“我去找人。”任溪眠伏在桌边，苦恼地叹气，“这事紧急，可我到现在还没能启程。”
“找人？”秦怀亦将这二字含在口中品了品，眼角眉梢带上点笑意，长而密的睫毛下，墨黑的眼眸静静盯着她，“少侠要找谁？”
“不若说与在下一听，我久居皇城，兴许能帮上忙。”
任溪眠摇头：“多谢公子美意，但我要找的人身份不简单，牵连甚广，就不连累公子了。”
她忽然支起身子，双眼发亮：“公子是皇城人，可要回到皇城？若是凑巧，不如我们结伴同行，我会武功，可以保护你。”
“如此，自然好。”秦怀亦不紧不慢地抿了口茶，“我身子骨弱，没有武功在身，独身赶路确实危险。若有少侠一路相送，便再无后顾之忧了。
“不过我也不好让少侠平白护送我，一百两，少侠觉得可够？”
一百两！
任溪眠惊得倒吸了口凉气，忙不迭摆手：“这太多了，何况我去皇城也是顺路，哪里用公子给银子呢？”
“无妨，这只是个小数目。”秦怀亦语气淡淡，好像一百两在他眼中，同一两碎银没什么分别，听得任溪眠啧舌。
他落在杯盏上的手指轻轻摩挲，语调轻且凉：“只是，少侠且得告诉我，要去皇城找什么人？毕竟一路同行，往后日日相处，秘密太多，总是不方便的。”
任溪眠没有犹豫太久，好不容易找到识路的人，又有高价报酬在前，她实在难以不心动。
“实不相瞒，秦兄，我是去皇城找我妹妹的。”赶路一行天天相见，任溪眠不好叫得那样生疏，麻利改口答道，“她自小留在皇城中，娘亲不在身边。近来忽闻，她爹要将她远嫁出去。我放心不下，想亲自去见一见。”
秦怀亦抬眸看她，眸色渐深：“只是为此？”
任溪眠诚恳点头：“是啊。”
她说的都是实话，除了稍有隐瞒。
传闻中即将被远嫁的妹妹，正是当朝九公主，秦昭月。
她也不只是想见一见妹妹，她想带走她。
*
师叔和爹娘在屋内商议的时候，任溪眠就在门外偷听。
总是温柔笑着的师叔任雪吟，第一次哭得那么伤心，那么悲痛欲绝，无力地捶着自己废掉的腿哭泣：“都怪我这个阿娘没用，当年带不走昭月，如今也只能眼睁睁看着她被送去和亲。”
“那狗皇帝，不让我带走她。他答应我会好好照顾我们的孩子，结果却……”
当年的事，任溪眠虽然撞伤了脑袋不记得，却陆陆续续从长辈们口中拼凑出事情的过往。
十二年前，她五岁，被阿娘带着去皇宫探望师叔和年仅三岁的妹妹秦昭月。
不知缘由，皇宫发生了一场动乱，死伤无数。师祖为了护她们逃出而身陨，即便如此，也没能一同带走秦昭月。
此后数年，抱剑宗更是被朝廷和江湖联手通缉，这才不得不隐于青城山上，闭宗不出。再之后，由正道之首的天阕宫出面调解，达成约定：抱剑宗永不入皇城。
当年带不走秦昭月，任她留在皇宫已是无奈之举，而今居然听闻她要和亲嫁与北漠，别说师叔了，就连任溪眠自己也是气愤难忍。
阿娘劝师叔冷静，自己却是提起剑要往外走，好悬被阿爹拦住，劝她从长计议。
“不是不让你去，阿澜。你如何进得了皇宫？当年的约定要我们再不入皇城，除非改头换面，不然这般冲动行事，别说带出昭月了，怕是连你也回不来。”
“不如先让逐水去探查一二，和亲事大，现下只是传闻，真要尘埃落定，至少还要几个月……”
任溪眠没听完他们的话，第二日一早，拿着剑便出发了。
她并非冲动行事，虽然知道爹娘必定不允，但她思来想去，觉得自己才是去皇城最好的人选。
当年她才五岁，如今已长大成人，皇城没有人会认得她。更何况在年轻一辈中，她的武功最高，夜探皇城、私会公主，甚至带她离开，非她莫属。
*
任溪眠说得诚恳且坦荡，秦怀亦无法不信，神色却更冷下来几分。
九公主秦昭月，将被送往北漠和亲，是他一手促成的。
她是小溪师叔的亲女儿，听闻此事，抱剑宗绝不会坐视不理、无动于衷。
无论下山的是谁，他都有机会一探究竟。找到小溪，问一问她，为什么要不告而别，为什么这么多年，再也没来找他。
眼前这个任小溪，长得这样像她，又有这样相似的目标，可为何，他的所言所行里，完全没有他？
秦怀亦不知道心里是何滋味，心好像破了个大洞，呼呼地刮着风，比当年独自坐在冷宫的院墙上，一等就是一夜时，还要冷得刺骨。
任小溪确实很像她。
初见到他时，秦怀亦就觉得，小溪长大了就该是这副样子。
他的眉毛和眼睫都生得浓密，像跳出规矩的野草，旺盛得张扬。而他明亮的眼睛，盈盈发着亮，似深夜永不熄尽的灯火。
就像小时候一样，她是偌大皇宫里唯一生动的颜色。
他找了这么久，每年都要往返于皇城和青城数次，明明知道皇城有诸多事要处理，还是一再空出时间来这座破败小镇，等命运垂青，让他遇上小溪下山。
可这个任小溪一心只为找妹妹。
秦怀亦不敢想另一个可能。小溪曾说要带他走，那么他在她的生命中，绝对不可能无足轻重。
所以，他一定不是。
*
既带上弱柳扶风的秦怀亦，任溪眠自然不能按原计划步行到皇城了。
她的脚程可不是一般人能比的。
两人去买了两匹骏马，这价格让基本没出过青城的任溪眠咋舌，好在秦怀亦眼都不眨一下，出了全部的银钱。
皇城人都这样富裕吗？
这能买多少酱板鸭蒸肘子东坡肉白斩鸡啊…任溪眠留下羡慕的口水。
除此之外，最让她欣喜的是，秦怀亦果然认识路，一路上也没看几眼地图，但毫不犹豫地找准方向前行。
只是秦怀亦忽然变得有些冷淡，全程一言不发，像是心情不太好的样子。
任溪眠无意去触人眉头，浅浅问询两句，就老实闭嘴了。
骏马疾驰之下，天黑之前，他们就赶到了最近的客栈。
这客栈看着有些年头，桌椅陈旧掉漆，带着一股久不通风的沉闷霉味。
秦怀亦扔下马直奔柜台，丢下一张银票，冷若冰霜：“一百两，包这客栈一日。”
任溪眠牵着两匹马，正要带去马厩，耳朵很灵光地听到这话，动作一顿，再抬头一看，秦怀亦已经头也不回地上楼去了。
木梯老旧，吱呀吱呀地轻响，却没让秦怀亦行动慢下半分。
任溪眠轻轻抚摸马背，有些忧郁：“包一日客栈一百两，我一路护送也是一百两……马儿啊，我也想开客栈。”
将马牵至马厩仔细拴好，任溪眠将马挨个拍了拍，嘱咐它们好好吃草，这才进入客栈。
暮色渐沉，一进客栈，居然比室外还要再暗沉三分。宽阔的大堂里，每一桌都空着，只有柜台处站着一对中年夫妇，笑得慈祥：“这位少侠，可是刚才那位公子的同伴？我见他进了二楼左手边第一间，少侠可挑旁边那间空屋，两人离得近些也好。”
“多谢。”任溪眠点点头，路过掌柜打算先将行李放下，才跨上一阶木梯，忽然闻到一丝血腥味。
这血腥味很闷，还混着很重的腐败臭味。
任溪眠指指楼梯背后的一扇遮掩得严严实实的小门问道：“这门后是哪里，怎会这样臭？”
掌柜二人对视一眼，那女东家走出柜台，笑着解释：“这是库房。昨天雨大，今日放晴了我却没及时通风，想来是一些食物发霉了。少侠不必担心，我们夫妇二人一会便去清理，绝不会让发霉的食物上了饭桌的。”
这么臭，得是坏了多少东西。
任溪眠噢一声应下，盯着看了会才继续上了楼，直奔秦怀亦旁边、再旁边的一间房，关上门后将行囊往桌上一扔，思考起还要不要点些吃食。
虽然东家承诺不用腐坏的食物，但她还是有些怀疑，又被臭味倒了胃口，竟也不觉得饿了。
那腥味仿佛萦绕鼻尖，难以散去，任溪眠从
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