国王驾崩的阴云，如同一块沉重的铅块，压在那不勒斯王宫的上方。宫墙之内，是压抑的啜泣和惊惶的脚步；宫墙之外，城市的喧嚣似乎也减弱了半分，空气中弥漫着一种无形的、山雨欲来的紧张。
然而，在这座城市的另一端，李斯特公爵的府邸，气氛却截然不同。
这里没有悲伤，只有一种被精心压抑的、如同即将喷发的火山般的炽热。
府邸的建筑风格与王宫的古典庄严大相径庭。它更加宏伟、更加张扬，充满了力量感。巨大的石柱支撑起高耸的穹顶，墙壁上悬挂的不是历代先王的肖像，而是描绘着战争与征服的巨幅油画。空气中没有檀香的余味，只有上等雪茄的浓郁芬芳和陈年葡萄酒的甘醇气息。
夜幕早已降临，但公爵府的核心议事厅内，却灯火通明，亮如白昼。
一张由整块黑檀木雕琢而成的长桌旁，已经坐满了那不勒斯王国内最有权势的一批贵族。
他们衣着华丽，神态倨傲，每一个人的姓氏背后，都代表着广袤的土地、数不清的金币，以及一支只听从自己号令的私人武装。
陆婷侯爵，一位以精明和冷艳著称的女性贵族，正优雅地晃动着手中的酒杯，深红色的酒液在她杯中荡漾，如同流动的血液。她的目光漫不经心地扫过在场的每一个人，嘴角挂着一丝若有若无的、洞悉一切的微笑。
她的身旁，是莫寒伯爵。这位从北方边境战场上赢得功勋的军功贵族，即便是在这奢华的议事厅里，也依旧保持着军人般的笔直坐姿。他的手指有节奏地敲击着桌面，眼神锐利如鹰，仿佛在审视一张即将发起总攻的作战地图。
另一侧，则是以浮夸和享乐闻名的孔肖吟伯爵，以及总是形影不离的段艺璇和林思意男爵。他们正低声交谈着，言语间充满了对王宫里那些“老古董”的嘲弄，和对一个“新时代”即将来临的兴奋。
他们是那不勒斯的狼群。
一群早已对衰老的狮王和孱弱的继承人失去耐心的、饥肠辘辘的狼。
现在，狮王已死，他们聚集于此，等待着新狼王的指令。
议事厅厚重的雕花木门被无声地推开。
李斯特公爵走了进来。
他没有穿象征哀悼的深色礼服，依旧是一身剪裁合体的军装常服，肩上的将星在烛光下熠熠生辉。他身材高大，面容英俊，一头金色的短发打理得一丝不苟，那双蓝色的眼睛里，没有丝毫的悲伤，只有如同冰川般冷静的野心和如同烈火般燃烧的欲望。
他就是这群饿狼的头领，那不勒斯公爵，李艺彤。
他走到长桌的主位，没有立刻坐下，而是将戴着皮手套的双手撑在桌面上，锐利的目光缓缓扫过在场的每一个人。
议事厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他的身上，充满了敬畏与期待。
“先生们，女士们。”
李斯特公爵的声音低沉而富有磁性，每一个字都像一颗沉重的石子，投入众人心湖。
“就在今天清晨，我们尊贵的国王，驾崩了。”
他用一种陈述事实的、不带任何感情的语调说出这句话。随即，他嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
“当然，王宫里的说法是‘驾崩’。而我们都知道，他是被人用火枪，像杀死一头野猪一样，死在了自己的床上。”
这番露骨而大不敬的话，让在场的几位贵族发出了低低的笑声。
“更可笑的是，”公爵继续说道，“那不勒斯唯一的继承人，我们那位多愁善感的鞠婧祎公主，在听到这个消息后，便当场昏了过去。御医说，她因为悲伤过度，旧疾复发，恐怕很长一段时间，都没法下床了。”
他顿了顿，环视全场，声音陡然提高。
“一个被不明不白的凶手刺杀的国王，一个被噩耗吓得不省人事的公主。告诉我，诸位，这就是我们那不勒斯的未来吗？这就是我们要托付身家性命的王室血脉吗？”
“当然不是！”莫寒伯爵第一个拍案而起，他的声音洪亮如钟，“一个连自己都保护不了的家族，有什么资格统治我们！”
“说得好！”孔肖吟伯爵举起酒杯，脸上满是轻蔑，“我可不想向一个药罐子下跪。我的膝盖，比她的生命还金贵。”
陆婷侯爵没有说话，只是将杯中酒一饮而尽，然后用一种冰冷的、赞同的目光看着李斯特公爵。行动，已经表明了她的态度。
看着众人被煽动起来的情绪，李斯特公爵满意地点了点头。
他缓缓坐下，身体向后靠在宽大的椅背上，用一种更加充满压迫感的姿态，继续他的演讲。
“很好。看来我们达成了第一个共识：旧的时代，必须结束了。”
“几个世纪以来，我们都被一个可笑的信条所束缚——血统至上。仿佛只要身体里流淌着那可笑的王室血液，即便是一个傻子，一个疯子，一个躺在床上等死的病人，也天然拥有对我们的统治权。”
他的声音里充满了不屑与鄙夷。
“他们靠着血统，心安理得地享受着我们用剑与犁开辟的土地，挥霍着我们从港口贸易中赚取的金币。而我们，这些真正为王国带来荣耀与财富的人，却要向他们卑躬屈膝，称呼他们为‘陛下’和‘殿下’。”
“凭什么？”
公爵猛地一拍桌子，巨大的响声让所有人都精神一振。
“我来告诉你们凭什么！就凭我们曾经相信，那血统能带来神明的庇佑，能让王国长治久安。但现在呢？神明在哪里？国王死在密室里，公主在自己的床上哭泣，而忠诚的骑士团，那把王室最锋利的剑，此刻却像一群无头苍蝇，只能对着一枚不知道哪里来的袖扣咆哮，把所有罪名都推到我的头上！”
他冷笑一声：“他们以为这样就能吓住我？吓住我们？不，他们只是在向我们展示，他们已经黔驴技穷，除了用这种栽赃嫁祸的卑劣伎俩，他们已经没有任何办法来维护自己那摇摇欲坠的统治了。”
“所以，我今天召集各位来此，就是要告诉大家，是时候打破这个可笑的旧世界了。”
公爵站起身，张开双臂，如同一个准备拥抱新世界的君王。
“我，李斯特，在此提出一个新的信条，一个将取代‘血统至上’的、真正属于我们那不勒斯的信条——”
他的目光变得无比炽热，声音充满了蛊惑人心的力量。
“实力为王！”
“有实力者，才能为王！”
“谁能让那不勒斯的舰队称霸地中海，谁就是王！谁能让我们的金币铺满整个大陆的交易市场，谁就是王！谁能带领我们，踏平那些敢于挑衅的邻国，将他们
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