两日后，黄昏。
慕容昭再次踏入质子府那间清简的暖阁。炉火依旧，茶香依旧，只是空气中弥漫的那份审视，比上一次更加沉凝。
萧执坐在茶案后，深灰色的衣袍几乎与暮色融为一体。他手中把玩着一只空的青瓷杯，指尖沿着杯沿缓缓摩挲，见慕容昭进来，抬眸望去，目光不再是纯粹的锐利探究，多了几分复杂难辨的意味。
“公主请坐。”他声音平静，“柳文渊之事，已基本核实。”
慕容昭依言坐下。
“公主的情报，准确得令人惊叹。”萧执放下茶杯，视线落在她脸上，“那个洒扫婆子，确实看到了不该看的，也确实病得不轻，被严密看管在别院柴房隔壁。柳家处置尸首的手法，与公主所言分毫不差。”
他顿了顿：“仅凭此桩，公主已证明了自身的价值。若只为破除婚约，或许足矣。”
慕容昭听出了他的弦外之音。她微微调整坐姿，背脊挺得更直：“那么，我们可以谈谈下一步了？”
萧执没有立刻回答，只是静静看着她。暖阁内一时只有炉火轻微的哔剥声。
“公主似乎笃定，还有下一步可谈。”他终于开口，声音压得有些低，“萧某很好奇，公主的情报，究竟源于何处？又能延伸到何处？”
这是最后一次试探。
慕容昭知道，不能再留手了。她需要一枚足够分量的砝码。
她深吸一口气，用清晰平板的语调缓缓开口：“三日后，南煜使团将抵京递交国书。国书正文无非是例行的问候与边境□□，但附录三，关于边境盐铁互市细则的修订部分，第三款，原定的云州精铁产地标注，会被更改为滁山矿场。”
话音落下，暖阁内死一般的寂静。
萧执脸上那副惯有的平静面具第一次出现了裂痕。他的瞳孔在听到“滁山矿场”时骤然收缩，捏着茶杯的手指猛地收紧，骨节泛白。杯中残余的冷茶剧烈晃荡，几滴茶汤溅在深灰色衣袖上，洇开暗渍。
他的身体有瞬间的僵硬。
滁山矿场。那是大皇子萧炽暗中掌控的私矿。将互市细则中的指定产地从“云州精铁”改为“滁山矿场”，看似只是细微的文字调整，实则是将一份稳赚不赔的巨大利益从国家财政悄然转移至萧炽私囊。这更是对他萧执的精准打击。若此条款通过，未来北宸方面对铁料质量提出质疑，责任便会落在他这个质子头上。
此等绝密。连他在南煜宫中经营多年的隐秘渠道都未曾捕捉到风声。
她如何得知？
良久，萧执才从喉咙深处挤出干涩的声音：“你如何得知？”
他没有质疑真假。这件事本身的性质，以及慕容昭那精准到可怕的表述，已经超出了猜测的范畴。
慕容昭迎着他的目光，面色平静。她没有回答，只是静静回望。
信息来源是她的底牌，不会交代。
萧执死死盯着她。震惊的余波尚未平息，但理智已经开始重新计算。情报的价值无可估量，不仅仅是救他于一次潜在的构陷，更是提前揭露了萧炽的手段。这份礼太重了。
同时，这也意味着眼前这个看似柔弱的北宸公主，掌握着一个恐怖的情报网络，或者拥有某种他无法理解的能力。她是一个巨大的变数，一个行走的秘密宝库，也是一个可能带来灭顶之灾的隐患。
不能放走。
但如何掌控？
一个念头在电光石火间成型。
萧执眼中最后一点惊骇彻底熄灭，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。他慢慢放松手指，将被茶渍沾染的衣袖拢了拢，再抬眼时脸上已恢复了大半平静。
“公主的情报，一次又一次超出了萧某的预期。”他缓缓开口，“其价值，已非一桩婚约可抵。”
慕容昭静静听着。
“对外确立婚约，我可以答应。”萧执的目光落在她身上，“以此名义，为你挡下柳家逼婚，提供一定程度的庇护与便利。但仅此而已。我们的关系，在最初半年，将只是名义上的未婚夫妻，实质上的情报交易者。”
他身体微微前倾：“以半年为期。在这半年内，你需要再向我提供三条与今日这条情报价值相当，或至少不逊于柳文渊丑闻的情报。内容需对我确有助益，或是涉及南煜内政，或是关乎北宸朝局要害。”
“半年后，我会根据这期间你所提供情报的价值、准确性，以及我们合作的实际成效重新评估。届时若你证明了自己不仅是一次性的情报源，更是值得信赖、有能力持续创造价值
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