暖阁的门关上时，萧执已经在了。他没坐在主位，而是站在北墙挂着的那幅《北疆风雪图》前，背对着门口。听见声音，他才转过身，目光在慕容昭脸上停了一瞬，随即落在她身后的谢惊澜身上。
三个人，一室烛火。
“开始吧。”萧执走到茶案边坐下，没看任何人。
慕容昭在他对面落座，谢惊澜坐在侧首。案上已经摊开几份文书，墨迹尚新。
“钱厚。”谢惊澜开口，声音不高，“户部主事，贾思贤手下最贪也最蠢的一条狗。”
萧执从袖中取出一张薄笺，推过桌面。笺上是几行小字，记录了日期、地点和简短的对话。“三日前，户部值房。贾思贤当众斥责钱厚，说江南三州去年丝绢税银的损耗账目不清，让他三日之内重核清楚。钱厚跪在地上，汗透后背。”
慕容昭接过薄笺细看。上面甚至记下了贾思贤的原话：“你这颗脑袋，要是连账都算不明白，不如早些摘了干净。”
“他查清了吗？”她问。
“没有。”萧执道，“当晚他去了东城赌坊，输了两百两。又去醉仙楼喝到半夜，回家时摔了一跤，额头磕在石阶上。”
谢惊澜微微颔首：“恐惧，而后放纵。正是最脆弱的时候。”
“贾思贤为何突然发难？”慕容昭看向萧执。
“丝绢损耗是旧账，年年都有。”萧执指尖在案上轻轻敲击，“贾思贤选在这个时候翻出来，无非两个可能。一是真要弃了钱厚，找个由头料理他。二是敲打，让他更听话。”
“哪种可能更大？”
萧执沉默片刻，抬眼看向她：“若是要弃，不会给三日时间。贾思贤杀人，从不过夜。”
那就是敲打。
谢惊澜从袖中取出另一份文书，上面是密密麻麻的数字。“这是容璎那边送来的。钱厚去年在老家置田三百亩，又在京郊买了一处别院。按他的俸禄，再加上这些年明面上的孝敬，绝无可能。”
“贾思贤知道吗？”慕容昭问。
“知道。”萧执答得干脆，“贾思贤手下的人，贪多少，怎么贪，他心里都有数。钱厚贪的这些，恐怕大半都进了贾思贤的口袋。如今翻旧账，无非是嫌他贪得还不够懂事。”
暖阁里安静下来。烛火跳动，在三人脸上投下晃动的光影。
谢惊澜将两份文书并排放置，指尖点在钱厚的名字上。“所以，钱厚现在最怕什么？”
“怕贾思贤真的放弃他。”慕容昭道。
“更怕自己这些年贪的每一笔，都成为送他上路的罪证。”萧执补充。
谢惊澜点了点头：“那我们便给他一个新的恐惧。让他以为，贾思贤已经掌握了他私通外商的证据。这证据要真，要能让他百口莫辩，更要让他觉得，除了我们，没人能救他。”
“具体怎么做？”慕容昭问。
谢惊澜看向萧执。
萧执从案下暗格取出一份空白文书。格式与户部稽核公文一模一样，连纸张的纹理、墨色都毫无二致。只在末尾留了一处空白。“这是户部专用的青藤纸，印泥是宫内特制的朱砂。”萧执将文书推至中央，“钱厚每月初八必去醉仙楼，点一桌席面，喝两坛三十年陈酿。那日，会有一个江南来的绸缎商坐在他隔壁雅间。”
“商人叫什么？”慕容昭问。
“沈万金。”萧执道，“容璎手下最擅长此道的人。三教九流的路数，官场商场的规矩，他都熟。”
谢惊澜接口：“沈万金会通过钱厚的一个酒肉朋友牵线，请他指点一份江南织造衙门的旧例文书。文书内容无关紧要，但格式俱全。钱厚酒后松懈，又在奉承之下，极有可能在上面批几个字，落个花押。”
“他会批什么？”
“已悉，转贾员外郎酌处。”萧执道，“这话本身无错，写在旧文书上也无妨。但若配上些旁的话，再落到贾思贤手里……”
慕容昭懂了。一份格式完整的公文，上有钱厚的亲笔批示和私章。若再有人无意间向贾思贤透露，钱厚私下与江南巨贾往来，且在这份公文上行了方便，那便是铁证。
“贾思贤会信吗？”她问。
“会。”萧执语气肯定，“贾思贤多疑，且最近正对钱厚不满。只要证据摆到面前，他不会去查证细节。他只会想，钱厚果然背着他做了手脚。”
“那之后呢？”慕容昭看向谢惊澜，“钱厚发现自己中计，会如何？”
“恐惧。”谢惊澜缓缓道，“而后是侥幸。他会想，既然对方没有立刻把证据交给贾思贤，便是有所图。只要有所图，就有周旋的余地。到时候，沈万金会再给他一个选择。是等着贾思贤的刀落下，还是为我们做点小事，换一条生路。”
“小事？”
“比如，下一次贾思贤让他经手的文书，抄一份副本出来。”萧执淡淡道，“或者，贾思贤最近见了谁，说了什么，记下来。”
慕容昭沉默了很久。烛火在她眼中跳动，映出深思的光。她将整个计划在脑中反复推演，每一个环节，每一个可能出错的地方。风险有，但不大。最重要的是，这一步走出去，柳党那堵看似密不透风的墙，就会出现第一道裂缝。
“去
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