假面舞会的前一夜，那不勒斯王宫，陷入了一种前所未有的、令人窒息的宁静。
这宁静并非源于和平，而是源于两种极端力量在疯狂拉扯之下，形成的短暂的、真空般的平衡。仿佛一场席卷天地的巨大风暴，在海平面之下完成了所有能量的积蓄，只剩下最后一片羽毛的重量，就能掀起足以吞噬一切的滔天巨浪。
空气停止了流动，时间也仿佛被冻结。宫殿的每一块石砖，每一根廊柱，都在这死寂中，等待着即将到来的、决定王国命运的审判。
王宫，早已分裂。
在王宫的东侧，属于皇家骑士团的驻地，这宁T静呈现出一种如同淬火之钢般的冰冷与坚硬。
作战室内，灯火彻夜未熄。团长张语格已经三天三夜没有合眼，他那双总是锐利如鹰的眼睛里布满了血丝，但眼神却比以往任何时候都要更加坚定。他一遍又一遍地审视着墙上那张巨大的王宫地形图，推演着每一个可能发生的细节，确保他的计划万无一失。
“舞会那天，任何胆敢靠近公主三步之内、且怀有敌意的人……杀。”
他最后的指令，如同烙印般刻在每一个骑士的心中。
驻地的训练场上，骑士们不再有往日的喧哗与对练。他们只是默默地，一遍又一遍地擦拭着自己的铠甲，打磨着手中的长剑。金属摩擦发出的“沙沙”声，是这片区域里唯一的声音。他们将自己的忠诚、愤怒，以及对公主那份混杂着怜悯与崇敬的情感，全部倾注于手中的兵刃之上。他们的白色铠甲被擦拭得一尘不染，在火把的光线下，反射着冰冷而决绝的光。他们坚信，自己是正义的化身，是守护王国最后一道光明的屏障。他们等待着，等待着在那场充满了阴谋的舞会上，用手中的剑，为他们脆弱的公主，斩开一条通往安宁的血路。
而在王宫的西侧，李斯特公爵的府邸，则呈现出另一种截然不同的、属于胜利者的宁静。
这里没有肃杀的纪律，只有一种压抑不住的、嗜血的狂热。巨大的议事厅内，醇酒美人，丝竹悦耳，但所有的欢愉都显得有些心不在焉。贵族们三三两两地聚在一起，他们戴着已经为舞会准备好的、华丽的面具，低声交谈着，言语间充满了对“新时代”的憧憬和对即将到手的权力的贪婪。
“听说了吗？张语格那条疯狗，居然真的相信了公主的鬼话，带着骑士团的主力去西侧城楼埋伏了。”孔肖吟伯爵摇晃着酒杯，发出尖刻的笑声。
“真是愚蠢得可笑。”陆婷侯爵抚媚一笑，“他以为自己是去伏击猎物，却不知道，他自己早已是笼中的困兽。”
李斯特公爵独自一人站在露台上，眺望着远处灯火黯淡的公主寝宫。他没有参与到下属们的提前庆祝中，他在享受这份暴风雨来临前、独属于猎人的片刻宁静。在他看来，那场舞会，不是阴谋，而是他为自己准备的、最盛大的加冕典礼。那个病弱的公主，将用她的“死亡”，来为他的登基，献上最华丽的祭品。一切，都已在他的掌控之中。
仆人们的脚步，则变得比以往任何时候都更加轻微，更加惶恐。他们像一群受惊的、生活在巨兽脚下的蚂蚁，能清晰地感受到地面传来的、每一次沉重的震动，却不知道这震动究竟来自何方，又将把他们带向何处。他们只能低下头，更快、更安静地，做着自己手里的活计，祈祷着不要被任何一方的怒火波及。
- 这座巨大的宫殿，在这最后的宁静中，像一个被分割成无数块的舞台。每一个舞台上，演员们都在按照自己深信不疑的剧本，进行着最后的排练。
他们都以为自己是主角。
他们都不知道，真正的导演，正独自一人，在她那间充满了草药味的、幽暗的房间里，准备为这场大戏，拉开最后的帷幕。
……
公主寝宫内。
鞠婧祎挥了挥手，示意最后一个为她检查完身体状况的御医退下。
“殿下，您今晚务必要早些休息，明日的舞会，恐怕会耗费您巨大的心神。”老御医依旧在尽着他最后的职责，言语中充满了担忧。
“我知道了，您也早些休息吧。”鞠婧P祎用她那惯常的、虚弱的语气回答道，甚至还配合地咳嗽了两声。
当所有人都退下，当寝宫厚重的雕花木门被她的贴身侍女小雅从外面轻轻合上，当整个房间只剩下她一个人时。
鞠婧祎缓缓地，从那张堆满了柔软靠枕的病榻上，坐直了身体。
没有半分“病弱”的虚浮，也没有一丝“疲惫”的迟滞。
她的动作，轻盈、稳定，且充满了某种近乎于仪式的庄重感。
她赤足踏上冰冷的大理石地面，没有走向那张柔软的床，而是走到了寝宫最深处的一面巨大穿衣镜前。
镜子的旁边，摆放着一个由黑檀木和象牙镶嵌而成的、极为精致的妆匣。
那妆匣很大，足以装下任何一位公主所需要的所有珠宝与首饰。但此刻，它却显得有些空荡，仿佛它的主人，早已对那些闪耀的、属于凡俗的美丽，失去了兴趣。
鞠婧祎打开了妆匣。
她没有去看那些被随意丢在角落里的珍珠项链和宝石耳环，她的目光，直接落在了妆匣最中央的、那个由深紫色天鹅绒衬托的凹槽里。
那里，静静地躺着一件东西。
一张面具。
一张为她明日那场盛宴，而特制的、独一无二的假面舞会面具。
那是一张纯白色的面具。
白得不染一丝尘埃，白得如同阿尔卑斯山巅初降的新雪，白得像一具被精心打磨过的、属于圣女的骸骨。
面具的材质，是某种不知名的、极为轻薄的瓷质，表面覆盖着一层珍珠般温润的光泽。它的造型，模仿着一只和平鸽的侧脸，眼眶的位置被巧妙地设计成两片舒展的翅膀，线条流畅而优美。在面具的右侧，几根洁白的、不知名鸟类的羽毛，如同一滴即将滑落的泪珠，轻轻垂下，随着空气的微动而颤抖。
它看起来是那么的圣洁，那么的纯粹，那么的……不祥。
它像一个死亡的宣告，又像一个新生的图腾。
鞠婧祎伸出苍白而修长的手指，将那张面具，从天鹅绒的底座上，轻轻地、如同对待一件稀世珍宝般，拿了起来。
面具很轻，握在手中，几乎感觉不到重量。但鞠婧祎知道，它承载着无数人的野心、忠诚、欲望与仇恨。它承载着一个王国的过去，和一个王朝的未来。
她拿着面具，缓缓地，转过身，面向那面巨大的穿衣镜。
镜中，映照出一个穿着单薄白色睡袍的少女。她身材纤细，面容苍白，眼神空洞，仿佛一阵风就能将她吹倒。那是在所有人眼中，那不勒斯王国唯一的继承人，那只可怜的、无助的、即将被送上祭坛的羔羊。
鞠婧P祎静静地看着镜中的自己，看了很久。
然后，她抬起手，将那张纯白色的面具，缓缓地，戴在了自己的脸上。
当面具与她的脸庞完全贴合的那一瞬间。
镜中的世界，仿佛发生了某种诡异的、无声的质变。
那个柔弱的、悲伤的、需要人搀扶的鞠婧祎公主，消失了。
取而代之的，是一个全新的、令人不寒而栗的存在。
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