感谢上帝！终于回来了！
一睁开眼，是带着裂缝的屋顶，身下是咯吱作响的木板床，熟悉得令人感动。乔托按捺不住狂喜，连滚带爬地冲出房间，全然无视了塞弗诺拉那张仿佛要杀人的臭脸，张开双臂就扑了过去。
“我真的好想你，Siv！”
“哈？！”塞弗诺拉的表情瞬间扭曲，狰狞得能吓哭整条街上的小孩。他眼疾手快，把手里抱着的东西抛到桌子上，然后使出全身的力气推开化身八爪鱼的堂兄。
“不想要胳膊了就捐给有需要的人！你这脑子进水的白痴！！”
“别这么大声，我听得到啦~”乔托凭借着良好的平衡性站稳，心情极好地环顾四周，这早已看腻的低矮小屋，此刻怎么看都是世界上最温馨的地方。
“今天几号？这几天我没做什么奇怪的事情吧？”
塞弗诺拉冷哼一声，暗红色的眼中是一贯的讥诮，他的语气刻薄，可却藏着不易察觉的关心：“连日子都记不清了，你是彻底傻了？要是真傻了，倒算是我今年听到的最好的消息。”
他拎起刚才抢救下来的那条黑面包，像扔石头一样砸向乔托的脑袋：“G跟码头的那帮混蛋打了一架才抢到的，赶紧吃，吃完去保罗鞋匠那儿帮忙。”
[看来斯佩多先生没有用我的身体乱来。]乔托揉了揉被砸到的地方，接过面包。黑面包粗糙、坚硬、带着麦麸的酸味，这才是他熟悉的食物，熟悉的世界。他咬了一口，慢慢咀嚼，眼神却有些失焦。
塞弗诺拉敏锐地察觉到了异样，他眯起眼睛，像审视猎物一般打量堂兄。
“发什么呆？一副见了鬼的样子。昨晚做噩梦，梦见自己变成养尊处优的王子，吃不惯面包了？”嘲讽的语气依然尖锐，却无意间戳中了乔托的经历。
乔托咽下干硬的面包，喉咙有些发紧。他抬起头，认真地望向塞弗诺拉：“Siv，如果你手里有权力，能轻易地决定一群人的生死，可那些人与你无冤无仇，只是不小心挡在了路上，你会怎么做？”
塞弗诺拉愣了一下，显然没有料到乔托会问这种问题。随即嗤笑一声，语气里带着贫民窟生存法则的残酷：“你就在为这事发呆？权力不就是用来扫清障碍的？挡路的，直接碾过去就行，犹豫心软只会害死自己人，这道理你还不懂吗？”
“你又在想些有的没的了。”塞弗诺拉双手抱臂靠在门框上，眼睛扫过窗外破败的街巷，语气沉重却理所当然，“仁慈救不了西西里，也救不了我们。你看看周围，那些软弱可欺的人永远死得最快。”
软弱……
乔托的手指无意识地捻着面包屑，想起了戴蒙·斯佩多书桌上那些冰冷的军事报告。
那些冰冷的文字里，藏着无数被标记为需要清除的村庄和人群。在贵族的眼中，他们和挡路的石头没有什么区别。
确认自己变成“戴蒙·斯佩多”并勉强送走艾琳娜之后，真正的考验才刚刚开始。
身为刚刚镇压过暴动的前线军官，即使回府休养也不可能完全不处理军务。
第二天一早，戴蒙的副官便带着一叠厚重的文件前来汇报，内容全是关于伯尔尼暴动的后续处理，包括一批被羁押的暴乱首要分子的处置建议。
乔托心里清楚，这所谓的“处置”，往往意味着不经审判的处决或者是流放到环境恶劣、九死一生的海外殖民地。
他快速翻阅着公文。他的识字能力来自幼时祖母的教导和后来教堂神父偶尔的指点，读起公文来有些许吃力，但天生的直觉让他瞬间抓住了关键信息：一批因煽动暴乱被捕的贫民即将被押往北方的劳役营；预备军队的冬季配给被克扣了三成，理由是“战备需要”；几个村庄因为协助叛军被列入清剿名单……
每一个字都像烧红的针扎进眼里。
“少校？”副官小心翼翼地询问，“这些……有什么问题吗？”
问题？
乔托缓缓抬起头，强迫自己收敛眼底的震惊与愤怒。
他此刻顶着戴蒙·斯佩多的脸，而戴蒙应该是个本该对这些信息无动于衷的贵族军官。稍有不慎就会暴露异常，到时候不仅自己身陷险境，那些被列入名单的人也再无生机，他必须万分小心。
“清剿名单，”他听见自己用冷淡到近乎傲慢的语气说，“重新核实。上周的暴动参与人数还不到五十，牵连五个村庄，你觉得合理？”
副官脸色一白：“可是军令……”
“军令要求的是清除叛乱土壤，不是制造新的仇恨和新的叛乱。”乔托不等他说完就厉声打断，指尖重重地点在另一份配给文件上，“还有这份方案是谁做的，谁准他扣下三成？士兵们吃不饱穿不暖，明年春天难道让他们吃土打仗？”
他不知道自己说得对不对，但他记得G说过：军队最恨两件事，一件是拖欠军饷，另一件是克扣粮草。他赌这个道理世界通用。
副官的额头渗出冷汗：“是……我立刻去协调。”
“不是协调，”乔托站起身走到窗边，从这里能看见城堡下方的镇子，灰扑扑的屋顶挤在一起，像一群瑟缩的动物。“是解决，明天日落之前，我要看到修正后的新方案。”
他停顿了一下，语气放缓却仍带着不容置疑的意味补充道：“还有那些被捕的人也要重新审讯，把真正领头的挑出来。其余人……按扰乱治安处理，留在本地罚劳役。”
这已经是他能为那些素未谋面的贫民争取到的最好的结果了。
他不敢直接放走所有人，那样会立刻暴露自己的异常，但至少他能让这些人留在本地，不必在北方的冰天雪地里不明不白地死去。
副官离开后，乔托才猛地松了口气。他坐在椅子上，感觉手指还在微微发抖，后背全是冷汗。
这不是他熟悉的街头斗殴，没有拳头，没有怒吼，只有纸面上的文字和言语间的机锋，每一字一句的背后，都是真实的人命。
乔托嚼着干硬的面包，那粗粝的质感，让他想起那些书房里的判决书，纸张边缘也带着类似的磨手的触感。
明媚的阳光透过小屋的窗棂洒在地上，光影斑驳，反射进他的瞳孔里，晃动着，像斯佩多书房壁炉里摇曳的火光，也像艾琳娜眼中燃烧的理想之火。
他暂时救下了那些人。
但真正的戴蒙·斯佩多随时可以推翻那些命令。
而他对此无能为力。
“不是软弱……”乔托轻声呢喃，更像是在说服自己，“是……选择，权力可以肆无忌惮地碾压过去，也可以……稍微绕一下路，给人留下一线生机。”
他想起艾琳娜那双亮晶晶的眼睛，想起她那些在戴蒙看来天真可笑，在他这个贫民窟少年看来无比遥远的美好理想。
塞弗诺拉对他的说法嗤之以鼻：“绕路？浪费时间和力气，
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