时间，在这座被死亡阴影笼罩的华丽囚笼里，仿佛变成了一种粘稠而沉重的介质。每一秒的流逝，都带着刮骨钢刀般的凌迟感，缓慢地、无情地切割着在场每一位贵族的神经。
那数十名从天而降的黑衣刺客，就像是来自地狱的雕塑，自现身之后，便再无一丝一毫的动作。他们只是静静地站在那里，站在横梁上，站在帷幕后，站在二楼的阴影里，用那黑铁面具下毫无感情的眼睛，俯瞰着下方这群曾经不可一世、此刻却如同待宰羔羊的猎物。
他们不上弦，也不射击，甚至连呼吸声都微弱到不可闻。
然而，正是这种绝对的、充满纪律性的静止，所带来的压迫感，远比任何直接的屠杀更加令人窒息。
它像一张无形的大网，缓缓收紧，将所有人的理智与希望，一寸寸地勒断、碾碎。
宴会厅内，贵族们的哀嚎与哭泣早已停止，不是因为他们不再恐惧，而是因为极度的恐惧已经攫取了他们的声音。他们或瘫软在地，或瑟瑟发抖地抱作一团，或用惊恐到扭曲的目光，绝望地仰望着头顶那些沉默的死神。
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在这一片凝固如琥珀的死寂之中，只有李斯特公爵，还像一头被困在陷阱里的雄狮，站在通往王座的台阶上，胸膛剧烈地起伏着。
他的大脑，此刻正以前所未有的速度疯狂运转，试图在这绝望的棋局中，找到哪怕一丝一毫翻盘的可能。
公主……那个他眼中病弱无能、可以随意摆布的棋子，竟然没死。
她不仅没死，还换上了一身象征死亡与权力的黑裙，带着一群训练有素的刺客，如同暗夜的女王般归来。
大门被锁死了，窗户是砸不穿的要塞级晶石。
他引以为傲的、足以发动一场政变的私兵和城中卫队，此刻悄无声息，仿佛从这个世界上彻底蒸发了。
信鸽、驿站、城外的眼线……所有他精心布置的后手，都像断了线的风筝，失去了任何回应。
一个又一个残酷的现实，如同一柄柄烧红的铁锥，狠狠地刺入他的脑海，将他所有的骄傲、自信与计划，烫得千疮百孔。
他输了。
输得一败涂地，输得莫名其妙。
从他踏入这座宴会厅的那一刻起，不，从他决定接受那份假面舞会的请柬时起，他就已经踏入了一个为他量身定做的、天衣无缝的陷阱。
那个女孩……那个他一直轻视的、以为手到擒来的公主，从一开始，就把他，把在场的所有贵族，连同那支忠诚到愚蠢的骑士团，都玩弄于股掌之间。
一股混杂着羞辱、愤怒与不甘的血气，猛地从胸腔直冲头顶。
李斯特公爵的眼睛瞬间变得血红。
他可以接受失败，甚至可以接受死亡，但他绝不能接受以这样一种小丑般的方式，在一个他从未放在眼里的女孩面前，卑微地、屈辱地死去！
他是李斯特公爵！是那不勒斯最强大的雄狮！是那个坚信“实力为王”，并为此奋斗了一生的枭雄！
他还没输！
只要他还没倒下，只要他还能呼吸，这场对决就没有结束！
“嗬……嗬……”
粗重的喘息从他的喉咙里挤出，像破旧风箱发出的声音。他那张因震惊而惨白的脸，此刻因为极致的愤怒而涨成了猪肝色。那双鹰隼般的眼睛里，理智的盘算已经消失，取而代之的是困兽犹斗的、燃烧一切的疯狂。
“锵——！”
一声清脆的金属出鞘声，如同在平静的湖面投入一块巨石，骤然打破了这令人窒息的死寂。
李斯特公爵拔出了他腰间那柄华丽的礼仪佩剑。
这柄象征着他身份与荣耀的佩剑，剑柄上镶嵌着巨大的蓝宝石，剑身上雕刻着繁复的家族纹饰，在平日里，它更多的是一件炫耀权力的装饰品。
但此刻，在公爵那因用力而青筋暴起的手中，它却像一柄真正饮过血的凶器，在水晶吊灯的照耀下，反射出冰冷而决绝的寒光。
他将剑尖直指那个站在不远处，正用一种近乎悲悯的、看戏般的眼神望着他的黑裙公主。
“魔鬼！你这个使用巫术的魔女！”
一声雷鸣般的咆哮，从李斯特公爵的口中爆发出来，震得整个大厅都嗡嗡作响。他试图用声音撕碎眼前的噩梦，用愤怒重塑崩塌的现实。
“你以为用这种下三滥的把戏就能赢？你以为凭这些藏头露尾的臭虫就能让我屈服？”
他的声音里充满了力量，仿佛要将所有的恐惧与不甘都吼出去。
“卫兵！卫兵在哪里！给我拿下这个亵渎王室的魔女！拿下她！”
他声嘶力竭地呼喊着，呼喊着那些本该在宫殿内外巡逻、由他亲信掌控的卫队。
这喊声，是他最后的挣扎，也是他对自己权力最后的确认。他迫切地需要一个回应，一个属于他的士兵冲进来的身影，来证明他依然是那个可以号令千军的公爵，而不是一个被困在笼子里的可怜虫。
他身后的陆婷和莫寒，在最初的震惊与恐慌过后，也被公爵这股决绝的意志所感染。
她们很清楚，她们的命运早已和李斯特公爵牢牢地绑在了一起。一旦公爵倒下，她们的下场只会比这些普通贵族更加凄惨。
与其跪地求饶，不如放手一搏！
“保护公爵大人！”
陆婷发出一声尖啸，她从自己华丽的礼服下摆处，抽出了一柄早已淬毒的、闪烁着幽蓝光芒的匕首。那张美艳的脸上，此刻布满了疯狂与狠厉。
紧接着，身形娇小的莫寒也动了。她反手从发髻中抽出一根细长的金簪，金簪的末端，是足以见血封喉的锋锐尖刺。她眼神冰冷，无声地站到了公爵的另一侧，与陆婷形成了一个小小的、互为犄角的防守阵型。
她们的动作，像一剂强心针，注入了几个同样属于公爵核心派系的年轻贵族心中。
这些平日里养尊处优的贵公子们，在死亡的威胁和求生的本能驱使下，也颤抖着拔出了自己腰间那同样作为装饰品的佩剑。虽然他们的双腿还在不受控制地打颤，虽然他们的脸色比死人还要苍白，但他们还是鼓起勇气，围在了李斯特公爵的身后。
一瞬间，在这片由恐惧和绝望主宰的海洋中，出现了一座小小的、由七八个人组成的、摇摇欲坠的孤岛。
他们是公爵派最后的、也是全部的力量。
李斯特公爵看到自己身后并未完全崩溃的追随者，心中那即将熄灭的火焰，仿佛又被浇上了一勺滚油，重新熊熊燃烧起来。
他不再去看那些高高在上的刺客，也不再理会那个气定神闲的公主。他将所有的希望，都寄托在了自己最后的、也是最可靠的底牌上——宫廷卫队。
只要卫兵冲进来，哪怕只有一队，就能打破眼前的僵局。刺客再强，也终究是上不了
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