手？”
不是海盗，不是追兵，是求助的商船？而且愿意用香料交换？甲板上紧张的气氛顿时为之一松，不少人甚至露出喜色。香料在南洋或许不算顶顶稀罕，但在中原可是硬通货！
郑老大眼中精光一闪，显然也在权衡利弊。淡水他们自己也紧缺，但香料……他回头看了一眼苏璃所在的方向。方才陈四海提到了“懂岐黄之人”。
苏璃心中一动。这是机会，也是考验。
郑老大沉吟片刻，对那陈四海道：“淡水所余不多，但可匀出一些。至于懂医的……”他顿了顿，“船上倒有位娘子，略通些草药，前番船上时疫，多亏了她。陈管事若不嫌弃，可让那病患移步过来一观，或可尽力。”
他没有直接暴露苏璃的“重要性”，但话里也留了余地。
陈四海闻言大喜：“如此甚好！多谢郑船主高义！”他立刻吩咐手下，从那艘大船上放下一艘更小的舢板，将一个裹着毯子、昏迷不醒的汉子抬了过来。
“福海号”放下绳梯。苏璃定了定神，对板儿低声道：“看好妹妹，在这里等娘。”然后，她整理了一下衣衫，深吸一口气，走向船舷。
在众人或好奇、或期待、或担忧的目光中，苏璃顺着绳梯，下到了与“福海号”并靠的“云记”小船上。那病患被安置在船舱里，面色潮红，呼吸急促，浑身滚烫，已然昏迷。苏璃上前查看，翻看了一下他的眼皮和舌苔，又摸了摸脉象，她其实并不真懂把脉，但前世陪客户看过中医，记得些皮毛，心中大致有了判断——像是严重的热病，或许还夹杂着水土不服和感染。
“云记”船上的随行医师似乎已经束手无策。苏璃沉吟片刻，对那陈管事道：“此症凶猛，民妇只有些土方，或可一试。需大量清热退烧的草药，如金银花、连翘、石膏等，船上可备有？”
陈四海连忙道：“有些有些！刚从满剌加采买的药材里，正好有这些！”他立刻命人去取。
苏璃又问了船上是否有绿豆、葛根等物，幸运的是都有。她便指挥着“云记”船上的仆妇，用绿豆、葛根加上取来的金银花、连翘等，熬了一大锅浓浓的药汁。又让人用湿布巾不断给病患擦拭身体降温。
她守在那病患旁边，仔细观察着他的反应，不时调整着药汁的浓度和喂服的次数。这过程持续了近两个时辰。郑老大派人来催问过两次，苏璃只回说“尚在尽力”。
终于，在天色将晚时，那病患的高烧开始缓缓退去，呼吸也平稳了些许，虽然还未醒转，但脸色已不像之前那般骇人。
陈四海一直守在旁边，见状，长长舒了口气，对着苏璃深深一揖：“娘子妙手回春！陈某感激不尽！救命之恩，没齿难忘！”
苏璃连忙侧身避过，擦了擦额头的汗，疲惫道：“陈管事言重了，不过是尽力而为。此症未清，还需按时服药，好生将养。”
陈四海连连称是，态度极为客气。他果然守信，命人从大船上搬来了两小箱上好的胡椒和丁香，作为换取淡水和诊病的酬谢。又额外取了一小包洁白的冰糖和几块颜色鲜艳的南洋花布，执意要送给苏璃，说是“给娘子润喉，给孩子裁衣”。
郑老大见到那两箱香料，眼中闪过喜色，对苏璃点了点头，算是认可。而“云记”赠送的冰糖和花布，他并未索要，默许了苏璃自己收下。
当苏璃带着那包冰糖和花布，顺着绳梯重新爬回“福海号”时，甲板上的气氛与之前截然不同。水手们看着她，眼神里
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