1868年的布达佩斯，已经不再是当年那个因为一座桥而分为两半的、略显陈旧的中世纪城市。
这里，是新的欧洲时尚中心，是奥地利帝国虽然名义上没分家、但实际上经济重心早已转移至此的——“东都”。
多瑙河两岸，林立着英式风格的红砖仓库和最新式的面粉加工厂。街道上跑着从伦敦进口的最早那一批“敞篷公交马车”（后来可能改成了电车）。而且在每个转角，你都能听到李斯特的钢琴曲或是……爱丽丝公主最近力推的“伦敦流行乐”。
城市中心的皇家园林里。
“停！停！太高了！那个C大调你弹成降D了！重来！”
在一间四面都是透明玻璃、外面就能看见多瑙河滚滚波涛的巨大音乐厅里（模仿水晶宫）。弗兰茨·安东，匈牙利的未来大公、著名“音乐家王子”，正拿着一根指挥棒，极其投入地指挥着一支编制超过六十人的“布达佩斯宫廷管弦乐团”。
他的金发随着动作飞舞，脸上那种对艺术的狂热，简直让他像是一个……发了光的疯子因太过入迷而极具魅力。
“老公……”
一个温柔、好听，但明显带着点“会计师”特有的冷静声音，打断了他的激情演奏。
安东的手一抖，差点把指挥棒飞出去。
他猛地回头，那张刚才还写着“艺术至上”的脸上，瞬间换成了“惧内（尊重妻子）”的笑容。
“爱丽丝？我的缪斯？怎么了？是不是觉得这个强音还不够震撼？”
爱丽丝公主，穿着一套剪裁简约却面料顶级的丝绸家居服，手里并没有拿什么乐谱，而是拿着一个厚厚的……硬皮账本。
“震撼是很震撼。但是……”
她指了指账本上的一行数字。
“如果你想要这个乐团下个月还能继续吃饭。我觉得……你是不是该考虑一下，把从维也纳预订的那批‘**琴键’……那个订单给退了？”
“为什么？！”安东一脸心碎，“那可是最好的触感！”
“因为……”爱丽丝平静地合上账本，“昨天，你那位堂兄——也就是弗兰茨陛下，给我写了封信。”
“他说……帝国的南方防线（意大利边境）又要修碉堡了。而国库……又空了。”
“所以，他不仅要预支明年的小麦出口税，还想问问……我们家能不能给他打个‘亲情折’？”
安东一听这事，原本那股艺术家的劲儿瞬间就泄了。他肩膀一垮，无奈地把指挥棒往谱台上一扔。
“又是他……维也纳那边就不能自己挣点钱吗？非得盯着我们家这点卖面粉的辛苦钱？”
“没办法。”爱丽丝耸了耸肩，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“谁让我们现在是……整个帝国，唯一还能拿出真金白银（主要是英镑）的地方呢？”
“而且……”
她压低了声音，那模样像极了她父亲当年在白金汉宫算账时的神情。
“这可是爸爸交代的任务。只要他要钱，就一定要给。但给之前……得让他明白，是谁，在养着这个快要生锈的‘双头鹰’。”
“所以。”
爱丽丝合上笔，做了一个决定。
“让他来。亲自来。”
“就说……我们要在那场‘盛大且昂贵’的新音乐会首演礼上，把税收的支票……‘隆重’地交给他！”
……
两天后。
从维也纳风尘仆仆赶来的奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫一世，一身戎装，脸上挂着那种标志性的、仿佛半永久的“我有很多国家大事要操心”的苦大仇深。
他还没来得及喝口水。就被直接“请”进了那个该死的、亮得晃眼的玻璃音乐厅。
主宾席上。
左边是笑眯眯的表弟安东，正一脸“快表扬我”的表情向他介绍着台上的那堆管子和弦。
右边，那个……让他既感激又总觉得心里发毛的表弟媳妇，正坐得端端正正，优雅地端着红茶，而那封价值连城的支票，就那么随意地放在茶几的一角，被微风轻轻吹动着。
“咳咳……安东，爱丽丝。”弗兰茨皇帝清了清嗓子，试图找回点帝王的威严。
“我这次来……只是为了……”
“为了听音乐！”
爱丽丝微笑着截断了他的话头，然后轻轻一拍手。
“开始！”
轰——！
乐团那种充满了先锋实验性质的、完全不符合维也纳古典审美的“现代交响乐”，如同洪水决堤般冲进了皇帝那只习惯了施特劳斯圆舞曲的耳朵里！
弗兰茨：……
他那一向笔挺的背脊，在这狂轰滥炸的声波中，逐渐弯了下去。他想走，但看到了那张支票。他想捂耳朵，但作为皇帝的修养不允许。
于是，这位掌管半个东欧的君主，就在这种长达两小时的“魔音灌耳”中，度过了一个他人生中最不想回忆的下午。
……
音
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