永定二十年，春三月。
时值春日，草长莺飞，本该是一年中最闲适的时节，整座京城上空却笼罩着一层灰暗的阴霾。
宣政殿外的广场上，站满了身穿朝服的朝臣们。
自年前皇帝旧伤复发，抱病数月不曾露面，今日却突然下旨传召百官入宫，众人心底都已经有了猜测，因此更加谨慎，人人垂手而立，个个缄默不语，静静望着殿门处来往穿梭的御前侍从。
那些御前侍从都穿着黑衣，就像是一群报丧的乌鸦。
殿内的床榻上，皇帝睁开眼。
叮铃，叮铃！
金玉相击，铃声轻响，还有极其轻微的足音渐渐靠近。
皇帝听见那个熟悉的声音对他说：“你要死了吗？”
他侧过头，不远处的屏风前，皇后站在那里，衣裙素淡，仿佛一抹缥缈剪影，随时会融进屏风上烟雨朦胧的山水间。
皇帝说：“是啊。”
也许是错觉，刹那间皇后神情变得十分复杂。
皇帝对她招了招手：“你站在那里我看不清楚，过来坐，让我看看你。”
皇后走上前来。
她遍身衣裙素淡，粉黛未施，只有行走时才能发觉，她足踝间系着一条非金非玉的淡金锁链，下缀玉片金铃，每走一步，便有清脆铃声。
皇后在榻边坐下，凝望着皇帝象牙般毫无血色的面容。
——天魔功法不散，则容颜至死不改。
他的功力还没有散，可是身躯终究是凡人的身躯，一旦身体完全衰败，即使内功再如何强盛，也无法勉力维持生机。
殿内没有点灯，天光照不进寝殿深处，帝后二人在一片昏暗中静静凝视着彼此，终于皇帝抬起手，指尖寸寸拂过皇后面颊，轻声道：“阿拂。”
皇后道：“你说。”
皇帝不答，又唤道：“阿拂。”
皇后依然道：“你说。”
那冰冷的触感划过皇后眉睫、鼻尖、面颊、嘴唇，却迟迟没有开口，直到指尖下移至脖颈，握住了人最脆弱也最紧要的命门。
皇帝柔声问：“阿拂，你愿不愿和我一同走？”
话音未落，那只手已然收紧。
窒息感冲上头顶，皇后雪白面颊骤然泛起潮红，然而她竟丝毫没有挣扎，仿佛被握住的不是自己的命门，眉睫往下一垂，平静合眼。
似是一刹，又好像过了很久，皇帝五指一松。
皇后偏头掩面，剧烈呛咳数声，颈间浮出淡淡指痕，再开口时声音已经嘶哑：“你又怎么了？”
“罢了。”皇帝轻声说道，“阿拂，你活着也很好。”
床帷之间蓦然陷入沉寂，只是转瞬间，这沉寂便被打破，外面传来少女带着哭腔的叫喊：“父皇！父皇！”
“公主殿下！”“公主殿下！”“公主您等等——”
御前侍从们惊惶阻拦，然而并没有什么用，下一刻哗啦！
窗户被重重推开，一道碧色身影像只灵活的猫，绕过门口侍从的阻挡，从窗外跳了进来，直扑床前，脸上还带着泪：“父皇！”
帝后二人同时一凛，皇后迅速整理领口，掩住颈间指痕，皇帝稍稍压下眉眼间的疲倦，朝帷帐外探出手：“阿筠？”
永定公主叶筠，今年十五岁，是帝后膝下唯一的孩子，宫中仅此一棵的独苗。
十五岁正值妙龄，叶筠却还像个没长大的孩子，她不管不顾地扑到床前，若非皇后伸手一垫，险些便要一头撞到床柱上。
皇帝反而笑出了声。
叶筠一把抓住父亲苍白的手，察觉到那不带半分生机的冰冷触感，当即再也忍不住，眼泪哗啦而下，打湿了整张脸。
“哭什么。”皇帝笑道，“宝贝儿，恭喜你，你要当皇帝了。”
皇后皱眉：“你别……”
果不其然，叶筠立刻哭得更大声了，另一只手本能地去摸索更持重、更可靠的母亲，仿佛要从母亲身上汲取某些力量：“我不要当皇帝！我要父皇，我要我们一家三口在一起！”
皇帝似乎有些无奈：“好了，阿筠，宝贝儿，擦擦脸，我有话和你说。”
然而叶筠似乎预料到父亲将要说出她最不愿意听到的话，哽咽哭泣，拼命摇头，环抱住坐在床榻边的皇后的腰身，将整张脸埋进母亲的怀抱里，仿佛可以借此逃避一切风霜雨雪。
皇帝叹了口气。
他逆运内息，果然心口一窒，顺利地吐了口血，耳畔哭声戛然而止，模糊的视野里，叶筠惊惶地抓住他的手，又求助般看向皇后：“父皇！”
“不要紧。”皇帝缓了口气，温柔又慈爱地道，“宝贝儿，让父皇先把话说完，圣旨在架子上，你自己拿过来看看。”
圣旨并不冗长，相反言简意赅，没有半个多余的字眼，不会留下令人曲解的任何空间，非常符合魔教作风。
“重臣辅政，左相为首，明不明白？”
“女儿明白。”
“我只有你一个孩子，明里暗里，朝堂内外，一切东西都留给你，你要会用，明不明白？”
叶筠哽咽点头：“女儿明白。”
“这就对了。”皇帝颇感欣慰，“宝贝儿，咱们是魔教出身，做事要灵活， 祖传的手段不能丢。”
皇帝的声音其实已经很弱了，心脉断裂油尽灯枯，内息在经脉中左冲右突，如同刀割碎剐，只是倚仗内功深厚，一口气系住不散，因此语调听起来居然还很轻快。
他抬手摸了摸像只花猫的女儿，还想说些什么，被皇后打断：“好了！”
倘若细听，尾音带着些细微的颤抖。
“好啦。”皇帝勉力道，“别哭了，宝贝儿，像鸭子叫，真的很吵。”
哭声立刻消失，像是紧紧捂住了嘴，仅剩偶尔不慎泄漏出来的一点细碎哽咽。
另一只手握住了皇帝的手，真奇怪，这只手居然一样冰冷，仿佛濒死之人才会有的温度。
皇帝笑了笑，闭上了眼。
然后再也没有睁开。
.
叶筠不知道自己哭了多久，等她从巨大的悲伤中恍惚回过神，从母亲怀里抬起头时，母亲的衣襟已经被她打湿了一片。
皇后端坐在床榻边，任凭女儿哀哀痛哭，只静静凝视着皇帝毫无血色的面容。
有那么一个刹那，她的手臂微微一动，似乎想抬手去摸。
直到腰间一轻，她才抚了抚女儿湿漉漉的小脸，道：“阿筠，你恨不恨母亲？
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